這一批秀女離宮之後,聖旨也就陸陸續續下到各家了,真是幾家歡喜幾家愁。
英國公府接了聖旨之後,阮夫人直接命人駕車來了吳家,進了康園顏氏的房就把丫鬟們全打發了出去，撲到炕上開始哭罵起來。
英國公府接到的旨意不過一兩個時辰已然傳遍京城各勳貴之家，大小姐阮盼落選 ,反倒是剛剛記在嫡母名下的阮語,被指為皇三子趙明軒的側妃，四日後入住景祥宮。
“那小賤人！”阮夫人哭得兩眼通紅，“素日隻道她老實，想不到竟如此有心計。帶她出來幾次,就結交上了許家姑娘,借著她招了三皇子的眼。我可憐的盼兒——”
顏氏滿心煩躁：“盼兒怎麼就沒成？”
阮夫人抹了把淚：“說是三皇子親口說那小賤人有趣，要求了來回府畫畫兒。皇上又說，一府之內，不宜姐妹二人同侍一夫，就，就把盼兒……我苦命的盼兒！”
顏氏怔了一怔：“那，那也可指給彆人……”心裡卻明白，一家之中嫡庶姐妹二人都指為皇子妃，阮家太過尊榮，這是忌諱的。
阮夫人也知道這個道理，如此一來，阮盼就再不可能嫁入皇家，想來想去，忍不住又痛哭起來：“人人都知盼兒入宮待選，如今——如今我們還如何出門見人！”
顏氏歎了口氣：“哭什麼。入宮未必是好事，依著盼兒的人品模樣，又是國公府的嫡長女，其實根本不必入皇宮，哪裡尋不到一門好親事呢。倒都是你們，硬要讓孩子入宮，鬨出這一番事來。”
阮夫人抬頭哭道：“娘你哪裡知道，看著阮家富貴，其實這些年子弟不出息，已經是比從前敗落了。都想著盼兒若嫁了三皇子，鄭貴妃眼看著勢大，將來那就是——”
“住口！”顏氏低聲厲喝，“你不要命了，敢妄議皇儲！”
阮夫人抹著淚道：“這不是隻有咱們娘兒兩個麼。娘你想必也知道，國公爺他是個不成器的，下頭兩個孽障瞧著也沒什麼出息，如若不然，老太君怎也會答應送盼兒去待選？”
顏氏默然不語。老英國公當初有兩個兒子，長子阮海峰十七歲就高中武進士二甲頭名傳臚之位，武藝韜略無不出眾，老英國公喜得無可無不可，隻說“吾家有兒如此足矣”。
大約也因著上頭哥哥太出色，下頭的阮海嶠就不由得嬌寵了些，並不怎麼緊逼著上進。誰知阮海峰命短，二十五歲上一場傷寒竟就去了，連個兒子都沒留下。大少奶奶與丈夫情深，掙紮著送丈夫出了殯，沒半年也病死了。此時阮海峰已經二十二歲，婚也成了，再想重新當精英教育起來，已經來不及。老英國公經不住這打擊，不久也就去了。
阮家還有兩個庶子，但打小兒教育資源不對等，比起阮海峰來都差之甚遠，孫子輩裡更沒有哪個展現出過人天賦，眼見著阮家隻剩富貴，至少兩代之內又看不見異軍突起的希望了，這才動了讓女兒去做皇子妃的念頭。
這裡頭的道理顏氏豈有不明白的，歎口氣對女兒道：“既是為著保住家裡，哪個女兒做了皇子妃還不是一樣？橫豎都姓阮。”
阮夫人捶著床：“如何能一樣？那小賤人明日就要入宮了，李姨娘本住在小跨院裡，這幾日老太君親口發話給她收拾了單獨的院子出來住，還取名叫什麼‘同芳齋’！”想起阮家老太君，忍不住怨氣又湧上來，“若不是她當時把那小賤人接到自己院子裡住了幾個月，又怎會有人說什麼老太君教養出來的姑娘品行好？呸！誰不知那小賤人是跟著姨娘長的？”
顏氏也忍不住捶了一下床：“夠了！你糊塗！皇上真要瞧中了，難道她沒在老太君那裡住幾日，皇上就不選她了？”
阮夫人愣了一下，悲從中來：“那皇上到底為什麼要選她？”
顏氏怒道：“皇上是什麼心思，豈容你猜度？在我這裡哭過就算了，回去高高興興送人進宮，日後對李姨娘麵兒上好些。能籠住了她最好，若籠不住——想辦法悄悄斷送了她！無論如何你是阮家主母，是她的嫡母。隻要籠住了她，將來不管她是什麼身份，你都是她的母親。名份擺在那裡，你怕什麼？”
