薑氏確實長袖善舞，黛玉被她領著見了好些個女眷，也是頭一回知道原來父親在京裡還有這麼多同窗、同年、同僚，他們家的女眷見了她，總要笑嘻嘻地先誇上兩句，再問問來京城住得習不習慣，又說過幾天自己家也有酒，要邀她一起去玩。得虧昨兒個在公主府薑氏已經同她介紹了個大概，才不至於慌亂無措。就是紫鵑在外頭看著，都不由地感歎：“怪不得二老爺常惱恨自己不是科考出身，人脈不濟，我還說家裡和那麼多王公大臣交好，這都不濟，彆人豈不是都獨來獨往了，原是說這個。”
又有南勇伯的夫人喜愛黛玉知書達理，家底子又厚，有意說給自己的小兒子，便拐彎抹角地打聽她許了人家沒有。林滿焉能聽不出她的意思？隻是南勇伯妻妾成群，家中子嗣甚多，小兒子又文不成武不就的，模樣品性都沒什麼過人之處，並非良配，因此隻作聽不出來。南勇伯夫人也知道她這個寡居的外嫁姑母自然是做不得主，隻是林海畢竟是做久了官的人，不如深宅大院裡的女子耳根子軟、能說得動，便想著先說動林滿，由她去勸自己的兄長，正要拉著交好的幾家女眷幫著應和呢，秦觀山卻從身後來，拉著黛玉的手道：“妹妹原來在這兒，剛剛妹妹不是想看貓兒嗎？觀雨找著它了，趁著它現在吃飽了脾氣好，快來。”
黛玉早被南勇伯夫人說得不耐煩，隻憑著禮數應對著，聽到這話，隻覺得慶幸，趕緊跟著她去了，到了一看，哪兒有小貓兒的蹤跡？是秦觀雨把先頭說好的自己的畫作都取了出來，等黛玉來題詩。她立時便明白了，忙謝過觀山。
觀山笑道：“我們姊妹從小學畫，於詩詞歌賦上其實也是下過功夫的，可惜父親說我們用力過度，辭藻堆砌而無靈氣。想來卻是沒天賦了。”
黛玉道：“人各有所長，姐姐們丹青妙筆，我就不能了。”
觀山喜愛她的詩才，更愛她不扭捏，有才便大大方方地展示的性子，推了推她道：“方才我若不叫你，你不會找借口來找我們？難道要和南勇伯夫人裝聾作啞一晚上？她可不是知難而退的性子，就是看出來你們不樂意，也不輕易罷休的。”
黛玉被她說得倒吸一口氣。她聽姑母說過，秦家姊妹已經許了人家，隻是秦大學士想留女兒在家多住幾年，不欲她們早早嫁人。想來觀山、觀雨已經經曆了訂婚的前前後後，才一眼看穿南勇伯夫人的心思。
觀雨皺眉道：“雖說為人父母的當為子女著想，隻是南勇伯夫人彆的倒好，平日裡也惜貧憐弱的，就是事關自家孩子的時候，心忒偏了，自己家的孩子是寶，彆人家的孩子都是草芥，能被她家孩子踩的。”
黛玉不解，觀山忙解釋給她聽。原來南勇伯府雖也是高門顯戶，但無奈子嗣太多，近年來連續的嫁娶，開銷甚大，雖然將來分家的時候嫡庶總有差距，可分到她幼子手上的，總歸不多，原本大理寺少卿和南勇伯相交甚好，他女兒又和南勇伯的嫡幼子年歲相仿，早早定下了兒女親家，可到了訂親的時候，她卻嫌大理寺少卿家裡清貧，女兒嫁妝少，硬是不許，弄得兩家差點結仇。
“後來她還說，是因為她兒子頂上兩個庶出的哥哥還沒訂親，做弟弟的不能越過哥哥去。”觀山搖搖頭，冷笑道，“若是旁人家說太太生的和庶出的都是一樣地疼，也是有的。可他們家……”
黛玉咬了咬嘴唇，一下子明白了南勇伯夫人找上她的心思——他們家幾代單傳，侯爵傳了四代甚至沒分過家，她又沒個兄弟姐妹，甚至連可能跳出來搶占家產的族親都沒有——在南勇伯夫人眼裡，可不就是一塊又香又好拿捏，好吃還不燙嘴的金餑餑嗎？
那她在彆人眼裡呢？
想到榮國府裡另一樁傳言，什麼“原本史大姑娘和寶玉一起在老太太的暖閣裡同吃同住了幾年，都說要成夫妻的，後來林姑娘來了，老太太更喜歡自己的親外孫女，就不常接她來了”之類的話，她的臉一陣發白。
又是史湘雲，又是薛寶釵，又是她林黛玉，外祖母對寶玉的親事可以算得上千挑萬選，思慮良多了。
可她父母千嬌萬寵地把她養成這樣，是為了給人挑的嗎？
觀雨見她不高興，以為她還在愁南勇伯夫人的步步緊逼，笑道：“你彆怕，南勇伯夫人就是打的你們剛來京裡，還不知道他們家那些事的算盤，要是被人戳破了，她害臊躲開還來不及呢，並不敢真逼你姑姑表態的。”
觀山道：“就是聽說南勇伯又要升節度使了？怕是席上沒人敢拂他們的麵子。”
黛玉聽了，心又揪了起來，自己倒是躲進來清淨了，姑母在外頭可要如何應對呢？
觀雨卻道：“彆人是不敢，可你說，林妹妹那兩位殷家的表嫂可敢？”
“我怎麼忘了她們！確實，她們要是放著南勇伯夫人得意，可對不住殷宜時和他那倆侄子在學堂鬨的那一遭。”觀山一聽，也笑了。
黛玉聽到殷適的名字，忙問她們說的是何事。