“正是。”吳若釗點頭道，“若不中倒也無妨，隻怕中了三甲反為不美。”三甲稱為同進士，比起前二甲的進士名聲有些不好聽。有道是：同進士，如夫人，將同進士與妾相比，可見士林之中的輕視。
吳若錚沉吟道：“大哥言之有理。若當真不中倒可下場試試手，這在中與不中之間倒煩難了。也罷，橫豎他們兄弟年輕，十六七歲得中舉人已不多見，便再延三年得中也是少年進士了。”
吳知霄兄弟兩個聽了這話，不免有幾分失落，但畢竟少年舉人也是喜事，於是不久便又喜笑顏開。吳若釗雖覺一個進士不必張揚，但子侄同中也是佳話，傳令闔府上下仆役均打賞一個月的月例，恰好第二日便是中秋，於是又多一重歡喜。
中秋團圓節，吳府在康園鬆鶴堂擺開宴席，男一席女一席，因是中秋合家團聚，顏氏也沒讓中間再立屏風：“都是一家人，難得團圓，一年不過一個中秋，那麼生分做什麼。”
鄭氏愛熱鬨，顏氏既發了話，她自然歡喜。吳府雙喜臨門，倒是難得地過了一個極和睦的節日。
中秋過後，新舉人們自然要來往走動。此次舉人榜上合共取一百二十人，吳氏兄弟本是出自官宦之家，考取名次又在中等以上，自然有同科前來交往，少不得出去應酬。李氏因掛念著吳知雯的親事，並不阻攔，且時常待兄弟兩個回來之後，還要問一問交往之人的情況。
這一陣興奮勁兒在京城足足拖了半月有餘，最主要的是，人人都在談論本科解元孟燁。
“孟解元今年還不滿十八呢，是永安侯的嫡次子。”湘雲掰著手指頭如數家珍，“永安侯府是開國功臣封侯，世襲罔替的。永安侯的長子是禦史，今年三十了，當初是二十五歲的時候中了探花，皇上親口指婚的公主，是出名的鐵麵駙馬。”
喬連波正繡著花，聞言好奇：“鐵麵駙馬何意？”
湘雲掩著嘴笑：“禦史是專門彈劾大臣的，孟駙馬鐵麵無私，所以得了這個綽號。”
綺年也聽得有趣：“上次去東陽侯府，倒是見了兩位孟姑娘，一位叫孟涓，一位叫孟湘的，都是永安侯府的姑娘吧？”
湘雲想了想，點點頭：“沒錯。那孟涓姑娘就是永安侯的庶女。永安侯跟夫人夫妻恩愛，是京中典範。便是納了個妾，也是夫人身邊的陪嫁丫鬟，乃是夫人懷第三胎時親自為侯爺納的，除此之外，侯府大房裡連個通房丫頭也沒有呢。這個妾姓杜，也是很守本分的人，生了一雙龍鳳胎，今年好像才十一歲。永安侯夫人極喜歡的，視如親生呢。”
喬連波聽得一臉羨慕，綺年卻隻覺得怪可悲的。夫人有孕，就得親自為丈夫納妾，然後這樣子還是京中恩愛夫妻的典範！那要是不典範的，還要怎麼樣？
湘雲肚子裡簡直有一本京城官員勳貴後宅人物圖表，滔滔不絕：“侯夫人生了兩子一女，女兒早嫁出去了，孟解元也算是老來子，比他兄長小了十二歲呢。眼瞧著這會兒中了解元，不知明年能不能中探花，若真中了，永安侯府便是一門三探花了。”
綺年不由自主想起小李探花，趕緊咳嗽一聲壓倒那些不合時宜的記憶：“怎麼叫一門三探花？”
“永安侯府如今是三房人，二房老爺當年據說才華猶勝長兄，十八歲上就點了探花郎。不過聽說生的兒子不肖父，至今不怎麼愛讀書，考中了秀才之後就再沒中過，想來今年又沒中了。倒是庶出的湘姑娘跟孟二老爺像，這些年在京中有第一才女之稱呢。隻可惜是個庶出的，不常出來走動。”
綺年想起許茂雲的話，問道：“聽說三房還有一位特彆美貌的姑娘？”
“是有一位瀅姑娘。不過三房老爺少爺們都不怎麼成器，如今連個官職都沒有，所以等閒也見不著。說起來也怪可惜的，將來說親也不知會不會耽擱。”湘雲說得溜了嘴，猛見喬連波臉上微紅，陡然驚覺自己不該提什麼說親的事，趕緊輕輕扇了自己一巴掌，“看奴婢都胡唚了些什麼，姑娘可彆惱，奴婢給姑娘們沏茶去。”
綺年笑著搖了搖頭：“這丫頭，隻怕京城裡這些人家的事，她都裝在肚子裡呢。包打聽一般。”
