廳中顏氏李氏等人都有些驚訝。阮夫人最恨姨娘生的這兩個兒子，怎麼竟然記到自己名下了？而且還捎帶著將庶女也記到自己名下算做嫡出，更是讓人驚訝。但這時候自然誰也不會問的，當即熱熱鬨鬨認親給見麵禮，又叫裡屋的姑娘們都出來相互行禮，好一通忙亂。
阮麒穿著新製的雨過天青色袍子，頭戴金冠，腰纏玉帶，站在阮夫人身後。十日前阮海嶠開了祠堂，當著族中父老的麵將他的名字寫到阮夫人名下，從此成了嫡出的長子，這意味著，隻要阮夫人日後生不出兒子，這英國公的爵位就十拿九穩會由他來襲。固然阮夫人生不出兒子這事兒整個阮府都是心知肚明的，但畢竟如今過了明路，他的身份立刻就不一般了。有那等諂媚的，還沒等阮海嶠去正式請封，就已經開始叫世子爺了。
說不欣喜，那是騙人的。畢竟自阮麒六歲起，國公府裡私下就傳阮夫人無子，他將來可能襲爵的說法，蘇氏更是心心念念皆是今日，一朝希望成真，自然歡喜。可是阮夫人隻記了他的名字，卻沒有記下阮麟，如此一來，他是嫡子，阮麟是庶子，待遇立刻天差地彆。更何況此次連庶妹阮語也記到了阮夫人名下，整個國公府，等於隻有阮麟一個庶出。除了蘇氏所居的秋思院，滿府的下人現在對他們兩兄弟的態度都有了明顯的區彆，就連阮麟看他這個哥哥，神色間也少了從前的親熱。
阮夫人笑吟吟地坐著，用眼角餘光觀察著阮麒臉上的表情。祠堂開過之後，她就在國公府裡立了規矩：阮麒既然成了嫡子，還是將來要襲爵的嫡長子，一切吃穿用度就都要比照著世子的份例來。就連阮語，既記在了她名下，也要按嫡女的例。兩人都搬出原來住的地方，跟阮盼一樣另置院子獨住，國公府人丁不旺，院子有的是。至於阮麟麼，對不住，一個庶子而已，怎麼能跟世子相比呢？就還跟著你的生母姨娘，老老實實住秋思院罷。自然了，秋思院的份例，從前是一位姨娘兩位庶子的，而今既然隻剩一個庶子，理所當然是要削去一多半的。怎麼，你說理應隻削三分之一？姨娘怎麼能跟少爺們相比？再怎麼，少爺也是主子，姨娘不過一個下人罷了。
蘇氏自以為得計，可是長子搬了出去，這幾日連見都再不能見。既是世子，自然要仔細培養，哪裡有那許多時間再去嬉遊呢？若有空閒時間，理當去聽嫡母的教訓。何況今時不同往日，既記在阮夫人名下，那就跟蘇氏再無瓜葛了，最好不要讓人知道，英國公府的世子居然是從個姨娘肚子裡爬出來的！
想起這幾日蘇氏的模樣，阮夫人就不由得想痛痛快快地笑一聲。從前蘇氏倚著阮海嶠的寵愛，隻說自己身子不好，三不五時的就不來請安立規矩。如今可好，想見兒子？那就得乖乖到正院來請安。就是來了，也未必能見得著兒子！至少這十天裡，阮夫人沒讓她見著一次。蘇氏不是沒在阮海嶠麵前哭鬨過，但阮海嶠強壓著阮夫人將阮麒記入正室名下，心裡多少也有幾分愧疚，雖然覺得蘇氏可憐，也不好立刻就替她說話，少不得勸她忍耐也就算了。
“麒兒，你跟周表妹和喬表妹可是見過的，上次的事雖然是麟兒的錯，他今兒沒在，你做哥哥的，就替他賠個禮也罷。”
阮麒抬眼看了看對麵兩個小姑娘。他記得個子高的那個姓周，應該就是那天彈無虛發的女孩子。當時眾人都戴著帷帽遮住了麵容，今兒才看清楚模樣，喬連波嬌怯怯的，看他的眼神還有幾分畏懼，跟平常被自己欺負的女孩子沒什麼大區彆；倒是周綺年，長身玉立，臉上一派平淡，好像已經把那天的事情都忘記了。
阮盼覷見母親的模樣，知道她心裡想的是什麼，不由得微微歎息。母親這一次固然是狠狠反擊打了蘇氏的臉，可若過了火，這好不容易積攢起來的優勢隻怕也要消耗殆儘。說起來，女人的妒嫉之心確實可以令人昏頭，阮夫人明明在外進退有度，偏到了後宅裡，一對上蘇氏，就免不了怒火上衝，不計利害。
“母親，今日天氣甚好，我想與表妹們同去走走，也讓大弟與幾位表兄說說話兒，學些經濟文章可好？”阮盼攜了阮語的手，笑盈盈立起身來。
阮夫人也笑著點頭：“正是。你們年輕姑娘，正該一道兒說話去。麒兒，你兩位表兄今年秋闈都是要下場的，你也好生學著些。從前也就罷了，如今年紀也不小了，不可一味嬉遊，也該讀幾頁書，學些道理學問。”把阮麒記到自己名下也有好處，至少教訓起來理直氣壯得多。
