石達開欲言又止。
這句話粗聽沒啥問題，但仔細一品，豈不是在暗示楊秀清和韋昌輝不夠忠誠？
洪秀全攬住石達開的肩膀，微微放低了音量。
“你過幾天可以繼續回去指揮，但到了安慶就不要繼續往西去了。”
“我總有些擔心，這天京城裡啊，有人不太安分！”
石達開凜然受命。
又過一天，石達開去拜訪北王韋昌輝。
韋昌輝正坐在書房中，饒有興致地把玩著幾件看起來就非常名貴的玉器。
“石兄弟啊，來來來，看看我這個出自新疆的和田玉，上好的品種！”
石達開哭笑不得，擺手道：
“韋哥哥，我是粗人一個，不懂這些玉器的門道。”
韋昌輝哈哈一笑，對著石達開道：
“咱們兩個，一直以來都是六王之中最親近的，這些都送給你了。”
說著，韋昌輝伸手將麵前的玉器全部推向石達開。
石達開愕然，趕忙推辭。
“韋哥哥，這怎麼使得？”
韋昌輝佯怒道：
“當哥哥的送弟弟幾件小禮物怎麼了？讓你收你就收下！”
石達開拗不過韋昌輝，隻能收下道謝。
韋昌輝又笑嗬嗬地閒聊了幾句，旁敲側擊地打聽了一番石達開和洪秀全、楊秀清的見麵過程。
石達開雖然年輕，但也是身居高位好幾年的太平天國核心高層，該有的城府並不缺少。
一番應答下來，看似啥都說了，實則啥也沒透露。
吃了個軟釘子的韋昌輝倒也並不生氣，而是笑嗬嗬地對著石達開道：
“石兄弟，你最近西征在外，可能不太懂城裡的事情。”
“天王近來是越發不願意理會朝政了，倒是東王府那邊越來越忙碌了。”
石達開聞言，不由自主地想起了之前和楊秀清的那番對話，眉頭皺了起來。
韋昌輝觀察著石達開的表情，開口道：
“石兄弟莫非是有什麼想法？”
石達開吐出一口氣，決定稍微透露一些。
“東王似乎是要求變。”
韋昌輝臉色一變，道：
“要怎麼變？”
石達開搖頭道：
“我不知道，但他應該是為了天國好。”
“為了天國好……”韋昌輝自言自語般將這句話重複了幾遍，隨後露出笑容。
“那就好，大家都是為了天國好嘛，哈哈哈！”
又閒聊了一番，石達開告辭離開。
坐在回府的轎子上，這位即將二十五歲的太平天國翼王回憶著這三天來和洪、楊、韋三人的見麵過程，眉頭不自覺地越皺越緊。
他能感覺到，這三位哥哥之間已經產生了明顯的裂痕，不信任的種子正在他們的心中逐漸成長起來。
“怎麼會這樣呢？”石達開有些苦惱地揉了揉額角，自言自語了一句。
之前一路從金田到天京，大家之間雖然也會有許多衝突，但所有人都是為了建立地上天國的目標一起努力啊。
如今明明已經定都天京，再努力一段時間就能徹底實現夢想。
為何反而各自之間的距離卻越來越遠了呢？
年輕的石達開無法得出答案。
良久，他歎了一口氣。
“罷了，這也不是我能解決的事情。”
“還是早點回安慶去，好好打我的西征吧。”
鏡頭一轉，到了湖南。
就在石達開於天京城內遊走，想要緩和衝突時，他離開武昌前製定的計劃也在諸多部下手中逐步實現。
武昌方向，韋俊負責圍攻，一時半刻難以破城。
湖北西部方向，曾天養連戰連捷，攻克多座州縣。
但那個方向僅僅是側翼戰場。
真正的主戰場，已經重新來到了湖南境內。
負責這一路的，是林紹璋和石祥禎。
石祥禎率領五千太平天國先鋒軍水陸並進，在短短半個月內就接連攻克了湖南北部重鎮嶽州、湘陰、寧鄉三座城池，前鋒軍已經逼近湖南省會長沙。
一時間，長沙劇震。
無數長沙城內的士紳紛紛乘坐馬車奪路而逃，所有城門都被擠得水泄不通。
長沙城內的湖南巡撫駱秉章一方麵緊急向清廷求援，另外一方麵又用最快速度向湖南境內的所有大清兵馬發去了征召令。
