“去失語海。”
班吉克斯正把斷開的軟繩從自己身上揭下，聞言打了個哆嗦：“你是要被送進瘋人院了？去那鬼地方做什麼？”
山嶺之外的海域是黑暗領地，生還者兩隻手都能數得過來。
“父主歸位了，但出了一丁點小狀況。降臨在噤聲之淵的神使是這麼告訴我的。他有話囑托你，讓我把你領過去，好好聽一聽。”艾伯特掃他一眼，涼涼一笑，“你放心，神使會把你平安送回家。那位先生從來有這個能力。”
——那當然是假的。藏在鬆樹裡的希德想道。
帝都的黑暗勢力已經得知黑暗神下落不明，但並不了解真相。倘若生出二心，聽了此話不可能還保持鎮定。
班吉克斯笑了一下，似乎想緩和氣氛：“我怎麼不知道？我這就去通知其他人。”
“人太多會吵到那位先生。”艾伯特表情冷淡，“他隻見你一個，班吉克斯。”
班吉克斯沉默了。
希德背對著他，看不見他的神色。
希德望到艾伯特狀似無意地睨過來，他在鬆葉裡匿好了，心底吟唱咒語，滾圓的眼中泛起玄妙的符文。
【請求聖靈的恩澤，賜您信仰之徒戰無不勝的鎧甲。】
【假托賢者薩托拉斯之名，給予你的仇敵侵略聖光的懲處。】
艾伯特背在身後的手掌亮起一點網狀的光芒，化為星點消散。
希德正暗中為艾伯特施予聖靈賜福和賢者之印。
他帶著抑製器，壓製了施咒時的效果，如果班吉克斯從艾伯特背後偷襲，會吃到意想不到的苦頭。
希德施完咒術，有點兒犯困，抱著枝條打了個哈欠。高級咒術對未成年法師損耗很大，需要消耗巨量的精神力。
艾伯特卻沒有再看希德的方向，仿佛徹底把他忘了。
他將班吉克斯的卷軸扣下，提起一盞巨蜥油燈，帶領班吉克斯朝失語海走。陽光照不進深淵，唯有巨蜥脂肪點亮的燈火才能維持光線。
艾伯特走得很快，根本沒顧得上等被他丟到腦後的熊。
小熊貓反應過來時，隻瞧見兩人背影。他踩住鬆針，躍下枝條，跟了幾步，艾伯特與班吉克斯的影子已經消失。
濃霧裡隻剩下那盞油燈魅影似的微光，空氣裡散逸著動物脂肪燃燒的香氣。濃霧中偶爾透出幾粒星辰的影子。
希德見艾伯特沒讓他緊隨的意圖，稍停了一下，轉身跳回鬆樹，留在原地。
他不必去找艾伯特了。
艾伯特身上的祝福魔法足以支撐到完成任務返回山嶺，而且他還有神使給的“那件東西”，追上去也會被視作累贅。
或者空氣……之類的。
希德在切爾特家一直是隱形透明的存在，最把他當正常人看待的，還是總愛搶他東西的凱蓮娜。
還未站穩，突如其來的驚雷讓紅貓熊炸成一個球，從樹枝上軟綿綿地滾到落葉盈尺的地上。
緊隨而來的是轟鳴暴雨。
希德突然想起沒看山嶺的天氣預報。
這幾天恰巧是北方的雨季。過了這陣的雨季，蒂亞戈才會迎來回暖的春天。
熊已經放棄躲雨，他在傾盆大雨中癱成一張餅。
一點又一點的魔素悄悄落下來，黏在這張充滿光明氣息的熊餅上，仿佛一叢夜光蘑菇。
熊看螞蟻群頂著葉子穿過視野，伸出爪子幫它們擋掉從野花瓣尖砸下來的水。
**的遠方飄來花火、嬉笑與生日歌的聲音，那些駁雜的喧囂交織在一塊兒，歌頌著同一個名字。
“凱蓮娜！”
“凱蓮娜！”
“凱蓮娜生日快樂！”
一束火雨術在遠空綻開。
今天是他雙胞胎妹妹的生日，二皇子特地帶著手下為她慶祝。
也是他的。
細心的維拉在希德的芥子指戒裡放了膠質雨衣，但他並不想拿出來擋雨。
他吸了吸鼻子。
離開維拉、熊與托比的第一天，想他們。
如果他這時候還在帝國學院，維拉一定給他做好了蔬菜餅乾。
然後他無所事事地抱著熊，坐在床上發呆。他喜歡一個人呆著。
其實生日沒什麼好的。每過一天，他就離死靠近了一點。
忽然間，他發現那種被雨點淋透的濕涼難受的感覺消失了。
但天還是那樣暗，地上仍舊波光粼粼。
雨沒有停。
小熊貓抬起腦袋來，模糊的雨色襯得男子身形高大。
他還看到，那個稍微有點兒熟悉的青年在他頭頂上打了把紙傘，饒有興趣地望著伸爪子給螞蟻擋雨的他。
熊：……
？？？！！！ .