許茂雲嗯了一聲，不好意思地理了理頭發道：“我也不是有心看姑母家的笑話，隻是鬨得太不像了。”
綺年知道她是想著自己受了蘇太太的氣，說了話來叫自己出氣的，便笑道：“隻在這裡說說無妨，去外頭可彆說與人知道就行了。隻是有什麼事可鬨？蘇少奶奶不是有了身孕？正該歡喜的時候呢。”
“可不就是因著我那位表嫂有身孕了才鬨起來的麼！”許茂雲一拍手，“上回診出了喜脈來，姑母高興壞了，聽說回了家裡就不許表嫂亂走動了，隻叫坐著養胎，可是平日裡晨昏定省卻還不能少。”
綺年詫異道：“這是什麼道理？既說好好養胎，何不把請安站規矩先省了呢？”
許茂雲輕嗤了一聲：“哪裡能省。我那位姑母是最重禮數的，一板一眼斷不許折扣。說是晨昏定省乃是大孝之道，百善孝為先，便是生兒育女也先是儘了孝道——因不孝有三，無後為大——因此父母的禮上半點不能差。表嫂說身子不適胎氣不穩，皆是因她在自己院子裡不能寧神養氣之故，因此叫表嫂每日除了請安之外就要靜養，不許出門。”
綺年皺了皺眉：“不出門也罷，頭三個月也是不出門的好。”
韓嫣輕笑道：“何止是不出門呢。等閒的書是不許看的，絲竹之聲亂耳擾心是不能聽的，丫頭們說的些閒話也免不了不好，總之非禮勿視非禮勿聽，隻有聖人言倒可以讀上一卷。”
綺年瞠目結舌：“這豈不要憋死人麼？”
“可不是麼。”許茂雲接口道，“表嫂不聽，就跟姑母爭吵起來，表哥責她不孝，大家鬨起來，表嫂動了胎氣。”
“胡鬨胡鬨！”綺年忍不住搖頭，“女子有孕，本來孕吐煩躁，應當有些消遣排解，這反而讓她氣惱，不動胎氣倒奇怪了。”
許茂雲點頭道：“郎中來診了脈，說是氣怒傷神，動了胎氣，表嫂立刻叫人去恒山伯府送信，恒山伯夫人親自來了，跟我姑母大吵大鬨，說她苛待兒媳，立刻就叫轎子把表嫂抬回了恒山伯府，說要和離。”
綺年嚇了一跳：“鬨到要和離了？”
“嗯。”許茂雲重重點頭，“頭前那些日子表嫂都很規矩，這會兒鬨起來也是姑母沒臉，何況表嫂還有身孕呢。恒山伯府得了理，鬨著就要去宮裡請貴妃娘娘做主和離。”
綺年深深覺得自己奧特了：“我都不知道……”
韓嫣輕笑道：“又不是真想和離，自然不會鬨得人儘皆知……”
“那人接回去了？”
“接回去了。”韓嫣略有一絲嘲諷，“聽說晨昏定省已然全免了，郎中說了，必要順心安養才是。”
綺年會意地一笑。順心，就是一切都要順從著鄭瑾的意思。鄭瑾熬了幾個月，終於是出頭了。
三人說說笑笑，直到李氏來叫人去前頭，這才相互理了理妝容，起身往康園去。
才出了蜀素閣沒幾步，就見那邊吳知霄等人也往康園走，迎麵見了韓嫣，兩人臉上都是一紅，各自扭過頭去跟人說話。綺年暗自好笑，示意許茂雲帶了韓嫣慢走，自己過去與吳知霄等人見禮，看了一圈不見趙燕恒，又不好問。吳知霄知她意思，笑道：“父親又起了寫字的興，在那裡與世子爭論懷素與張旭孰高孰低呢。”
綺年不由得搖頭笑道：“這如何爭得出個高低來。”轉眼看見阮麒走在最後頭，眼色有幾分陰沉，略一遲疑便放慢腳步，低聲道：“表哥節哀。還沒有謝過表哥。”不管怎樣，總歸阮麒是想幫自己的，且也給三皇子府鬨了一場。要知道三皇子也是將來可能當儲君的人，阮麒如此一來，不隻是拿自己的前程，甚至是拿了英國公府的前程來幫她的。
阮麒搖了搖頭，淡淡道：“終究是也沒能做什麼。”低下頭匆匆走到前麵去了。
綺年在心裡暗暗歎了口氣，跟著眾人進了康園。
阮夫人、鄭氏、吳若蓉等人都已聚在了鬆鶴堂上。顏氏今日氣色極好，一手拉了侍立身邊的喬連波，正與阮夫人笑道：“這麼說，已然定了明年三月成親了？”
阮麒聽見成親二字，臉色又暗了一下，默然退到後頭去了。阮夫人笑答道：“已然叫人去挑吉日了，大約就是三月裡了，不會再差的。”
“那二少爺的事也該定下來了吧？”顏氏前些日子直怕太後過世，還得守國喪一年，這幾日才放下心來。
喬連波聽見這話，羞得臉上通紅，脫開了顏氏的手，過來迎接綺年：“表姐近來可好？前些日子大家都擔心得緊。”
綺年笑笑：“勞表妹擔憂，如今都無事了。”聽見阮夫人在那裡回答英國公之意是將阮麟的親事定在五月，便含笑道，“要恭喜表妹了。”
喬連波臉上一直紅到耳根，低頭道：“表姐休取笑我。”
