綺年連連點頭：“原來如此。隻是今日伯夫人這般忙碌，大少奶奶又不能出來，秦姨娘雖則不好出來招待賓客，也該儘儘孝心在旁伺候才是，怎的不見人呢？”
鄭瑾嗤笑道：“她呀，她也病了。”
“這——不是才進門不久麼？”
鄭瑾平日裡眼高於頂，對秦家姐妹也並不很放在眼裡。偏生她和鄭珊是堂姊妹，秦楓秦采也是堂姊妹，一家是貴妃與太後的家人，一家是大長公主的孫女，大長公主與太後在年輕時又有些交情，京城這些貴婦們閒來無事言談之時，也喜歡將這兩對姊妹拿來比較。細論起來，秦家姊妹的評價還要略高幾分。
鄭瑾自然是不服氣的，恒山伯府出了鄭貴妃，正是興旺的時候，東陽侯府的爵位卻已到了頭，秦家姐妹憑什麼就壓過她呢。鄭瑾倒不是那愛屋及烏之人，卻是恨屋及烏，對秦蘋也無甚好感，隨口便道：“也不知她是怎的，進門第二天去給正室奉茶就哆哆嗦嗦的，沒幾日就病了。小家子就是小家子，便攀上了東陽侯府也不成氣候，怕倒是福氣太大了承不住呢。”
綺年心裡咯噔一下，掩了嘴笑道：“這可哆嗦什麼呢，難不成大少奶奶會吃人？”
鄭瑾也覺好笑，絲毫沒想到自己這抖摟出來的不僅僅是秦蘋沒臉，也是恒山伯府的家醜，笑道：“哪裡，聽說娶進來那天晚上——”猛然驚覺這話不該說，連忙住了嘴道，“她們都在那邊，我送你們過去罷。”
話說到這份上，綺年自是不能再追問，但這幾句話已經足夠說明秦蘋的反常了。按說她也算貴妾，又是鄭琨親自挑了要娶的，何至於見了正室就嚇成那樣子？而鄭瑾說的那天晚上，指的應該就是洞房花燭的那夜，那夜到底發生了什麼事呢？如果能知道那天晚上的事，說不定這事就可以有個結論了。
問題是，要怎麼才能打聽到那天的事呢？這件事應該隻有鄭家人知道，可是鄭家的丫鬟她沒有一個稍微熟悉點兒的，想打聽都打聽不到。
綺年正琢磨呢，忽然看見了兩個人，頓時生出絲希望。這兩人都是在上次牡丹宴上見過的，是鄭大奶奶張氏的娘家嬸子和一個堂妹。那位堂妹張姑娘，上次在牡丹宴上也寫過一篇短賦且頗得好評的。
因著鄭大奶奶失勢，張太太母女二人也有些被怠慢了，張太太被引到夫人太太們的席上，張姑娘便被一個小丫鬟引進了梅林。到了梅林邊上，小丫鬟也自回去做事了。張姑娘雖則算是鄭家的親戚，但這些跟恒山伯府來往的富家女們眼光何等厲害，打眼一看就知道這是想著打秋風的窮親戚一類，自是不會與張姑娘傾心結交。
張姑娘在梅林裡走了一圈，也隻有幾個姑娘跟她點了點頭，並沒什麼人特意來招呼。她身邊又隻帶著一個才□歲的小丫鬟，又不頂用，也隻得尋了棵梅樹下獨自站著。正覺無聊，忽聽樹後那邊有人走來，且正在說話：“……說是秦姨娘給鄭大少奶奶敬過茶，就嚇病了呢，難道鄭大少奶奶會吃人不成？”
隨即一個柔和的聲音道：“胡說了不是？鄭大少奶奶看著文文弱弱的，哪裡會把人嚇病了？想來還是秦姨娘自己身子弱罷。”
“這奴婢可就不知道了，隻是今兒鄭大少奶奶也沒出麵兒，都說這是她在鬨脾氣呢。還有人說鄭大少奶奶到如今都沒個兒女，還不許世子納妾，實在是……”
“這話你是聽誰嚼的舌頭？還不快住口，若傳出去，豈不讓鄭大少奶奶名聲難聽？”
“哪是奴婢傳的呢，方才在外頭聽伯府的下人們說話的，否則奴婢怎麼知道……”
聲音漸遠，張姑娘躲在梅樹後麵已經又驚又氣，也顧不上再賞花，連忙就找自己母親去了。她正是搭著鄭大少奶奶這世子夫人的身份才能擠進這權貴門戶，若是這位堂姐的名聲壞了，她可要怎麼辦！
張太太聽了女兒這番話，也是氣得臉色發白：“難怪不讓我們探望姑奶奶！一個妾罷了，就這樣壞姑奶奶的名聲，平日裡還不知怎樣呢！不行，我們得去見姑奶奶，把這事告訴她！”
恒山伯夫人正陪著永安侯夫人和阮夫人說話呢，張太太笑吟吟過去：“今兒夫人這裡忙，大少奶奶怎的不出來伺候呢？聽說是身子不適？”
恒山伯夫人本來看這兒媳婦也不順眼，隨口便道：“是有些著了涼，我叫她好生歇著，不必出來了。”
