伴隨著無人機一起發貨的還有一份裝訂成冊的使用說明,以及用完之後的回執地址——遠山湊直接把地址留在了東京的某個物流中轉站，充滿電的無人機會自動在某個時段起飛，將存儲的信息帶回事務所。
然而整個流程雖然設計得非常完善,實際使用起來卻問題百出。
很多咒術師根本不會操縱無人機,當然也懶得看說明書（雖然普通人裡也有這種類型，但他們堅持認為咒術師的比例更高），再加上咒靈出現的場所本身就比較高危，經常就會出現機器損壞的現象。
普通的摔損倒是可以把殘骸帶回來維修,還有一次不知道遇上了怎樣的咒靈,無人機直接被拍得粉碎，當事人在論壇裡發了張照片，從殘骸上已經基本看不出來這曾經是個什麼東西了……
好在數據不會因為無人機的損毀就徹底消失，最後傳來的信號顯示那是個一級咒靈，遠山湊已經根據後台回傳的數據自動聯絡了當地的輔助監督。
那個賬號在後台裡偷偷私信向他表示感謝，如果真的親自去查看了那個位置，估計隻可能凶多吉少——他自己隻是個鄉下的三級自由術師,以前還從來沒見過那麼嚇人的大場麵。
“你是高專的學生？”
遠山湊對於咒術師的生態很好奇。
“家傳的,小地方也有些不願意去大城市的咒術師,就在本地除靈討生活。”
對方說：“去給咒術界打工錢沒多賺多少隻會死得更快，何必呢。”
遠山湊陷入沉思。
咒術師當中,也存在一些像是對方這樣的自由派。三枝婆婆就從不曾在高專就讀,對咒靈的知識來自於大正時代留下的文書筆記和親人的口耳相傳，咒術高專大多數時候主要還是招收些沒有根基的術師,也算是方便地填補一些廉價可控的勞動力——至少在論壇的自由術師們口中是這樣。
至於那些灰原雄的激情發言,比如給世界帶來愛與和平的工作,在論壇裡都是會被嗤之以鼻的思想。
禦三家的子弟當然也不需要上高專,像是五條悟這樣堅持來上學並且假期都不願意在家裡都多待的屬於大多數人都無法理解的奇行種——相較於家族千年傳承的知識,咒術高專能夠教導的內容其實相當有限。
這種狀態實在是容易讓人幻視一些黑心企業，遠山湊想。
另一邊，伊地知潔高收到了來自岩田監督的建議——對方覺得比起成為一名咒術師，作為輔助監督的工作或許更適合他。
“你在學校的座學（理論知識）成績很不錯吧？”
對方說：“隻不過是身體素質和戰鬥直覺要差一些。”
“大概……”
伊地知現在被校園生活暴擊得很沒自信：“我也不知道能不能做好。”
“那就先試試看吧，從基礎的流程類工作開始。”
對方說：“畢竟既要有改變世界的咒術師，也要有完成普通工作的咒術師嘛。”
“……是。”
少年推了推眼睛，臉上還帶著迷茫地點了點頭。
六七月，天熱得嚇人。
新聞當中報道著厄爾尼諾現象，海平麵上升，南極臭氧層空洞，以及“如果再這樣讓環境惡化下去日本說不定會有一天被海水淹沒”。年年都有的說辭因為今年的氣候問題顯得尤為甚囂塵上，而對於遠山湊而言，這意味著地下機房的空調需要多開一段時間。
這一年裡，團塊世代開始大規模退休，社會中勞動力不足的問題開始凸顯，互聯網上也產生了多方麵的討論，一時之間爭論不止；同月，通信業界的絕大多數手機廠商公開了對iPhone新機型的態度，大多數人都持負麵觀點，認為這樣的手機不可能在日本擁有很好的銷路；經濟層麵，次貸危機的影響即將席卷全球，已經有精神敏銳的人嗅到了這股和泡沫破裂之前類似的壓力前兆。
對於咒術師而言，他們當中的大多數人無法理解這種社會壓力陡增的理由，隻是本能地察覺到，今年的咒靈相較往年要多出不少。
“那群家夥腦袋壞掉了嗎？”
這天氣讓橋田至正對著風扇都覺得想要出汗：“如果不趁著這個機會更新技術抓住手機市場的話，很快就會被層出不窮的新型號給取代的吧。”
“總覺得在哪裡看到過類似的情況呢。”
遠山湊兩手一攤：咒術師的業界狀態在非術師的世界裡也隱約有著抬頭的趨勢。
身為特級的五條悟和夏油傑成了四處救火的搶險隊員，灰原和七海也忙得腳不沾地，學校一下子空曠下來，隻剩下伊地知潔高一個人在校園裡進行自律訓練和學習。
當周圍徹底空下來之後，這個猶豫良久才選擇來到高專的年輕人感到了些許迷茫。
手掌因為最近握刀太頻繁磨出了一小片水泡，按照七海前輩的說法，這是咒力操作還不夠縝密導致的——一個合格的咒術師要學會在關鍵時刻調動咒力來保護身體，在戰鬥當中及時承擔傷害或者加強自己的力量，但似乎他仍舊還沒抓住這個竅門。
“能看見”隻不過是一個開始，徐徐展開在自己麵前的是一條高聳入雲望不見終點的登天之梯。
今天灰原臨走前還說回來要給他也帶伴手禮，還有給五條悟的點心……他們向來如此，出遠門的時候要給大家帶東西似乎已經成為了一種不成文的習慣，想起這些之後，手掌上火辣辣的痛覺似乎又變得好受了一些。
*
宮城縣，白石市，夏油傑在毛豆生奶油大福的長隊中若有所思。
就在一天前，他見到了三位特級咒術師當中的最後一位。
比他和悟成名更早，卻更加肆無忌憚的特級咒術師九十九由基。
對方據說是原本打算先和悟去聯絡，但來到學校的時候五條悟正好有事在外，就順道和他一起聊了兩句。
“哎呀，你就是那個。”