一群年輕人熱熱鬨鬨分成男女兩隊出去了。鄭氏望著阮麒的背影笑了一聲：“四妹這一下子多了一兒一女，可要比從前費心多了。”
“可不是。這兩個若有盼兒一半懂事，我也就省心了。”阮夫人抖了抖手裡的帕子，“到底是姨娘教出來的，不好好調-教著，實在上不得台麵。”她聽得出來鄭氏這話是在刺她呢，毫不客氣就還了回去，一句話反刺了吳若錚夫妻兩人。
鄭氏臉色一變，李氏趕緊出來打個圓場：“看盼兒這言談舉止，真是挑不出半點毛病來。不知道上回去廟裡求簽，結果如何？”
說起阮盼，阮夫人就高興起來：“倒不是什麼好簽，廟裡和尚說一生平順是有的。想我這做娘的，也不盼著兒女真就怎樣出人頭地，能一生平順就足夠了。”
“一生平順那才真是大福氣。”李氏這話說得倒是真心真意，阮夫人也不由得點頭：“是啊，也是得了這簽，老太君才定下來今年參選的。”
鄭氏目光微微閃動，放下了方才與阮夫人的爭執：“這麼說，今年選秀的事是一定的了？怎麼我們在山東聽著，今年廣東那邊要獻俘，還有秋闈，這選秀哪裡還來得及呢？”
阮夫人有幾分消息靈通的得意：“要不說今年是小選呢？總在五六月間吧，趕在秋闈前頭就好。說到廣東獻俘，其實總共也就是二十幾個海盜頭目，都是罪證確鑿的，大約皇上見過了就直接秋後處斬，也費不了多少功夫的。說起來仗也是去年臘月裡打的，就是皇上那邊兒的封賞旨意，大約也都擬好了，到時候走個過場就是。”
說到這裡，她忽然想起吳知霞：“怎麼聽二嫂的意思，難道也要送丫頭們去選秀？”
鄭氏笑了一笑：“若是皇上下了旨，咱們哪能不遵呢？就是走過場也要去一趟的。”
阮夫人想起方才看見吳知霞眉目秀麗進退有度，頓生危機之感：“也是。說起來今年三位皇子都該到選妃的年紀了，正妃得不著，能得個側妃庶妃也好。我看霞兒那年紀，倒是跟三皇子正相當呢。”
三皇子是鄭貴妃所出，說起來到了五月才滿十五歲，在平常人家多半還沒開始說親事。不過明眼人都看得出來。大皇子今年已經二十歲了，皇家成親早，大皇子早兩三年前就該選妃了，可是不知怎麼的一拖就拖到如今。如今各家官員的女兒差不多都長起來了，三皇子如果不跟著這一撥選妃，至少三四年之內再沒這麼大挑的機會了。
三年前皇後不給大皇子選妃，多半是因為沒有看好的人家。如今鄭貴妃非要擠進來給三皇子也選妃，就是不肯錯過這一輪機會。皇家之事，往往就是在聽起來很平常的一件事裡，也摻雜著不知多少勾心鬥角。本來選秀的年齡是在十三歲至十六歲之間，可是十三歲年紀畢竟是太小了，不少人家如果女兒十三歲遇上選秀，多半是要想點辦法不讓女兒去的，因為去了也是吃虧。可是就因為今年有個才十五歲的三皇子，所以這些家中女兒剛滿十三歲的官員，比往年都要積極一些。
阮夫人其實真是衝著三皇子去的。大皇子雖然記在皇後名下，但生母身份實在太低。二皇子呢，又不怎麼出眾不太得皇上歡心。隻有三皇子，皇上都誇讀書聰明的，又有個顯赫的舅家，將來議儲的時候……唯一的問題是，阮盼比三皇子略大了半年。阮夫人對自己的女兒自然是極有信心，但若是競爭者太多，那也是個麻煩。
鄭氏倒是坦然一笑：“咱們是去待選的，皇上無論指給哪位皇子都是福氣，難道還輪到咱們去挑三揀四不成？”
阮夫人想起鄭氏有兩個女兒，不覺又添一絲煩惱：“也是。說起來霞兒和雪兒都是好的，看著也都像是有福氣的。”
鄭氏搖手笑道：“雪兒的規矩差得遠了，且年紀還小，哪裡有那個福氣呢。”言下之意，對吳知霞卻有些誌在必得的意思。
顏氏看不慣這個庶子媳婦得意，有幾分不悅地道：“福氣不福氣，那也是皇上賞的。如今還未下明詔呢，豈容得你們在這裡議論？老大媳婦，難得今兒人多，天氣也好，想來春山閣那幾叢牡丹也該開了，不如收拾出酒席來去賞花吃酒，豈不勝過在這裡虛耗茶水？”
李氏連忙笑道：“老太太說的是，媳婦這就去收拾。”又問要吃什麼酒，又叫姨娘們也去湊個趣，說說笑笑，總算是把阮夫人和鄭氏的事給掩了過去，大隊人馬浩浩蕩蕩奔春山閣去了。