“那，那我的盼兒可如何是好？”阮夫人其實還是最心疼女兒，至於阮語將來如何，她倒並不很放在心上。
顏氏冷冷道：“什麼如何是好。哪年選秀沒有才貌雙全的姑娘落選的，難道都不活了？便是落選又礙著什麼，盼兒品貌俱全，便是落選難道就變了不成？越是這時候，越隻管大大方方出門去！那有眼力的人見了，自然知道盼兒的好處。”
母女兩個關起房門來整整說了半日，阮夫人才重勻脂粉回國公府去了。
吳若釗散朝回來，李氏一麵幫他換下朝服，一麵將此事說了，又問道：“老爺看，當真是三皇子看上了語姐兒？”
吳若釗鼻子裡哼了一聲：“皇子們的親事，哪個是自己說了算的？若隨便挑個侍婢或小家女兒，倒可隨著他們的性子，國公府的女兒，哪裡因為皇子喜歡就能隨便選呢？”
李氏不解：“那為何倒不要嫡女反要個庶女呢？”
吳若釗歎道：“隻怕是鄭家怕招了皇上的忌呢。”挑中富可敵國的英國公家嫡長女，這野心真可謂昭然若揭。可若是選個庶女，便不那麼顯眼。
李氏想了一想：“可若是選了庶女，難道不怕得罪英國公府？”
吳若釗嗬嗬笑起來：“夫人誤了，便是庶女，難道就不姓阮？”對阮海嶠來說，都是他的女兒，唯一得罪的大概隻是阮夫人罷了。
李氏這才明白，不由歎了口氣：“我隻可惜盼兒那孩子。”
“無妨。”吳若釗隻笑，“阮家有女兒做了皇子妃，若想著靠上三皇子的，誰不急著求娶？”
李氏悵然道：“若隻為了三皇子，倒可惜了那孩子。”
吳若釗也歎了口氣：“這也是無奈之事。如今此事到底已經塵埃落定，待霞兒入了宮，夫人莫再操心彆的，隻管督促著霄兒好生念書，準備秋闈。”
吳知霞按著聖旨上的日子入了宮，鄭氏當麵不敢流淚，待人走了卻關起門來著實哭了一場。沒幾日，這批中選的秀女們都陸續進宮，京城裡終於又安靜了下來。
許茂雲在數日之後給綺年專門下了帖子，請去許家喝茶。說起來，一家子姐妹隻請一個，略微有幾分不合禮數，但因有了在東陽侯府那一出事兒，許茂雲打著讓家人來探視綺年是否已然痊愈的幌子，倒也不算太紮眼。
因是隻請綺年一個，且許家也不是交往廣闊的人家，更不是要宴請賓客，顏氏也沒再說什麼，就讓綺年去了。
許茂雲親自在二門接著綺年，見過了許夫人，就拉進了自己房裡。許家宅院極小，許茂雲的院子便更小，隻一間一明一暗的大屋，暗間臥室，明間書房，兩邊耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明間闊朗，光線又極好，雖然四壁擺了許多藏書，又支著花繃，坐著倒也不很顯擁擠。
許茂雲在家中也隻有一個丫鬟丹墨伺候，沏上來茶來便笑道：“我這裡蝸窄，姐姐可彆嫌棄。”
綺年端起那茶來笑道：“滿座書香，若還嫌棄，豈不顯得我太也不知風雅？便為了自己的臉麵，也不敢說嫌棄呢。”
許茂雲大笑道：“姐姐說話總是這般有趣。”想了想又道，“我單請姐姐一個，沒給你添麻煩罷？實是我家小，且請多了人來又免不了寒喧，又不得與姐姐多說幾句話TXT下載。”
“添什麼麻煩，我巴不得出來做客呢。”
許茂雲真心歡喜起來：“那天從東陽侯府回去，我被我娘罵了一頓。”
“我也挨罵了。”綺年笑起來，“不過沒什麼的，倒是害我裝了兩天病，灌了幾碗綠豆湯。但願以後不會再遇到這位縣主了。”
許茂雲撇撇嘴：“多半不會了。”
綺年看她有些欲言又止：“怎麼了？可是有什麼話還不能直說的？”
“聽說，聽說阮家妹妹被指為三皇子側妃了？”