“哎喲，既是來了，我們也總該去看看，也讓雲珠去給她堂姐問個安。”
恒山伯夫人很不耐煩招待這門姻親。從前結親的時候張家還興旺，鄭大少奶奶又是家裡唯一的女兒，嫁妝豐厚。雖說恒山伯貴為天子姻親，但開銷也大，娶兒媳門第自然要緊，但若有大筆嫁妝自然更好。
誰知兒媳婦進門這些年，居然一個蛋也不生，張家還漸漸敗落了。若不是恒山伯說過，張家這個張雲珠有些才貌，叫妻子順手扶持一下，若將來有些造化對恒山伯府也是個助力，恒山伯夫人真是早就懶得理了。正經的親家太太過世了不能來走動，這個隔房的嬸子三不五時的上門可算什麼呢。
“既這麼著，叫丫鬟好生送張太太過去。”反正鄭大少奶奶的院子有丫鬟守著，要什麼東西都行，就是不讓出門。
鄭大少奶奶身子是不舒服，但也沒不舒服到必須臥床的程度，隻是憋著一肚子的氣，又被軟禁起來，索性裝病罷了。見娘家人過來，雖然這個嬸嬸是隔房的，但能說說話也聊勝於無，誰讓自己的母親過世了呢。不想張太太一坐下，張口說的就是秦蘋之事，登時將鄭大少奶奶真氣了個倒仰。
“什麼是被我嚇病的！”鄭大少奶奶成親數年不見生育是真，雖然她自己不許人議論，但伯府偌多奴婢，又豈是能堵住人的嘴的，自然是少不了在背後嚼舌頭，“明明是那小賤-人自己——”看了一眼張雲珠，有些不好說出口，“那晚上就有丫鬟聽見那小賤-人在房裡嗷地一聲，倒像是誰踩了雞脖子一般！”
張雲珠臉上登時紅了一片，趕緊避了出去，鄭大少奶奶方道：“第二日來給我請安敬茶就一臉的恍惚，連脂粉都不敷，故意的拿眼下那兩塊青來給我看！”隨即冷笑道，“可惜了，人也有享不了的福，怕就是她福氣太大了承不起，這才嫁進來幾天就病倒了，世子也再沒去她房裡。”
張太太忿忿道：“原來如此！真是活該了！隻是伯府這些下人們亂嚼舌頭，弄到客人都知曉了可怎麼好？”
鄭大少奶奶咬牙道：“可恨如今我身子不好不得出去……”暗害冷玉如的事她連娘家人也未說過，恒山伯軟禁她也未明言是為了這事，雖然心裡明白，此時卻不能說出來。
張太太一心想著女兒的名聲，包拍胸脯：“姑奶奶彆怕，還有娘家人呢！待我回去，叫你叔叔在外頭悄悄地傳一傳，也讓人知道秦家這小蹄子有多下賤！”
鄭大少奶奶還有些猶豫，畢竟秦蘋也是掛了東陽侯府的親。但張太太卻已等不及了，怒衝衝起身便走了。鄭大少奶奶倒在床上想了一會，將心一橫：看這樣子，丈夫橫豎是攏不住了，那碧桃雖妖嬈得寵，卻到底是個奴婢，隻那秦蘋是個貴妾，萬不能讓她爬到自己頭上去。也罷，就隨張太太去折騰罷，恒山伯府不仁，那也彆怪她不義了！
綺年雖想出了這麼個計策，心裡卻不是很踏實，因為鄭大少奶奶即使要為自己辯解，傳出來的借口也未必是實，但人多口雜，這樣鬨一鬨，倒是有可能有知情人把真相忍不住給說出來。
想著這件事，她連梅花會都沒什麼心思看了。其實也都是老三樣，大家坐在一起吃吃喝喝，然後再寫個梅花詩什麼的。倒是喬連波的丫鬟菱花偶然落下了一塊絲帕，那帕子上繡的梅花與彆的刺繡頗有不同，看著竟似是用筆墨繪上的一般，連墨色洇開的感覺都繡了出來。
這帕子恰好是落在了永安侯夫人的大丫鬟身邊，那大丫鬟拾起來要給菱花送回去時，卻被永安侯夫人看見了，特意要過去看看，又問是誰繡的。菱花漲紅了臉，說是自家姑娘繡的，因方才濺了酒，所以叫她收起來。
這下子諸位夫人都傳看了起來，永安侯夫人更是將喬連波誇了又誇，連說筆墨都畫不出這般精致來。喬連波微微紅了臉，低頭謙讓了幾句，頓時引來了一片或豔羨或嫉妒的目光。
鄭瑾心裡不舒服。今日這宴會，她也知道，其實是宮裡的貴妃姑姑托了母親來物色三皇子正妃的。但她做慣了眾星捧月裡的那輪明月，斷看不得有人比她風光，便掩了嘴笑道：“可惜這梅花繡來總得花好些時日，否則，我真想請喬姑娘立時就給我繡一塊帕子呢。若是掛在牆上，想來定會讓人當作是畫出來的。”