駐紮在衡州的湘軍當然也不例外。
衡州城外，湘軍大營帥帳。
曾國藩看著麵前駱秉章寫來的緊急征召文書，無可奈何地歎了一口氣。
“這確是躲不過去了。”
江忠源在南昌、廬州奮戰時，曾國藩覺得湘軍還需要訓練，沒有全軍出動去支援。
吳文鎔血戰黃州時，曾國藩還是覺得湘軍需要更多的訓練，依舊沒有支援。
這兩位都曾經大力支持過曾國藩創辦湘軍的同僚、恩師、學生，先後死在了石達開的手中。
如今，石達開的西征軍殺到了湖南，殺到了曾國藩的老家省會來。
已經練兵一年時間的曾國藩再沒有任何理由去拖延了。
想到這裡，曾國藩站了起來，環顧一圈麵前諸多湘軍將領，擲地有聲地開口道：
“明日集結所有兵馬，北上長沙！”
翌日。
一萬七千名湘軍將士水陸齊出，朝著長沙方向急速而去。
長沙城內。
湖南巡撫駱秉章僅僅幾天時間，頭發就白了不少。
凶名赫赫的太平軍又一次殺回來了。
但這一次，長沙城可再沒有之前的幾萬援軍！
整個湖南境內零零散散，加起來也就三萬左右的清軍。
這還得算上曾國藩那一萬七千從來沒真正上過大戰戰場的湘軍。
駱秉章憂心忡忡地對著麵前一名幕僚開口道：
“左先生，你說這曾國藩當真能行嗎？”
左宗棠微微一笑，道：
“曾國藩才情雖然不足，但為人堅韌，極有主見。”
“他雖口稱依舊需要時間訓練兵馬，但既然已經出兵，想來是有一戰之力了。”
駱秉章歎了一口氣，道：
“曾國藩最好是真的能打，否則長沙若是丟了，本官做鬼也不會放過他的！”
湘軍出發兩天後，曾國藩從湖南巡撫駱秉章派人傳來的緊急傳信中得知了一個非常關鍵的情報。
他沉吟片刻，召來了麾下的儲玫躬。
“你帶一千人即刻前往寧鄉，若是賊人數量不多，你就發動進攻。”
“若長毛賊數量過多，你則從旁監視，拖延他們往長沙的速度即可。”
儲玫躬平日裡在湘軍的訓練中表現得極為出色，甚至力壓塔齊布等人，這也是他能被曾國藩委以重任的原因。
儲玫躬信心滿滿，拍著胸口道：
“大人放心，卑職一定會把寧鄉奪回來的！”
儲玫躬帶著一千湘軍，用最快的速度趕到了寧鄉。
說來也巧，在寧鄉城外，儲玫躬正好碰到了一支剛剛出城，數量大約在三百人左右的太平軍。
“殺上去！”
儲玫躬大手一揮，帶著麾下的湘軍就衝了上去。
太平軍也反應過來，列陣迎戰。
雙方一番激戰，太平軍數量劣勢，很快抵擋不住，朝著城裡撤退。
儲玫躬殺得興起，揮舞著手中長劍大吼。
“衝進去，光複寧鄉，殺了所有的長毛賊！”
一千名湘軍，在儲玫躬的率領下嘩啦啦地緊跟著撤退的太平軍，全部衝入了寧鄉城中。
才剛剛入城沒多遠，儲玫躬突然就聽到了接連不斷地砰砰聲。
他下意識回頭看去，卻發現多塊巨石從天而降，堵住了城門。
還沒等他反應過來，城裡的各處街道上瞬間湧出了至少三千太平軍，呼喊著朝湘軍殺來。
儲玫躬瞪大了眼睛：“！！！”
鏡頭一轉，寧鄉城內，湘軍屍體倒了一地。
儲玫躬的腦袋被人割下，一路送到了石祥禎的麵前。
“將軍，這就是韃子領兵的將官了。”
石祥禎打量了一下儲玫躬死不瞑目、充滿血汙的腦袋，嘖了一聲。
“這些韃子的辮子看起來真他娘的惡心啊，丟去喂狗！”
【在南昌城外，羅澤南率領的湘軍小分隊第一次和太平天國西征軍遭遇，就被曾天養來了一次迎頭痛擊。】
【在長沙郊外的寧鄉，儲玫躬作為湘軍主力的先鋒，又被石祥禎以誘敵深入之策伏殺於寧鄉城內。】
【湘軍麵對太平軍的戰績，就這樣以兩次慘敗而開場。】