魏側妃點了點頭，走到山下上馬車時忽道：“和兒上車來，我有話問你。”
趙燕和應了一聲，掀了簾子上車：“母妃有什麼事要跟兒子說的？”
魏側妃輕咳了一聲，見身邊的貼身丫鬟立刻識相地退了出去，方道：“今日那位周家姑娘，你們可是識得？”
趙燕和點了點頭：“兒子去成都辦差的時候識得的……”簡單幾句話將江岸之上綺年被劫持之事講了，“周姑娘不似那等閨閣女子，遇事頗有智勇。”
魏側妃聽到兒子語帶讚賞，兩道畫得極精致的眉不由自主地一皺：“不知周姑娘的父親是何官職？”
“她——”趙燕和猶豫了一下，“父母雙亡，如今住在吳侍郎家中。”內衛的手段不是吹的，綺年在西山寺遇襲之後，家裡就被查了個底兒掉，恐怕連家中有幾隻耗子也瞞不過去。
魏側妃微微歎了口氣，緩聲道：“和兒，母親此生最大的遺憾，就是這側妃的身份，連累了你和燕如。”
趙燕和吃了一驚：“母親怎說這話？”
“唉——”魏側妃又歎了口氣，目光望著馬車上繡著折枝梅花的窗簾，“王爺天潢貴胄，母親不過是個婢女出身，若不是有了你，這輩子怕也隻是個侍妾而已。前王妃雖不得王爺歡心，卻是將軍之女。當時呂家在顯國公麾下征戰，軍功累累，王爺縱再不喜歡，老王爺卻硬是做主為他聘了呂氏為正妃。如今的王妃雖則是王爺自己挑的，卻也因著她的母親是大長公主，若非如此，即使是繼室，老王爺也斷不容什麼身份低微之人嫁入王府的。”
“母親說這些做什麼？”趙燕和自也知道魏側妃在王府中過活不易。當年昀郡王違背心意娶了父母定下的呂氏，老郡王為補償兒子，便將老王妃身邊的魏氏賜給他做侍妾。魏氏婢女出身，如今能做到側妃，其艱辛可想而知，“如今兒子也不算不肖，妹妹也結了好親事，母親該享福了。”
魏側妃半是欣慰半是惆悵地看了兒子一眼：“可是你的親事，至今尚未定下來，母親怎能放心呢？”
趙燕和臉上一紅：“母親——大丈夫隻患事業不立，何患無家。何況，大哥還未定下親事，父親也不會讓兒子越過兄長的。”雖然呂王妃所生的長子趙燕恒並不那麼得昀郡王的寵愛，但王府之中，嫡庶有彆，長幼有序，除了女兒不能留得太久之外，兒子們都要按著順序來定親事的。
魏側妃冷笑了一下：“世子的親事，王妃自然不著急。不過，三公子明年就十五了，看著吧，世子的親事也要籌辦起來了，否則，豈不是耽擱了三公子麼？”
趙燕和沒有說話，秦王妃是他的嫡母，又是昀郡王最心愛之人，容不得他背後議論。魏側妃也不多談秦王妃，隻道：“世子的親事，從四年前就開始在挑選了，隻是至今都未有定論，你可知是為什麼？”
“兄長的身子——”昀郡王世子是個病秧子，這人人皆知，還有他房中人太多，風流名聲在外，一般配得上郡王世子的姑娘都並不願嫁給他，何況又有今年選秀，挑走了相當一部分姑娘。
魏側妃搖了搖頭，隱下部分真相，隻道：“若王爺願讓世子娶個出身低微些的世子妃，多少個也娶到了。”
“兄長是郡王世子，世子妃出身自然要——”
“是啊。”魏側妃淡淡一笑，“王爺拖延了這許久，都不肯隨便擇一位世子妃。世子尚且如此，何況你我母子呢？所以母親最遺憾之事，便是將你生為庶子。”
趙燕和急忙道：“母親何出此言。兒子是郡王之子，便是庶子又如何？”
