張騫的話，頓時引起了部下們一陣善意的哄笑。
一名部下道：
“侯爺若是能封侯，我等怎麼也能升官一兩級，下官由衷希望侯爺一言成真！”
張騫哈哈大笑，佯怒道：
“才升官一兩級？你也太沒誌氣了，至少也得升官三級！”
在一陣歡快愉悅的氣氛中，張騫帶著使團離開了長安城。
這一次張騫總共帶了三百多人，以及價值上千萬的各種財物，還有牛羊一萬頭作為穿越戈壁的食物，準備是非常充分的。
張騫一路前行，通過了武威、張掖，還在酒泉慕名喝了一杯霍去病的“酒泉”，然後抵達了敦煌郡的治所敦煌縣。
當地郡守見朝廷使者到來，自是率領府衙諸多官員設下宴席，給張騫接風洗塵。
這位同樣也是出身郎官的李姓郡守頗為好奇地開口道：
“張大人，您一直堅持出使西域，是為了斷絕匈奴人的臂膀嗎？”
張騫哈哈一笑，道：
“李郡守，其實還真不是。”
“身毒的消息，本官也是頗為關注的。”
“身毒”這個名詞，來自於印度梵語中的“Sdhu”音譯。
它原意指的是印度河這條印度文明的母親河，也被用來代指印度整個國家。
張騫在大夏時，看到了四川的土產邛竹杖和蜀布，追問它們的來源。大夏人告訴他，是大夏的商人從身毒買來的，而身毒國位於大夏的東南方。
回國後，張騫向漢武帝報告了這一情況，並推斷大夏位居中國的西南，距長安一萬二千裡，身毒在大夏東南數千裡，從身毒到長安的距離不會比大夏到長安的距離遠。
而蜀郡在長安西南，身毒有蜀的產物，這證明身毒離蜀不會太遠。
據此，張騫向漢武帝建議遣使南下，從蜀往西南行，另辟一條直通身毒和中亞諸國的路線，以避開通過羌人和匈奴地區的危險。
張騫的推斷，從大的方位來看是正確的，但距離遠近的估計則與實際情況不合。
當然，在近二千年前張騫達到這樣的認識水平，是難能可貴的。
漢武帝基於溝通同大宛、康居、月氏、印度和安息的直接交往，擴大自己的政治影響，徹底孤立匈奴的目的，欣然采納了張騫的建議，並命張騫去蜀地犍為郡(今四川宜賓)親自主持其事，這就是《史記·大宛列傳》裡記載的“乃複事西南夷“。
自遠古以來，中國西南部，包括四川西南，青海南部、西藏東部，雲南和貴州等地，為眾多的少數民族所聚居，統稱為“西南夷“。
戰國末年楚國將軍莊蹻因戰爭失敗後路被斷，率領二十萬入滇立國。
立國後，成為滇王的莊蹻擔心被楚國和秦國追殺，便損毀堵塞了自己入滇的所有路線，讓西南和華夏重新阻隔。
漢朝建立後，幾任皇帝要麼忙著征討諸侯王要麼忙著和功臣集團爭權奪利，自然沒時間去理會開拓西南的事情。
直到雄心勃勃的劉徹上位後，才對西南投注去了視線。
繼位後的劉徹曾先後遣唐蒙、司馬相如“開發““西南夷“，置犍為郡，並派出使者前往邛都。
在漢朝使者的努力下，榨、冉琥兩地幾十個大小部落選擇內附漢朝，讓漢朝在西南的疆域得到一定程度的擴展。
但好景不長，劉徹因全力對付匈奴，停止了對西南的經營。
直到張騫提出建議，劉徹才重新讓他負責打通西南，連接身毒的事情。
張騫派出的四路使者，按照不同的方向各自前行了一千多裡，分彆受阻於氐、榨和禹、昆明等地，未能繼續前進，先後返回。
張騫所領導的由西南探辟新路線的活動，雖沒有取得預期的結果，但對西南的開發是有很大貢獻的。
張騫派出的使者，已深入到當年莊蹻所建的滇國。
滇國又名滇越，因遇有戰事將士們坐在大象上作戰，故又叫“乘象國“。
使臣們了解到，在此以前，蜀的商人已經常帶著貨物去滇越貿易。
同時還知道住在昆明一帶的少數民族“無君長“，“善寇盜“。正是由於其阻撓，使得漢朝的使臣不得不停止前進。
在此以前，西南各地的少數民族，對漢朝的情況幾乎都不了解。
漢使者會見滇王時，滇王明明是莊蹻的後裔，卻對中原一無所知，還好奇發問：
“漢朝同我們滇國比較，是哪一國大呢?”
