暮秋時節，寒意漸深。
武安伯府僻遠處的一小院裡寒風直灌，木門吱呀。
侍女推開老朽的木門，發出古獸一般的沉重聲音。
侍女蕊清的衣衫很是單薄，但她此時卻顧不上這些，而是雙目含淚地來到了房內唯一的一張床前，顫聲道：“娘子，我回來了。”
“我對不住娘子，今日沒能得來木炭。”
床上臥著的蘇容臻費力地睜開眼睛，看到是蕊清，扯動嘴角笑了笑：“無事，你已經很好了，這麼些年，該是我對不住你。”
這個院落很小，經年失修，那些伯府裡的金貴人怕是看都不願意看這裡一眼。但世人不知，武安伯蘇永世的嫡長女卻在此住了八個年頭。
室內無什麼物什，隻有一床一小幾而已。蕊清欲端小幾上的稀粥喂蘇容臻喝幾口，卻發現稀粥早已寒涼似冰。
她走到床前，探了探蘇容臻的前額，掌心之下滾燙不已，顯然是高熱未退。
又拉過她置於床側的手，上麵凍瘡遍布，似鐵般冷得驚人。
蕊清終是忍不住泣出聲來，淚水粒粒：“娘子，不如我去求求伯爺吧，要不我真怕您……”撐不下去。
蘇容臻麵容蒼白枯瘦，緩緩說道：“沒用的。”
但凡那人有一點心，她也不會在這破院裡被遺忘了八年。
蘇容臻的母親是武安伯蘇永世的原配夫人魏若婉，早在八年前病逝，隻留下孤女一人。
蘇永世抬了繼室後不久，蘇容臻便被以體弱之由，安排到了這偏僻的院落裡“養病”。
母親生前的心腹和仆婦均被趕得趕，貶得貶，消除殆儘，隻剩下這與蘇容臻同齡的侍女，一直留在她身邊。
若沒有蕊清，僅憑體弱多病的蘇容臻，是捱不過這難熬的八年的。
“今日是出了何事麼？”蘇容臻問道。
今晨，安靜得很，往日附近喧鬨不已的下人房，都沒有什麼聲響。
“我聽聞，是今日陛下駕幸，府中上下都一早去了府門跪迎。”
蘇容臻略一思索，大概明白了今日為什麼沒有炭火。應當是那常幫助他們的嬤嬤也去迎接聖駕了。
至於陛下……蘇容臻目光悠遠，她對
這位世人皆畏懼敬服的皇帝，在某種程度上，倒是有一種熟悉。
現在很少有人記得或知道，武安伯先夫人和先太後在未出閣前乃是閨中密友。
後來兩人分彆嫁入武安伯府和宮中，也沒有因此斷了聯係，大小節慶，魏若婉尋得機會入宮朝拜，總會見一見先太後。
幼時，當今天子的名諱對蘇容臻可謂是如雷貫耳，他的許多事跡她也悉數知曉。母親常誇他年幼聰穎，必是大才。
後來，兩人的母親相繼故去，自己和他都遭人冷待。蘇容臻還在心裡歎道，他們真是一樣命苦之人。
可多年以後時過境遷，他踏著血海走上至尊之位，已是潛龍騰淵，萬民景仰。
她卻還被困於這方寸之地，活得不成人樣。
一樣的悲慘命運，一樣被上天薄待。原來無用之人，隻有她一人而已。
蘇容臻忍不住自嘲地笑了笑。
蕊清覷見她那神情，便知她心裡想了什麼，急道：“娘子你莫要這樣，你是身子不好，要不也容不得徐氏和她兒女那樣得意！”
蘇容臻搖了搖頭，弱者就是弱者，輸家就是輸家，誰會管你是什麼原因。
她張口欲言什麼，卻是忍不住劇烈地咳了起來，一聲比一聲大，仿佛要把肺腑都咳出來，吸進了寒風，更是停不下。
蕊清聽得膽戰心驚，卻也不知能做些什麼，今日沒有炭火，房內也沒有熱水，娘子身上的薄衾顯然是不夠抵擋這嚴冬的。
娘子身上生著重病，這可怎辦……
過了許久，咳聲方歇，蘇容臻隻覺頭腦更加混沌。朦朧中看著屋外雪勢漸大，竟恍然生出了一種想法。
——若能在這飛雪漫天之日死去，也沾了“淒美”二字的一點邊。
若人真有來世，能重回幼時，她定要……
又是一陣昏沉之意湧來，她來不及細想，便墜入了無儘黑暗之中。
