池家從沒有這樣子，除節下外，都是各房吃各房的。小孩子都愛熱鬨，所以那時候池鏡愛賴在鳳家。
不過他長大也習慣了那份疏離，回頭再想起幼年時不屬於自己的那份熱鬨，心裡有群螞蟻爬過似的，猛地感到肉麻。
他突然覺得坐不住，再強坐了片刻便告辭要走。鳳太太見留他不住，慢慢朝他擺擺手，“你去吧，往後常到家來坐坐，不要見外。”
她明知他不會來，這孩子小時候最愛和她親近，那時候人家都起哄叫她收他做乾兒子。叵奈鳳家家道中落，池家照舊如日中天，差距大起來，人家沒再起這哄，她也沒提。
而後池鏡大了些，北京南京兩頭跑，愈發疏遠了。她心裡生出些無可奈何的失望和悲感，隻吩咐玉漏去送他。
玉漏想著要繞回房中把上回那燈籠還給池鏡。轉念又想未免太小題大做，一個燈籠在池家值什麼？反而讓人起疑心是故意捱延什麼。
因此沒去，一徑把池鏡往門上送。路上提及此事，扭頭不好意思地笑了笑，“原想著要還給三爺燈籠的，又怕回房去取耽誤了三爺的事，隻好下回再還給三爺。”
池鏡在後頭像是沉思著什麼，回神問：“什麼燈籠？”
“上回三爺送我，不是借了我一隻燈籠打？”
他這才想起來，吭地一笑，“又不是什麼要緊東西，犯不著還。”思緒仍四處飄散在鳳家沒落的各條小徑上。
那些給蒼苔從兩邊爬攏來的每一條石板路他都跑過，和鳳翔兄弟倆。他自己也有兄弟姊妹，卻都不大親近。也難怪，他五六歲的時候掉在池子裡，自家兄弟都是躊躇觀望，反是鳳翔大冬天的跳到水裡把他撈了起來。
他那時候豪情壯誌地在心裡發誓，即便嫉妒，也要同鳳翔做一生的知己好友。可長到如今，已然力不從心。人的骨頭長起來，仿佛長硬長冷了似的，那絲嫉妒也日漸勒痛了他自己。
他十來歲上頭就察覺，已經不能再成日和鳳翔親近了，也逐漸失去了一份能和誰發生感情的能力。
今日走到鳳家來，莫名地掀騰起年幼時候的那點天真熱忱，使他覺得自己陌生。無論是此刻的自己，還是年幼時候的自己。
他喃喃自語，“鳳太太這樣子，像是難好起來了。”
玉漏以為是在問她，骨頭輕微一振，回過頭來，“恐怕是難了，自我來這大半月，成日見太太吃著藥，卻難得下床走動一回。走不起，說是頭發昏。”
池鏡點點頭，知道這些話對個不大認得的丫頭說出來很可笑，但也因為不大認得，倒能放心說一說，“鳳太太年輕的時候就和氣，人也好看。上了年紀的婦人裡頭，像她那樣好看的，真是少。”
玉漏心裡也不禁想到鳳太太慈眉善目的麵容，“不單人好看，心腸也好，素日我們大奶奶鬨得再厲害，她也不過說她幾句。”
兩個人都是惋惜的口吻，在這冬天陰沉冰冷的空氣裡，池鏡莫名感到點融洽的理解，因而終於肯認真地在後頭看了她。
她稍微側著一點臉，耳朵冷得紅彤彤的，身上穿著件鵝黃的襖子和鬆綠的裙，有些單薄，所以在裡頭又裹了好幾件衣裳。饒是如此，人也還是瘦得厲害，裙帶係在她那細腰上仿如勒著個纖弱的脖子，勒得斷人似的。
他不由得拿俏皮話閒逗她兩句，“你難不成是隻小狐狸？生了條尾巴？”
玉漏轉過一張茫然的臉，一時不明白他在說些什麼。
他向前走一步，斜著在她屁股後頭掃一眼，“你裙上有個洞，難道不是用來擱尾巴的？”
玉漏慌忙扯過來看，果然是燒了半個拳頭大小的洞，不知道哪裡的火星子蹦上去燎著的。她裡頭穿著條夾棉的褲子，是她娘的舊褲改的，大紅的顏色，土氣得要死，隻有鄉下丫頭才這樣穿。
她立時臊得臉通紅，怕池鏡看見，往旁邊站過去，扯著綠裙子丟手也不是，不丟也不是。
池鏡見她發窘，覺得好笑。池家老老少少的女人多，和她們天長日久周旋下來，令他習慣了和女人玩笑逗趣，心裡卻是懷著鄙薄的態度。
他吊著眼梢打量玉漏，輕薄地笑著，“這兩年南京的姑娘又時興起紅配綠的顏色了？”
玉漏恨不得潑口罵他兩句，到底按捺住了，維持一貫柔順軟弱的模樣，隻在睫毛縫裡嗔他一眼，嘟囔著嘴，又沒聲。
“你難道在罵我？”池鏡抬手撩開墜在中間的枯柳枝，暗中懷著一份詭秘的刺激，笑著逼近一步，“倒看不出你會罵人，以為你這樣的丫頭都沒脾氣。”
玉漏不由得咕噥出聲，“兔子急了還咬人呢。”
“是麼？我看兔子急了也不過是隻兔子，咬人也是不痛不癢。”
玉漏正踟躕要不要“痛咬”他一口，好叫他對她有所改觀。轉而又想，對他還不夠知根知底，誰曉得他偏好什麼性情的女人？
還是溫順點為好，溫順總不是什麼缺點，還不至於招人討厭。