連波輕聲道：“舅母身邊的人，自然是好的。”
綺年想了想，笑道：“外祖母身邊身的人自然更好，表妹住在外祖母處，舅母可不好送人過去。”
連波連忙道：“我並非埋怨舅母什麼。”
綺年一笑，放下心來，把話帶開。綺年看看她手中的荷包，猶豫片刻終是問道：“表姐這荷包給誰做的？”
“哦，就是冷家姐姐。”
“這花樣子……看著倒似男人用的……”
綺年這個荷包用了天青色緞子，上頭用玉色和蟹殼青色絲線繡著一叢茂竹，竹叢下一隻黃雀正在覓食，看著頗有寒冬之意，確實與平常女兒家用的荷包不同。
“玉如她不喜那些鮮亮顏色。”綺年想起冷玉如那古怪脾氣，不由得想笑，“她最喜崔白的畫，我也隻是仿著畫意繡一隻罷了。”
喬連波有心想問崔白是什麼人，話到嘴邊又咽了回去，看綺年順口就說出來，她隻怕崔白此人家喻戶曉，偏自己不知，若問出來，豈不惹人笑話？猶豫良久，終於沒有問出來，隻道：“聽說舅母過幾日要去大明寺上香還願？”
秋闈之前，李氏到處上香，現在兒子中了，自然要去還願。她隻帶了綺年和知霏，知雯推身子不爽，不想去。至於知雪，自然有鄭氏帶著出去。
綺年大約能猜到喬連波問這話的意思，但是李氏很明顯不打算帶上她，所以綺年也不想提。說實在的，喬連波性格柔順，算是標準的古代閨閣，就是這性子實在弱過頭了。就說上次在林家，綺年實在想不明白，林悅然耍個性子而已，就是受點氣，又何至於一路哭回吳家？她估摸著，李氏就是不願意惹這個麻煩，所以才不帶喬連波的。畢竟誰也不願意好心帶她出去，最後出點什麼事再被顏氏罵一頓。
其實綺年覺得顏氏有時候也怪可憐的。娘家身份顯赫，嫁進來的時候雖然是繼室，想必也是十裡紅妝得意一時，可惜就因為沒生下兒子，到如今隻好指望著繼子和庶子過日子，這其中心情之微妙，沒經過的人真是難以體會。
顏氏最愛的女兒就是吳若蓮，大概父母總是愛最弱的那個兒女，吳若蓮因著臉上有疤隻能低嫁，最後還落了這麼一個身死的下場，仔細想想她生前的日子，估計遠不如綺年的母親舒心。所以喬連波這一來，顏氏就把對女兒的疼愛愧疚之心全部加諸於她了。這是好事，可是做過了頭就不好了。顏氏大約也是生怕喬連波會受虧待，所以特彆想給她撐腰，但是撐到現在——好像是把喬連波撐著了——吳家的人，基本上都在有意無意地避著喬連波。
“是去大明寺，舅母打算早去早回，不在大明寺久留。”整天呆在顏氏那個鬆鶴堂裡，顏氏到底是老人了，跟小姑娘沒什麼可說，喬連波大概也是悶得難受吧，要不然不會來提這件事的。綺年略帶憐憫地看看喬連波，低頭刺繡去了。
屋子裡有一刻的寂靜，隻聽見絲線穿過綢緞的聲音。喬連波終於起身道：“外祖母該念完經了，我先回去了。表姐莫送了。”
走出蜀素閣，喬連波默默走了幾步，忽然問身邊的吳嬤嬤：“嬤嬤知道崔白是誰？”
“崔白？”吳嬤嬤哪裡知道。
喬連波低下了頭：“表姐今日隨口就道出此人，我卻一無所知。表姐是怎麼知道的呢？”
“大約是大姑奶奶教的罷。”吳嬤嬤雖然不大情願，但也不能不承認，“大姑奶奶琴棋書畫皆精，表姑娘——其實遠不如大姑奶奶當年呢。”到最後還是忍不住說了綺年一句壞話。
喬連波淡淡一笑：“我還不及表姐呢。那我娘呢，難道這些她都不知？為何沒教過我呢？”
吳嬤嬤頓時紅了眼圈：“姑娘——咱們太太命苦啊……”出嫁之後諸事不遂，整日裡忙著跟丈夫的家人周旋，回了自己房裡還要處置姬妾，哪裡有教導女兒的心情和時間呢。
喬連波望著遠處，幽幽道：“我知道娘並不喜歡我，嫌我不是男兒，所以隻教我刺繡。”她並不理睬吳嬤嬤的眼神，淡淡續道，“隻是我不能總不如人，從明日起，除了去春山閣外，我再不要整日刺繡了。我要讀書寫字，總有一天，我也能作詩，能畫畫，我也能——隨口就說出崔白是誰！”