玉漏想勸說小夏其實沒那麼好，卻也說不出口，因為同時也羨慕玉嬌對男歡女愛還懷有一份期待。她自己早是沒有了，那一點精神，隻夠用來算計錢財，否則當初也不會和西坡什麼也不說透。
說透了也未見得會有什麼結果，她爹娘斷然是瞧不上他的，她自己想到將來幾十年要同他一齊對著那滿屋子的死肉腥氣，也沒有信心。
所以他們之間是不知所起，不了了之。除了彼此能明察秋毫的一縷情愫，什麼也沒發生過。但也足夠令她回想起來，像老了十歲似的，百年回首般的遺憾與無力。
她隻好勸玉嬌說：“我看你還是放下這個念頭，就算千方百計嫁了小夏裁縫，將來也是過苦日子，難道你還指望他能發得了什麼大財？ ”
玉嬌陡地翻身起來喊一句：“我情願！”她顫著嘴皮子，一滴一滴地落著淚，“我情願，我情願跟他過苦日子！也好過在什麼陸家胡家唐家的，伴著那些驕奢淫逸的老爺少爺們胡鬨，鬨到頭，除了錢，還有什麼？！也許一個不留神就雞飛蛋打，連銀子也落不下。”
把玉漏吼得怔住，也問得怔住。
她說著把淚一揩，漸漸低下聲，卻堅定，“就是跟他過一輩子苦日子我也認，起碼是我自己揀的。”
木梯底下，秋五太太也陡然吼了聲，“鬨什麼？！三丫頭，快下來送一送！你爹要回胡家去了。”
玉漏回過神，踢踢踏踏下了樓。連秀才在門簾子前頭站著，剪著手，以一副慈愛又威嚴的神氣囑咐：“三丫頭，你也早些回鳳家去，到底是人家的人，在家久住不好。”
說完打簾子出去了，秋五太太忙殷勤跟出去，叮嚀聲不絕，無非都是些保重的話。連秀才儼然是連答複也懶的答複她這些嘮叨，滿院裡隻有她自己聒噪的聲音，在這空曠陰冷的冬日裡顯得如此多餘。
後頭幾日玉漏也沒有去找池鏡借銀子，池鏡想起來問問看永泉時，已進了十一月。
永泉說這些時從不見鳳家有人上門，又笑道：“人家縱有難處，自是回去找鳳大爺去了。鳳家再如何，五十兩銀子也還拿得出，三爺就彆跟著操這起八竿子打不著的閒心了。還是看看眼下吧，明日是咱們家二爺的生日，家中肯定要請戲擺席，您可彆往外頭逛去。”
池鏡心下有點說不出的失落，笑笑也過去了。轉頭又問：“二哥今年是滿多少歲數來著？”
“二十二，不是整生日，不請外客，都是咱們自己家人，或還有些常走動的親戚。”
池鏡打發他出去，丟下書由東暖閣踅出來，看見一屋的丫頭不知哪裡耍玩去了，隻管事的青竹在西暖閣榻上做活計。
他走到碧紗櫥簾下吩咐，“你去翻翻箱櫃，把我從京裡帶回來的一柄象牙泥金扇找出來，用個好看的盒子裝了，送給二哥做生日之賀。”說著就在暖榻上癱坐下來，摸著手旁一隻繡花繁脞的枕頭閒問：“治席請客這一項如今是誰在管？還是老太太叮囑著盧媽媽辦？”
“下半年家裡請客治席這一項是給交由大奶奶去辦，老太太到底上了年紀，心神在這些小事上費不起了。大奶奶那頭去辦，要開銷多少銀子寫清楚了，交到老太太那房去，如今老太太那頭是盧媽媽的兒媳婦在經看著賬目。”
“盧媽媽討了個兒媳婦？幾時的事？”
“你原來兩地跑，哪裡留心這些？好幾年前的事了，老太太做主，討的就是老太太房裡的毓秀。”
池鏡聽後笑笑，老太太那麼個精明人，替自己的左膀右臂討兒媳婦，自然還是要自己房裡的人才可靠。
青竹把針線收了，池鏡瞥見是一隻湖色潞綢香囊，繡著朵八瓣蓮花。她把針線籃子歸攏到榻角，一麵回頭笑睇他，“三爺今日的書念完了？”
池鏡隻是仰著麵孔笑。去拜先生念書不過是為敷衍家中，其實該念的書早念過了。不過老太太看不慣他回來遊手好閒，要他多念書預備下回考試。
青竹勸道：“還是勤謹點吧，老太太這會氣還沒散完呢。原該給皇上做女婿的，都是您自己胡鬨，把這樣天大的好親事也鬨沒了。”說著壓過腰來，放低了聲，“聽說老太太賭氣，說你的親事她不管了，隨你娶個什麼樣的。”
池鏡心內正嗤笑，青竹又端回腰去，改了口，“不過是賭氣，哪裡能真放著不管？這幾日在四老太爺府上，問了幾句四老夫人娘家那三姑娘的話。”
他撇下眼角，“於家那三姑娘？”