這時老遠聽見有人在喊，遠處一瞧，鳳翔正朝這頭過來。
池鏡不著痕跡地退開一步迎上前去，“外頭客人打發走了？”
鳳翔難得笑得疲憊不耐煩，“秦家來人，本來我們家與他府上已是不大來往了的，不知在哪裡聽見說朝廷要複用我，又打發個管事的來問我們太太的病。到底是不知真假的事，偏這會風聲吹得滿亭都知道了，將來若沒有此事，反倒叫我不知如何下台。”
池鏡往他肩頭拍兩下，後剪起手，“等我回去寫封書信進京替你問問看。”
“那麼有勞你費心。”
“你客氣。”
鳳翔見他此刻要出去，打拱道：“我就不虛留你了，這會還有話去回我們太太。玉漏，你替我送送池三爺。”
玉漏仍舊送池鏡出去，這會不敢走在前頭，隻提著裙子在他後頭跟著。池鏡偏不饒過她，時不時扭頭睇她一眼，嘲笑似的。
多看幾眼，才發現玉漏腳上那雙月白的繡鞋也不合腳，小了些，不得不趿著穿，走路發出輕微的踢踢踏踏的聲響，像踩在鼓上跳舞。
玉漏看見他在看，立刻提著心神走路，腰杆也提得筆直，不肯再發出聲音。那模樣忽然有些倔強要強，池鏡暗暗好笑，憋到臉上來。
玉漏隻得開口分辨，“隻有這雙鞋子配這裙子才好看。”
池鏡“恍然大悟”一般地點頭，“原來你們女人是表裡不一。外頭光鮮就好了，裡頭什麼樣子倒不打緊。”
玉漏猛一陣心虛，“是迫不得已，誰不願意裡裡外外都一個樣？實在是沒有多餘的好衣裳。”
他沒接話，覺得女人哭窮的目的無非是要錢。
走到門上來，撞見個挎籃子的村婦在門上同小廝說話。那婦人瞟眼看見池鏡，唬了一跳，忙把腰彎著讓到一旁。
婦人身材略顯臃腫，不是發福那類的圓潤，是常年辛苦勞累積攢下的死肉，不均勻地堆在不該堆疊的地方。穿著也很不合宜，頭上係著銀紅包頭巾，上半截是件墨綠綢襖，下頭又是條淡粉色的粗麻裙，像是東拚西湊出來的一身。
池鏡正想著大概是鳳家哪個下人的親戚，誰知聽見玉漏從背後冒出來問：“娘，您怎的到這裡來了？”
那婦人赫然抬起頭，臉上一霎驚一霎怒，一時顧不得有旁人在，潑口就嚷，“你問我？我倒要來問你，你怎的到鳳家來了？！你爹前幾日往唐家去，聽見你離了唐家，氣得回來問我。我倒還發懵，誰知道你一聲不言語就私自到了這裡！”
玉漏她娘叫秋五，東郊城外農戶出身，因在家排行第五，又是秋天生的，得名秋五。莊稼人不識字，名字也起得實在。
秋五太太自十六歲嫁進南京城，在城內過了二十來年，也還是改不掉田埂子上說話的習慣，總是揚高了調門扯著嗓子嚷，生怕人聽不見。
玉漏最煩她娘這一點，當著池鏡在這裡，更覺有失體麵，忙把她娘扯到牆根底下避著說話。
這時候有小廝牽過馬來，池鏡也沒聽見她們母女在說什麼，自顧自凳上馬去。小廝拉著掉個頭，才看見玉漏和她娘在那裡說得麵紅耳赤。
像是起了爭執，玉漏臉上一會紅一會青，時不時側轉身去，又向旁斜乜著眼角瞅她娘，那模樣竟然顯出幾分尖利刻薄。她娘也時不時狠狠拽她胳膊兩下子，唾沫星子橫飛，誰也不讓誰。
池鏡像是路過鄉下的野戲台子，儘管聽不見在鬨什麼，也猜得到淨是些汙穢直白的唱詞。那馬蹄子悠悠揚揚地踱起來，歪挫出他一臉倦厭的神氣。
下晌又到哪裡閒耍一回，倒比在鳳家痛快些，吃得醉醺醺的，歸家已是傍晚，要先往房後頭給他母親請安。
這原是個整大的院子，因前幾年預備著給他日後成親，把院子用院牆隔作前後院。他搬到前院居住，後麵是他母親和妹子住著。北屋耳房旁邊有個小天井，開著一道月亮門，直通到後院去。
過了月亮門便鴉雀無聞。天冷下來，仆婦們都不肯在外頭廊下坐著，或是在屋內伺候，或是貓在耳房內守茶爐子做活計。
踅入正房內聽見七嘴八舌的在說笑，全是女人的聲音。有個小丫頭在守門，見池鏡進來，歪著腦袋朝暖閣裡頭通傳，“太太，三爺回來了。”
暖閣裡頭仿佛沒聽見，仍在鬨渣渣地說個不停。池鏡進去才看見，原來是他母親燕太太和他妹子蘆笙在暖榻上，跟前圍著三四個丫頭媳婦在看個金項圈。
有個丫頭回頭看見池鏡，忙扯著人讓開，燕太太這才瞧見他，端了端身架，笑臉立刻不大自在起來，“你去鳳家瞧過鳳太太了？她的身子怎麼樣？”
池鏡行禮道：“不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都勞神。”
燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子蘆笙盤坐在那頭，半個身子偎著燕太太，一手舉著金項圈，一手托著上頭嵌的玉墜子遞給他看，“三哥，你看好不好？姑媽下晌翻櫃子找給我的。”
池鏡略微托著看了一眼，她這樣的項圈也多，實在看不出什麼差彆。可女人在這些金銀頭麵上頭最難搪塞，輕易一句“好看”打發不得，她必定還要刨根究底問出個“哪裡好”。
他不得不絞儘腦汁多找些話來敷衍，“我記得你有個金項圈也是嵌和田玉的。”
蘆笙立刻爬下榻來要回房去把那個金項圈找給他看，“不一樣，我那隻是青玉，這隻是青白玉的。你等我拿給你瞧。”
說話一溜煙跑了出去，叮叮當當珠翠響徹著少女獨有的快樂輕盈。