遠山湊說回答。
他略為一偏頭，指了指身邊那隻像是導盲犬一樣的機器：“信號覆蓋範圍大概在八百米左右，如果有中轉基站的話還能更遠，探測範圍以自己為圓心向周圍不斷衰減，因為還沒怎麼具體遇到過咒靈，所以還沒辦法得出精準的區間。”
夏油傑跟著對方的指示看過去，在他的眼中，機器散發出單薄的咒力，如果不去仔細分辨，這確實像是某種傀儡操術而非純粹的科學產物。
“說實話，我有點驚訝。”
他說：“以前從來沒想過非術師能做到這個程度。”
想要達成理解就已經很難了，想要證明自己的恐懼貨真價實，想要描述那些出現在生活當中的怪物，無論怎樣努力，大多數人都隻會露出憐憫的表情，或者覺得是自己在撒謊——人類永遠優先相信自己的五感，這是無從置喙的生物本能。
“走吧。”
對方拍了拍他的肩膀：“還得讓你幫忙去挑一挑貨物……怎麼長這麼高，咒力對骨骼發育有促進作用嗎？”
最後那句話半開玩笑半抱怨，讓夏油傑也跟著有些羞赧地笑了起來。他認識的幾個同行確實都身量驚人，“但我猜這和咒力沒關係。”
他比多數人身高都要高，除了和悟能互相平視以外，更多的時候是以俯視的角度去看彆人的發旋。從自己的視角，遠山湊一邊調整著手腕上的某樣裝置一邊哢嚓哢嚓地啃仙貝，這人一看就對神社之類的宗教場合沒多少發自內心的敬畏，穿過鳥居之後也隻是若有所思地停頓了一下，詢問他“我們剛剛是不是越過了一層結界”。
“……確實是屏蔽咒靈的結界，前輩能感覺到？”
夏油傑驚訝道。
“感覺不到。”
遠山湊攤手：“畢竟是普通人嘛……隻不過之前看到的民俗學資料裡說過，鳥居往往是間隔此世與彼世的界限，踏進鳥居當中往往就意味著進入了神明的領域，所以我才猜測這裡是否會有什麼不同。”
他回頭去看高聳的拱形結構，神社當中有風吹過，卷起一地尚未清掃乾淨的枯枝。末廣神社代代供奉毗沙門天，象征著討魔除惡的神祇未必會真的加護眾人，可世界上卻有無數咒術師在執行著同樣的工作。
“……前輩看了不少書啊。”
“你推薦的基本上都看完了，我自己還找了一些——搜集到的學術期刊之類。”
“和咒靈相關的嗎？”
“大部分都無關，主要來自於神道教和佛教、神佛習合相關的史料、平安時期關於陰陽師的一些政策……雖然沒有白紙黑字地明確記載過關於咒靈的事，但配合咒術師的情報就能獲取很多額外的信息量。”
比如二月三節分日的撒豆祓鬼，又比如新年去神社購買破魔箭的傳統，幾乎都可以從新的角度進行解讀。這些曆史記載就像是缺了角的殘片，將“咒靈”這塊拚圖拚上去之後就展露出了更加詳細的麵貌。
沒想到一個勵誌進入未來科學院的大學生竟然能夠調查到如此地步，明明比自己還要矮半頭，夏油傑注視著麵前的這個人，卻能夠從話裡話外感受到“成年人”的可靠。
當然，他自己在大多數時候也顯得很可靠，尤其是有悟在旁邊的時候會顯得對比更加明顯……但前輩表現出來的是另一種截然不同的感覺。
“成為了窗之後，我們打算試試看定點擴大搜索範圍，畢竟過咒怨靈出現的情況千奇百怪，但假想願靈卻是存在征兆的。”
遠山湊又說：“都市怪談，校園傳說，真實發生的慘案以及特定地區產生的奇怪民俗，在網上可以利用爬蟲和數據分析來追蹤這些情報，再建立相關的數學模型，去一個一個排查……抱歉，一口氣說太多了，其實不太好理解吧？”
他笑起來，放慢了腳步，等待不太靈巧的機械狗一節一節地爬樓梯：“之前和那位輔助監督先生聊過幾句，大多數的「窗」除了能夠看見咒靈以外，單論作戰能力並不比普通的非術師要強多少。所以我就在想，如果能夠儘量用機器來取代人力，是不是會更加安全高效率一些。”
“……哈哈，但是現在目前還沒辦法，因為這種東西的造價是在太貴了。
夏油傑看著對方。
和悟差不多長的短發，尋常的冬季外套，被隱藏在長袖內側的特殊腕表，能喝一點酒但不抽煙……單論外表看上去就和無數普通大學生一樣。
到底要越過怎樣的障礙才能算作是成熟呢？耳擴和留長的頭發、校規許可之外的服裝、吸進肺裡的尼古丁和灌進胃裡的酒精；比普通人更強的力量，比同齡同學更顯穩重的作風，疾風怒濤般展開的主人公生活……這些似乎是，但又似乎遠不僅如此。
其實年齡也沒差幾歲吧，他想，高專是四年製，等自己從咒術高專畢業的時候前輩也正好大學畢業，總有一天自己也將看到對方如今所注視著的世界。
遠山湊在冷風當中縮了縮脖子，也覺得有點不好意思——一直在給後輩畫餅，都沒能拿出多少像樣的實績，對方可是切切實實地在從事一份危險的工作……他咳嗽一聲，幾步跨過神社最後的台階，越過一切淨手搖鈴寫繪馬之類的參拜流程，直奔購買紀念品的主題小攤前。
夏油傑：“……”
這種行動力也很有前輩的風格。
日本這些年的“神社商業化”搞得很徹底，兜售的紀念品往往大同小異，都是些櫻鈴、書簽和鑰匙扣一類的輕工業量產品，說不定都是同一家代工廠定做的。
在他提出想買破魔箭時，兼職售貨的巫女楞了一下，小聲嘟囔著“明明距離正月還有好久”，今天的客人來得真早。
她拉開抽屜，從櫃子裡取出一根，熟練地在上麵紮上紅繩：“盛惠，2000円——”
夏油傑接過那支箭，翻轉著檢查了一遍，輕輕點點頭。
遠山湊於是拉開了自己的背包拉鏈，仿佛鯨魚張開了巨口：“那就先買上一百支吧。”
神社的巫女：“好的……什麼？？”