魏側妃深深歎了口氣，慈愛地看著兒子：“王爺有三個兒子，隻你是庶出，母親身份又卑微，即使王爺肯扶持於你，也是不足。”
趙燕和眉頭皺了起來：“兒子並不必父親特意扶持！”
“是的，母親知道你素來努力，處處都比世子強，若你是嫡出，世子之位合該是你的。”
“母親！”趙燕和微微提高聲音，“以後切莫再說這話了。”
魏側妃自失地一笑：“是，倒是母親糊塗了。隻是和兒，母親說了這些話，隻是想讓你知道，你將來的妻子，必得出身高些。母親知你不屑於受人恩惠，但若嶽家出色，對你卻是一大助力。母親這輩子最大的心願不過是看著你出人頭地，這婚姻大事，你萬不可自作主張。”
“母親今日怎的忽然說起了這些？婚姻大事，自然是父母之命，豈有兒子自作主張的道理？”
魏側妃十分欣慰：“母親知你是懂事的。隻是你雖無心，隻怕有些意圖攀龍附鳳的女子會……總之，親事未定之前你必得守禮，若似世子那般，尚未娶妻房中便有了侍妾，高門大戶的女兒哪個願意嫁呢？待你定了一門好親事，若再有喜歡的人，納了便是。”
趙燕和微有些尷尬：“母親——”
魏側妃笑了一笑：“世子未娶，你雖不能娶，這親事卻得先張羅起來。母親過幾日就去求王爺，先為你物色。若——若那位周姑娘你也喜歡，瞧著她年紀也不大，過些年你娶了妻，母親為你去求她，納做妾室便是。”
趙燕和嚇了一跳：“母親，兒子並沒有納周姑娘的意思。”雖說他對周綺年印象頗深，覺得此女不似京城中那些低眉垂目，聲如蚊蚋的閨閣女子，但若說到納了她——他還真不曾有過這種想法。
魏側妃聞言不由得嗤了一聲：“果然！那和兒你日後要離她遠些才好。光天化日之下幾乎要撲到你身上去——若是吳侍郎的女兒倒也罷了……”隻可惜吳侍郎的兩個女兒全是庶出。
“母親——”趙燕和微微皺了皺眉，“你誤會周姑娘了。並非她舉止失儀，隻是此事事涉機密，不宜讓外人知曉，所以她才這般舉動。此事對兒子大有用處，兒子還該謝她才是。”
魏側妃心中更是不悅。一個小丫頭，竟然就能挑動兒子為她辯護，想必不是個安分的。隻是她麵上並不顯出慍色，反笑了笑：“是麼？吳侍郎身為禮部侍郎，外甥女兒也該是知書達禮之人才是，這般，母親就放心了。隻是日後你也還須小心，外人不知，怕要以為你與她有什麼首尾的。王爺素來端方，若有心人將此事傳揚出去，王爺必然不悅。若吳侍郎因此上門提親，王爺怕也難以拒絕。”
昀郡王身為皇室宗親，行事素來謹慎，最不喜落人把柄。肖側妃不過是個小小商女，能嫁進王府，說來也隻因著路遇山匪為昀郡王所救，二人肌膚相觸，逾了禮。因著此事，肖側妃那已經定親的未婚夫毫不猶豫便退了親。肖家求上郡王府，老王爺本想打發了，是昀郡王提出要對肖氏負責，這才納進了府裡。肖家不過是商人，吳侍郎卻是官身，不但自己頗有前途，更有個侄女做了皇子側妃，倘若他親自上門提親，那周家姑娘雖則是父母雙亡，隻怕郡王也會答應。畢竟趙燕和不過是庶子，郡王雖還喜歡，婚事上也必不能如嫡子一般看待。端看這些年郡王隻憂心世子的婚事，卻全未想到趙燕和不過比世子小兩歲，也早到了該成親的年紀，便知郡王的心思了。
魏側妃心思百轉，想了又想，暗下決心。兒子將來即使娶不到嫡女，也必要在高門之中擇妻，日後的路方才更好走些。周家那姑娘，休想糾纏她的兒子！