然而——李氏突然又想起了那燕妤縣主。有那麼一位小姑子，這嫂子難做。可是反過來想，正因成了嫂子，燕妤縣主就是再看綺年不順眼，也不能對她喊打喊殺了。且再過幾年縣主嫁出去，離著這嫂子就更遠了，反倒安全。
李氏這裡正翻來覆去地想著，就聽侯夫人說道：“郡王府為表誠意，今兒就把世子的庚帖帶來了……”
顏氏此時頭腦一片紛亂，聽見庚帖兩字倒突然明白起來，脫口道：“且慢！王妃當真是為世子求娶我那周家外孫女兒？世子不曾——不曾弄錯了人？當日去上香的，並不隻我周家外孫女兒一個。”這時候她當真是掏心掏肺地後悔了，早知有今日，當時何必就允了吳嬤嬤放出那樣的話……
郡王妃淡淡一笑道：“聽聞周姑娘手裡有過世母親的一對香薰球？如今一隻便在世子處，不知是否弄錯了？”這香薰球便是鐵證，便是昀郡王都說不出什麼來。聽聞吳家還有一個記名嫡女未嫁，莫不是想把這個女兒塞給郡王府？雖是庶出，卻到底是吳侍郎的親生女兒，論起來這身份還是太好了些。
李氏氣得臉都白了。難道到了這個時候，顏氏倒想說出梅林裡落水的是喬連波了？她雖不明白綺年的香薰球怎會在世子手中，卻知道若不是這對香薰球，隻怕今日這事又要變上一變了。
郡王妃看顏氏不說話了，便含笑看向李氏。李氏連忙道：“王妃與夫人且請稍等片刻，外子就在家中，容我去去便來。”
寫庚帖這樣的事，自然還是該男人們做。郡王妃和侯夫人自然含笑點頭。李氏便匆匆離了鬆鶴堂，一路扶著碧雲的手，直回了蘭亭院。吳若釗還在房中枯等，見她進來立刻起身問道：“怎樣？”
李氏氣喘籲籲：“是，是來求娶綺年的！碧雲你，給老爺說一說。”她走得太急，此刻都有些上氣不接下氣。
碧雲口齒伶俐，方才又是在屋裡伺候，聽得清清楚楚，這時候連忙竹筒倒豆子般地全倒了出來。把個吳若釗都聽得怔住了：“那燕秀才——原來不是‘秀才’，而是‘秀材’！”
“正是呢！”李氏捂著胸口，“原是吳婆子那老貨聽錯了。老爺，這，這可如何是好？”
“什麼如何是好？”吳若釗幾乎要笑了出來，“這可是郡王世子的正妃！若不是因著此一番陰差陽錯，綺兒怎能嫁到這樣的人家？王妃已帶了世子的庚帖來？碧雲磨墨，我立即便寫了綺兒的庚帖，免得夜長夢多。”
李氏自然知道這樁婚事簡直是綺年做夢都彆想攀得上的親事，可是到底是女人，仍舊忍不住道：“老爺隻想著這親事好，怎麼不想想，郡王世子身子不好，後宅裡又多的是侍妾通房，綺兒才十六歲，這——”
吳若釗也不由得歎了口氣：“夫人哪，若非世子有這些短處，郡王又怎麼可能挑中綺兒做世子妃？如今郡王妃親自登門，還帶著東陽侯夫人做大媒，若是咱們拒絕了，一則，綺兒日後還怎麼找婆家？蘇家剛剛——如今郡王府都不嫁，日後還有誰敢上門求娶？豈不被人笑話？二則，郡王府求親被拒，你讓郡王的臉麵何存？東陽侯的臉麵又放在哪裡？彆忘記了，東陽侯府可是已經定下了雪兒做媳婦！這是兩重臉麵！”
“我，我隻覺得綺兒可憐……原想著給她找門妥當的親事，家風清白，妯娌和善，人口簡單，嫁過去就舒舒服服過日子，可這郡王府……”
“唉！”吳若釗一聲長歎，“夫人哪，你難道還沒有看得清楚？今日這親事，我們是隻能答應的。從來人家議親，必得事先遞個話兒，雙方差不多了才好請媒人上門，哪有如郡王府這樣，直接帶著大媒就來送庚帖的呢？那是郡王府料著我們非答應不可的！若我們不答應，就是當麵掃郡王府的臉，結結實實的得罪人！郡王府倒想看看，我們敢不敢得罪他們呢。”
吳若釗寫著庚帖，李氏不由得便將香薰球的事說了。吳若釗變了臉色，冷笑道：“好好好，到了此時竟還想著偷梁換柱！隻是那香薰球如何會到世子手中？若是私相授受——”
“綺兒如何會做這種事！”李氏立時反駁，“她平日裡出門都是有數的，何況阮家那香薰球還不是章哥兒偷出去的？隻怕世子手中這隻也是另有原因。”
“這倒也是。”吳若釗唰唰幾筆寫好庚帖，“且將此事定下來，你再細細問過綺兒便是。”