使者到夜郎時，夜郎侯同樣也提出了這個問題。
於是，就有了“夜郎自大”這個成語。
為啥不是“滇王自大”而是“夜郎自大”呢？
因為滇國當時真的很強，是西南夷第一強國。
而夜郎國隻不過是西南夷裡一個中等偏下的小國。
當一個國家足夠強大時，君王就算說出很愚蠢的話，也沒有人敢拿這個來取笑。
通過漢使者的解釋和介紹，西南夷諸多國王才了解到漢朝的強大，紛紛表示願意和大漢繼續交流。
張騫離開蜀地回長安複命，劉徹聽完彙報後對西南夷越發感興趣了，漢朝和西南夷之間開始頻繁往來使者，許多部落也都紛紛歸順。
至元鼎元年(公元前111年)，漢王朝正式設置胖柯、越僥、沈黎、汶山、武都等五郡，以後又置益州、交趾等郡，基本上完成了對西南地區的開拓。
從這一點來說，張騫眼下最大的功績還真不是出使西域，而是開拓西南夷。
但本身張騫的任務是和身毒取得聯係，並非開拓西南夷，正合了那句話：有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。
張騫收回思緒，對著麵前的官員笑道：
“我等作為大漢的外交官員，本來就致力於將大漢的榮光散播於天下。”
“若是能憑借三寸之舌便為大漢開疆拓土，難道不是好事一件？”
翌日，張騫帶著使團進入了戈壁大漠之中。
有了之前來回兩次的經驗，張騫駕輕就熟，非常順利地通過了戈壁。
剛剛過戈壁不久，張騫等人就進入了警戒狀態。
在他們麵前的，是車師國和樓蘭國。
從之前的情報來看，這兩個國家都迎娶了匈奴公主，在境內也都有匈奴駐軍，是匈奴在西域諸國之中最鐵杆的盟友。
謹慎歸謹慎，西域畢竟不是中原，這條路不走還能繞彆的路。
大大小小的綠洲，是必經之地。
張騫這麼巨大的使團規模，也不可能不被人注意到。
這一天，剛剛離開某座綠洲，一支上千人的軍隊就出現了。
“匈奴人？”
張騫一開始頗為緊張，但很快就發現，麵前出現的乃是當地西域長相，明顯屬於土著。
張騫鬆了一口氣，再仔細辨認，發現對麵是來自樓蘭的兵馬。
這些樓蘭人明顯也是非常警惕，紛紛拿出武器。
“我乃大漢使者，路過貴國，沒有侵擾之心！”
張騫說話的時候還是很客氣的。
畢竟這一次他的任務就是拉攏西域諸國，樓蘭同樣也是西域諸國之一。
縱然都說樓蘭是匈奴的盟友，但這個世界上背叛盟友的事情還少了？
片刻後，一名頭戴奇異王冠的男子坐在駱駝上，出現在張騫視線中。
“我乃樓蘭王，你們漢人為什麼要來到本王的土地？”
此時，張騫在西域時學習到的語言起到了作用，他不但能聽懂樓蘭王的話，還能和對方交流。
“我奉大漢皇帝之命，招攬西域諸國內附中原。”
“樓蘭王，你可有意？”
樓蘭王忍不住哈哈大笑了起來，臉上露出了不屑的表情。
“大漢？西域百年來的主人一直都是匈奴大單於，你們大漢皇帝有這個能力？”
張騫嗬嗬一笑，反駁道：
“樓蘭王，你的消息過時了！”
“匈奴右賢王所部已經被我們大漢的冠軍侯消滅，渾邪王和休屠王都投降了大漢，祁連山和焉支山也成為了大漢的領土。”
“大漢皇帝剛剛派出了衛青和霍去病兩位大將前往漠北，即將擒獲匈奴單於伊稚斜！”
聽到張騫這一連串的話，樓蘭王明顯吃了一驚，厲聲道：
“胡說八道！”
在場的其他樓蘭人聽到之後，同樣露出了震驚的表情。
不少人看向張騫這邊的目光，從最開始的藐視變成了慎重，甚至隱約帶著幾分恐懼。
張騫淡淡地開口道：
“看來樓蘭王是真的在西域中封閉太久了，連幾年前的事情都不知道了。”
“我問你，最近三年，匈奴來人可曾在你們樓蘭人的麵前提起過渾邪王、休屠王乃至右賢王？”
“這兩年，匈奴人可有對你們吹噓過和大漢之間的戰爭勝利？”
“這兩年，匈奴人是不是加大了對你們各種物資稅賦的征收，為了和大漢開戰？”
聽著張騫又是一連串的反問，樓蘭王的臉色越發難看了。
其他樓蘭人也都陷入了思考，一些人露出了恍然大悟的表情。
張騫沉聲道：
“樓蘭王，很快你們就會聽到匈奴伊稚斜戰敗授首的情報，隻要你願意歸附大漢，將來你就會成為大漢在西域的代言人之一。”
“你會得到大漢的武力支持，成為西域的霸主。”
“若你不同意，大漢的強兵將會攻破你的城池，焚燒你的宮殿，屠戮你和你的子孫後代。”
“言儘於此，勿謂言之不預！”
樓蘭王被張騫說的話弄得臉色發白，再無之前的趾高氣昂。
過了好一會，樓蘭王冷哼一聲：
“你們這些漢人，成天就知道胡吹大氣，誰知道你的話是真是假！”
“不過，你可以平安通過樓蘭，但記住，不要本王的城池裡鬨事，不然本王不會饒了你！”
說完，樓蘭王轉身離開。
有大約一半樓蘭將士同樣跟隨樓蘭王離開，剩餘的一半人則擺出了監視漢朝使團的姿態，隻不過氣氛沒有之前那麼劍拔弩張了。
張騫露出笑容，對著身旁的隨從官員們道：
“好了，我們繼續前進吧。”