……這也太近了。
有那麼一瞬間,遠山湊甚至都已經忽略掉了暗藏在不知何處的敵人、世界末日一般的糟糕未來和不知應該如何走向了前路。
對方抱得很用力，是他這種成年男性都覺得有些呼吸困難的程度,連手指都在發抖。
“我一路飛過來的時候都有種糟糕的即視感,覺得可能會遇到讓自己一輩子都難以釋懷的事……大家都還活著，真是太好了。”
……現在高中生表達情緒的態度都是這樣的嗎？！還是說咒術師在這方麵和非術師有著不同的習慣……果然是這樣吧！考慮到五條悟這個人在為人處事方麵的水準，作為他的摯友,夏油傑表現出什麼樣的水準似乎都很正常……
但理論上知道是一回事，落實到實際行動上就是截然不同怎麼回事。他表情拘謹地動了動，夏油傑似乎也突然意識到自己行為的不妥,猛然鬆手後撤兩步,表情顯得赧然起來。
“抱歉——”
他伸手捂住自己的半張臉，“突然聽說前輩也在這邊，而且情況還那麼危險,一時之間……”
夏油傑覺得自己能夠清晰感受到臉部表麵皮膚正在升溫。
而遠山湊也顯出些手足無措的樣子：“七海還在房間裡，你要不然也去看看……他們兩個傷得都很重，我這邊情況倒是還好，硝子堅持沒讓我進帳裡麵。”
“……本來就該是這樣。”
“哎？”
“那可是一級咒靈,如果前輩一開始就預感到了危險的話,那就用穩妥一點的方法啊！而不是直接跑到這種地方來……”
對方的聲音越來越低：“那種場麵，再也不想看到第二次了。”
在死亡的麵前，生命顯得薄如蟬翼。
這個人曾經差一點點就死在了自己的麵前,明明是非術師,明明一直都呆在被保護者的位置上,卻永遠都會做些出格的事。
“……到底誰才是瘋狂的科學家啊。”
夏油傑想起了岡部倫太郎那個用來自稱的中二台詞。
情況看上去得到了解決,短暫的見麵之後,遠山湊和桐生萌鬱兩個非術師連夜開車被趕了東京（接下來的工作交給咒術師就好！）,為了防止夜長夢多,夏油傑決定今天晚上加個班去將那隻一級咒靈解決掉——兩年前的自己在麵對一級的時候還需要小心謹慎，而如今已經晉升成為了特級的自己和當初早就已經不用同日而語。
他變得更強了，可明明如此，和悟的距離卻顯得日益遙遠。
當日淩晨五點，灰原雄的手術結束，渾身纏滿了繃帶被從手術室當中推了出來。剛剛進醫院的時候輔助監督就聯係了對方的家人，他的妹妹在聽電話的時候就哭了出來，嗚咽聲上氣不接下氣，一邊哭一邊堅決地問清楚了地址。
“現在咒靈還在附近沒有解決，我們不太建議家屬在這個時候過來探病，等家入小姐的咒力恢複以後，會用反轉術式來懟你哥哥進行治療……”
井上監督柔聲勸阻，可這並不能阻礙灰原妹妹的決定——非術師不能夠前往危險的地方，那就由同樣“能看見”的自己去探病。小姑娘毅然決然地發消息給學校老師連夜請了假，和父母商量好之後就買了車票，坐夜間巴士在晨光熹微前趕到了現場。
等她到醫院的時候，硝子和七海建人正共享著一條毛毯靠在醫院的靠背椅上補瞌睡。他們需要抓緊一切時間來恢複自己的咒力，再用這些咒力填補進乾涸的身體，而灰原雄還在不遠處的病床上昏睡著，手臂連著吊瓶，滴滴嗒嗒注射進去醫生調配好的電解質溶液。
灰原妹妹一路上都在想著自己肯定會痛痛快快大哭一場，可真的看到麵前的這副場麵，她卻悄無聲息地保持了沉默。猶豫半響之後，小姑娘轉身衝著醫院附近的便利店走去——等他們醒來之後，至少要能吃上熱乎乎的早飯。
而夏油傑則踏著月色走進了帳中。
“夏油君，你這邊沒問題吧？聽說是從宮城縣一路直接飛了過來……要不然還是先休息一晚上？”
輔助監督小心翼翼地挑起話頭，今天一整天接連出現各種意外，無論如何也不能讓咒術界看好的年輕特級也折損在這裡。
“等解決之後再休息吧，也不差這一會。”
年輕的咒術師笑了一下，遠山湊離開之後，他也沒必要再強撐出一副遊刃有餘的模樣，眉眼之間帶著難以掩飾的疲倦：“不過就是一級而已，我應付得過來。”
於是輔助監督又不說話了。
“不過就是一級”，這實在是年輕又霸道的說法，對於大多數咒術師而言，一級咒靈就已經是他們從業生涯當中難以企及的頂點，可這“頂點”卻被如此輕而易舉地說出了口……雖然將任務委托給專業人士有種令人放心的可靠，可這難免會讓人覺得心中五味雜陳。
夏油傑折了折手指關節，勉強自己催動起咒力。
他已經有將近三十個小時沒有睡覺。
五條悟的情況不遑多讓：學會了反轉術式之後，在這漫長而枯燥的夏天裡，他幾乎每天都隻睡三四個小時；而自己的情況也不樂觀，大量吞噬咒靈仿佛能讓精神都變得躁鬱，今天在排隊購買喜久福的時候他看到有一個男人試圖插隊，原本站著都能睡著的夏油傑猛然然出手，一揚手臂就將對方從排隊的隊伍當中扔了出去，男人摔出好幾米遠，胳膊肘摩擦在水泥地上，蹭出了一道足夠讓周圍人發出驚叫的血痕。
他很困，很煩，想要趕緊買好伴手禮就回去休息，可下一個任務總會接踵而至，似乎就連這種排隊的時光都成了偷來的閒暇。
——為什麼會變成這樣呢？
因為今年的咒靈格外多。
——為什麼咒靈變得多了起來？
……
這就成為了大多數人的無法回答的疑難問題。
插隊的男人從地上倉皇地爬起來，原本還想要罵人，在對上夏遊傑的視線之後猛然噤聲連滾帶爬地逃跑了。自內而外散發出來的戾氣令他前後排所有的食客都噤若寒蟬，這份戰戰兢兢的態度讓夏油傑自己都吃了一驚——他過去從來不是這副樣子，同學喜愛，師長信賴，在每一個人的眼中都有著堪稱完美的外殼，而如今他在商店的玻璃櫥窗麵前看見自己的倒影，表情陰鬱扭曲得讓人觸目驚心。
夏油傑用力拍了拍自己的臉頰，對著玻璃擠出了一個笑容來。他向來知道應該怎麼笑——就是那種被悟一開始就斥責為騙子的笑容，能夠獲得彆人的信賴，消解他人的畏懼，看上去親切又和藹。
……為什麼咒靈變得這麼多？