送走郡王妃，李氏匆匆就去了蜀素閣。
綺年正在窗前寫字。這幾天她也一直憋著一口氣，有時甚至想要不要同意周立年說的，兄妹兩人乾脆回成都去算了。但想想這事與吳若釗夫婦全不相乾，若這樣走了，豈不是在埋怨舅舅舅母？
喬連章已經被遷到外院去了，顏氏大鬨，還裝了病，吳若釗咬著牙就是不肯改主意。喬連波到蘭亭院外跪著哭，被李氏派了丫鬟送回了鬆鶴堂。綺年真覺得好笑，喬連章做出這樣的事，吳若釗不過是把他遷到外院，顏氏就好像吳若釗要掐死她外孫一樣地鬨。說起來，男孩子大了本就不該住在內院，吳若釗不過是按規矩做事，根本對喬連章還沒打沒罵哪。
這一股火發不出來，憋得綺年這幾天嗓子裡生了一片燎泡，疼得粥湯都不好往下咽，隻能悶著頭寫字想要靜靜心。
“舅太太來了。”如鸝打起簾子把李氏讓進門。李氏一見綺年眼睛下麵的兩塊深青就不由得心疼：“委屈我的兒了。”
“舅母快坐。”綺年看李氏嘴唇周圍也是一小圈兒火泡，哪還能說什麼呢。
李氏也不坐下，直接拉了綺年的手：“我的兒，你那香薰球如今可是一對兒都在手裡？”
綺年心裡咯噔一跳：“去年燈節那一場大亂擠丟了一隻，因此才把剩下的一隻裹在披風裡不再用了。舅母怎問這個？”
李氏這下徹底放下了心：“我的兒，果然人在做天在看，老天爺是有眼睛的。你那一隻香薰球，你道是被什麼人得了去？是郡王府的世子！方才郡王妃過來，是替世子提親的，要娶你做正妃呢！”
既然寫了庚帖，郡王府又是這個態度，那麼合八字基本上也就是走個過場，這親事等於已是定下來了。李氏也不能久坐，還要去準備各種定親成親需用的東西呢，說了今日的事也就匆匆走了。
這裡蜀素閣上下都沸騰了。如鸝激動得哭了起來，在屋子裡轉來轉去隻道菩薩有眼，如燕是知道內情的，更忍不住合掌衝天拜了拜，又笑道：“得給楊嬤嬤送個信去。”
如鵑過年在家裡生了個女兒，綺年就叫楊嬤嬤回去看著她坐月子了。隻因外頭有這些傳聞，如鵑這月子也坐得極不安生，如今有了好消息，倒確是該去告訴一聲。正要派人去送信，外頭珊瑚進來說：“表少爺來了。”在蜀素閣裡，稱表少爺而不加姓氏的，就是周立年了。
“請哥哥進來。”周立年是過繼來的，平日裡極避嫌的，若無事絕不進內宅。來了這些日子，也就是前些天鬆鶴堂弄了一出李代桃僵的把戲，他才時常過來與綺年說說話，聊做安慰。今日是聽了吳家的仆役說了王府求親的事，這才忙忙過來。
“妹妹，這可是真的？”周立年心裡也有些疑惑，見屋裡隻有如鸝如燕才問道：“說什麼世子手中也有銀香薰球，這是怎麼回事？”
綺年少不得再把上元節的謊話說一遍。周立年聽了不禁皺眉道：“隻不知這事郡王可知道？聽聞郡王是個極端方重禮數之人，萬一他誤會了……”怕是會對綺年沒有好印象。
綺年苦笑：“知不知的，我亦無法。”誰知道事情會發展到現在這種情況？何況那個香薰球秦王妃怎麼會知道的？若說是趙燕恒不謹慎——綺年表示懷疑，隻恨現在見不著人，不能當麵問一問。
周立年心知綺年所說有理，看綺年還皺著眉頭，便寬解道：“如今看來，妹妹與世子也是有緣。多少姑娘想求這親事求不得的，也是妹妹的福氣。隻是郡王府規矩大，妹妹日後——怕也要辛苦些了。依我的淺見，是否請舅舅舅母代為請位教養嬤嬤，妹妹也習一習王府的禮儀。”
“哥哥言之有理。”綺年頭更疼了。她的教育在六品官員家是毫無問題的，在吳若釗家中，仗著多活了一輩子，也算進退有度，何況自己的親外甥女兒，吳若釗和李氏自然寬限些。可是到了王府做人兒媳婦，那可就……
周立年歎道：“舅舅與我說了，讓我在京中好生讀兩年書再下考場。我必刻苦攻讀，若能中了，將來得個一官半職，也能些許與妹妹些助力。”
“哥哥雖要刻苦，也彆傷了身子。”雖說禮法上是親兄妹了，但年紀都不小了，也不好久居一室，說了幾句，周立年也就告辭了。走到二門處，卻聽兩個掃地婆子悄聲說話：“周表姑娘真是好福氣，隻老太太那院子裡……不大歡喜的樣子呢……”