綺年正要再敷衍幾句，鄭氏已經走了過來，將她帶到一邊，低聲也先問了幾句前些日子的事，才笑道：“二舅母有句話問你。你是去過張少將軍府上的，聽說張少將軍有兩個妹子？”
綺年一聽就明白了，笑答道：“確是有兩個妹妹，一個是親妹，一個是堂妹。”
鄭氏低聲笑道：“二舅母也不跟你藏著掖著，我倒想替你表哥去向張少將軍的親妹提親，可又聽說有一個脾性不大好？”
綺年略一猶豫，道：“舅母可見過張家姑娘？”
鄭氏歎道：“這還不曾，是以才要問問你呢。”
“倒是見過幾回，瞧著是個安分文靜的，隻不曾深交。”綺年稍稍有幾分感歎。鄭氏提張沁，並不是因知道張沁好，大約也還是為了張家的身份，就如從前將吳知雪許給秦岩一般。張沁看起來確實是個好的，隻是性子或者略綿軟了些，未必撐得起長媳的架子來。好在吳知霆下頭隻有一個庶弟知霖，年紀上還差了十幾歲，並不能影響到什麼。
“舅母想著，能否想個辦法見一見？”到底是經過了秦岩退親的事，鄭氏不敢掉以輕心。
“這我倒可去與玉如商量一下，隻是後頭怎樣，我卻不敢打包票的。”
“這個自然。”鄭氏拉了綺年的手歎道，“你素來是個友愛的，舅母也就不怕與你說實話。知霆的親事必要快些定下來，方不礙著下頭知霄成親。再後頭還有雪兒呢……”
“舅母也不必太擔憂了，雪妹妹年紀也還不大，這次必得瞧準了才好。”綺年想了想，說了句老實話，“依我說，這時候退了親也好，若是成了親再知道這事，豈不耽擱表妹一輩子？”
鄭氏聽了，不由得拉了綺年的手道：“我的兒，難怪大嫂那樣的疼你，你果然是真心體貼人的。就隻是這一退親，雪兒的名聲到底不好聽。”
“此事錯都在秦家，明理的自然明白，若不明白的都是那等糊塗人，倒是不相與的好。”綺年安慰了她幾句，又答應了儘快給鄭氏答複，便退了開來，去旁邊小花廳裡去找了周立年說話。
顏氏這大壽，周立年其實頗有幾分尷尬。他雖名義上是顏氏的外孫，其實不但與顏氏毫無關係，甚至跟吳若釗都沒半點兒血緣，又是吳知雯的未來夫婿，明年三月就成親是定了的，因此他是出現也不好，不出現更不好，隻得離了正廳，到外頭小花廳裡坐著。
綺年悄悄走近，便見周立年立在窗口，口中猶自喃喃背誦著什麼，不由輕歎道：“哥哥也要當心身子，萬不可因讀書把身子弄壞了。”
周立年回過頭來，笑道：“那邊我也說不上話，若回去又失禮了，不如在這裡背幾句書，並沒有什麼的。倒是妹妹，看著仿佛瘦了些。”
綺年摸摸臉笑道：“吃得好睡得好，哪裡就瘦了呢。倒是哥哥當真瘦了。”不但瘦了，神色間也有幾分煩躁的樣子，不像是從前那麼穩得住。
周立年聞言微微皺起了眉，終於道：“舅舅叫我明年春闈不要下場。”
“為何？”
“舅舅說我文章還不夠通透，若下了場不中還罷了，若中在三甲倒不好。”
綺年想了想道：“舅舅的眼光自是好的，哥哥怎麼想？”顯而易見，若是周立年也這麼想，就不必煩躁了，必然是想下場的。
果然周立年低了頭，喃喃道：“我明年便十九了，若下一場又要等三年。”
綺年微微皺眉：“便是下一場哥哥也才二十二，並不算年長。”
周立年苦笑一下：“我也是想早些告慰地下的爹娘。”
綺年默然。成都那邊的事她也知道些，七房李氏的身子今年春天得了一場咳疾，如今越發的不好了。周立年著急，並不是急著給二房光宗耀祖，而是想著早點讓李氏得到慰藉。不過這也是人之常情，綺年並不好說什麼。
“那若是中在三甲呢？”三甲同進士，對文人來說實在不大好聽。
周立年低了低頭，半晌才道：“這些日子我也覺得了，舅舅說我讀的書少，因此總差著些。可是我想若搏一搏，萬一中了房師的眼——何況將來做了官，其實這些書也用不到多少。”
綺年輕輕歎了口氣。吳若釗說他讀書少，是因七房家貧，又是先供著兄長讀書，所以沒有那許多時間博覽群書，這是必須要時間來彌補的。可是周立年說的也不無道理：將來他若是做官，這些四書五經諸子百家的其實也用不到很多。說來說去，吳若釗是修養派，周立年卻是實用派，終究還是不能達成一致。
“那哥哥自己拿主意罷，若當真想下場便去，隻是中在三甲和二甲，那路就不一樣了，哥哥不光為了自己，也要為了知雯表姐想想。”人各有誌，終究這主意還是要自己拿的。