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武安伯府眾人正立於府門，恭敬等待皇帝駕臨。
府門麵朝空曠街巷，風極大，一陣夾雜著雪渣子的冷風刮來，吹進了武安伯世子蘇諭的領口內，他下意識“嘶”了一聲，縮緊脖子的時候忍不住抱怨道：“爹，究竟還要等多久啊。”
立於他旁側的武安伯蘇永世叱道：“安心在這裡候著便
是了，旁的話少言，若是被有心人聽去了，便是我傾儘伯府家底，也未必救得了你。”
今上登基七年，足以讓天下人明白，他不是講究仁德之道的先帝，而是強勢冷情，馭下酷烈的威強之主。
蘇諭聽聞此言，不禁打了個寒戰，再不多言了。
伯府二娘子蘇菁眉眼閃過微妙的嫌惡，對蘇永世道：“父親莫怪，諭兒還小呢。”
“小”字咬得微重。
蘇諭今年十四，當今陛下在這個年紀，已是戰場上震懾一方的主將了。
蘇菁想到那人，不再理會弟弟，就懷裡掏出一麵小鏡，整理起妝花發飾來。
今日她特地畫了一個芙蓉妝，粉麵含春，黛眉似月，如何看來都是一個嬌妍美人。
從前便有人讚她，有昔日楊妃之色。
蘇菁思及此事，眼露輕蔑之色，楊妃盛寵，不過一妃妾而已，她想做的，何止楊妃。
遠處街巷傳來一道劃破天際的人聲：“聖駕至！”
伯府眾人均是神色一凜，忙收起臉上的一切表情，打起精神，垂首肅立迎接聖駕。
首先出現在街道的是十二排手執橫刀、弓箭的騎兵衛隊，他們威不可侵，麵容冷肅，兵器上閃爍的寒光比雪還白亮。
其後緊接著的是各種幡、幢，旌旗組成的旗陣，左列青龍，右陳白虎，風中烈烈飄動，朝廷官員分列左右。
本該還有鼓吹手組成的樂陣相隨，但今上喜靜，非大典之禮，很少令其隨行。
皇帝的玉輅緩緩浮現，太仆寺卿親自執鞭駕車。
玉輅前後數十駕士擁護，左右衛大將軍兩側護駕，服侍的宦官躡行其後，禁軍於最外殿護守衛。
天子之威，可見一斑。
玉輅之後，還綿延著其他儀仗，後衛，蘇家人卻是望不見了。
皇帝的儀仗，浩浩蕩蕩幾餘裡，往日寬敞的道路，被占得水泄不通。見者生畏，路人均恭。
蘇菁垂著首，餘光望見的景象化成思緒，在心裡百轉千回。
父親曾言，陛下南巡之時，擁者數萬之眾，龍威赫赫幾十裡。
今日之景已讓她內心震佩，不知聖駕南巡，又是何等威赫光景。
蘇菁想著，袖中的巾帕被她不由攥緊。總有一日，她或許也可以立於他之側，成為被仰望的
一部分。
“跪——”隨著內侍一聲唱和，蘇府眾人齊刷刷跪倒於地，路邊的青石板寒涼無比，卻無人將感官集中於此處，隻因——
四下安靜如淵，幾千人都沒有聲息，皇帝的暗金龍靴踏於地麵，發出唯一的聲響。
“蘇卿請起。”
聲音清越如玦玉，是個年輕的帝王。
語調平靜，隱含的威勢萬鈞卻是任何人都不敢加以輕視。
曾經敢這麼做的人，早已身首異處，野草沒塋。
隻留那金刀之上的斑斑血跡提醒著人們被恐懼支配的過往。
蘇永世顫顫巍巍地站起身，俯身又拜到：“臣謝陛下隆恩。”
“陛下今日蒞臨寒舍，微臣感佩惶恐之至，此三生之幸，唯恐侍奉不周。”
“不必緊張，朕明日於驪山田獵，今日出京，順道路過而已。”
皇帝說完便負手進了蘇府。
天上飄起了小雪，皇帝的隨行內監忙撐起了傘。蘇永世卻不敢讓人撐傘，隻是小心躡足其後，不敢太近，也不敢太遠。
待皇帝進了府門好一氣以後，蘇府眾人才敢撐著酸麻不已的雙腿，勉力站了起來。
蘇菁一站起來就望向了府內深處，此時，那裡隻有飄絮雪花，不見人影。