東邊亮起微光時，希德打了個噴嚏。棲在他肩頭的元素熒火似乎被唬了一跳，蹦出三尺高，又顫顫巍巍地飛回來。
卡尼亞斯睡眠很淺，立刻清醒過來。
他看到揉著鼻子的聖子仍維持著昨天的團子坐呆在原地，略有詫異。
希德看他一眼，收回目光。
看什麼。
沒見過認床的熊嗎？
兩人整理好行囊，便朝著卡尼亞斯所畫路徑前進。
熊遠遠跟在青年的身後。
希德不喜歡和彆人身體接觸，尤其是討厭的人。呆在艾伯特肩上，是因為切爾特大公子走路快得像用跑的，他根本跟不上。
卡尼亞斯的速度比艾伯特慢很多，而且每走幾步路，都會回頭耐心地等希德跟上來。
一頭蒂亞戈白虎彈開利爪向青年後頸撲過去，青年先知似的側身一避，迎麵而下的鐵刺網將老虎罩住。
被困住行動的猛獸不斷嘶吼著，卡尼亞斯將網踩實了，等熊小步小步跳上遠處的枝頭，方才起行。
希德觀察到，卡尼亞斯基本按照直線的方向行走，路線曲折之處，也隻是因必須繞過較崎嶇的地形，好像並不在意從暗處躥出的野獸。
這裡已經深入森林，是積威已久的魔物的領地，平常的野獸擠不進來。艾伯特實力強大，也得小心應付。
可卡尼亞斯不懼怕那些魔物鋒利且帶著劇毒的爪牙。比起一團火球行天下的艾伯特，卡尼亞斯甚至很少借助魔法，僅僅運用帶鉤子的繩索、藤蔓與彈藥，以獵人的巧方製住野獸的行動，等待希德躍過危險地帶，再將繩索回收。
卡尼亞斯沒有割下它們的耳朵。仿佛於他而言，這些逡巡於山嶺、使無數旅人學生斷送生命的凶獸，是連魔法都無需使用的廢物。
困惑浮上了希德的腦海。在學院的傳言裡，卡尼亞斯一直是個不學無術的壞蛋。除了一張臉好看一點、舊女友多一點之外，並沒有讓其他學生可以稱道的地方。
為確保學生的安全，帝國學院雇傭了蒂亞戈山腳下的傭兵團，在山嶺與失語之海相接的峭壁處拉了一條柵欄作為界限，柵欄上鑲嵌著用以驅趕魔化物的牧師之石，並派駐導師巡視，以防腦子進了聖光術的學生越過界限，去失語海送命。
卡尼亞斯來到鐵柵欄邊時，首先問到的是一股刺鼻的煙味，希德差點又打了個噴嚏。隨後，他們看見一位在學院頗有名聲的魔導師坐在那裡，眯著滿是皺紋的眼睛，翻看一張最新的學院報紙，手裡捏了一柄刻滿浮雕的骨龍煙鬥，並毫無形象地翹著腿，悠閒自在地吞雲吐霧，時不時把他遮住禿頂的三角帽摘下來，扇幾下風。
卡尼亞斯躲在一棵樟樹後邊，低聲道：“大人，您最好捂一下耳朵。”
熊：？
未等他應答，卡尼亞斯壓住兜帽，從腰間拔出嵌著骨爪的匕首，如一頭蒼鷹躍出叢林。
當青年破出樹蔭，他身旁的空間忽地扭曲了，如一幅聞名於世的抽象派油畫，被人從中央傾下大雨般的黑水彩。
一陣風爬過扭曲的空間，被割裂成波紋激蕩開來，化為蚊音，仿佛無數困居山林的亡魂啼出最後的淒鳴，回蕩於瘴氣繚繞的濁空。
高階空間魔法，沉浸之間。
魔導師被深浸之間籠住，立刻察覺到有人入侵，舉起一根魔杖發出咆哮，棲居魔杖頂端的石蛇聞聲，睜開眼吐出信子。
在空間外的希德聽來，魔導師的咆哮被深浸之間降調成猛獸作嘔的低沉聲色，刺得人耳膜作疼。
希德後知後覺地捂緊耳朵。
很難聽。
魔導師的法杖蛇眼亮起一點光芒，蕩開一層滿刻咒文的光圈，駁雜的噪音登時清淨不少。
他意圖用光明魔法抑製沉浸之間。
但沒等魔導師吟唱咒語，一道隕星墜落般的光華橫過他的法杖，以鳳凰木打製的高級法杖登時斷成兩截。
魔導師心猛的一沉，寒意從腳底竄上來。
這可是聞名帝都的煉金術士為他打製的寒蛇之杖！
連鑽石都無法將它切開！
失去法杖的魔導師等於老虎拔了獠牙。他扔開法杖，取出一顆硬化水晶球。幾絲雷光從中滾落大地，吼斷從四麵八方衝向他的荊棘，並在他周遭形成電光閃溢的保護圈。
他驚疑地注視四周。
普魯維爾保佑，他甚至沒有看到是誰襲擊了自己。
但能默發沉浸之間，至少也是和大魔導師等階的人物，以及一個身價不菲的刺客……
絕不是他能解決的恐怖人物。
他心中升起使他更為恐懼的預感。
魔導師迅速撕開幾道防護卷軸，正要取出通訊水晶逃出去尋求救援，一團扭曲的影子卻已無聲繞到他的脊骨之後。
鬼魅般的青年眼底冰冷，腳下黑紋蠕動，衝天電光被瞬間掐滅。冰涼殺機裡，他反握刀柄，稍一用力，五體不勤的魔導師便失去意識，倒在地上。
豎握匕首的暗影冷淡地立在原地，恍若審判生死的死神。
由於沉浸之間的阻隔，希德並不清楚發生了什麼。卡尼亞斯解開沉浸之間時，魔導師已然栽倒，不省人事。
卡尼亞斯收刀入鞘，望見熊跟了過來。
“隻是失去意識，您不用擔心。”
希德看了看卡尼亞斯，又看了看那位魔導師。
每一名能夠在校留任的魔導師，都是當年帝國學院的佼佼者。
魔導師已步入中年，稀少的頭發似乎能顯示出他曾經學識淵博。但他倒在了這裡，而還未畢業的四年級差生卡尼亞斯連衣服都沒亂。
卡尼亞斯大概從那雙乾淨的眼睛裡瞧出了什麼，笑道：“導師沒有看到是我襲擊了他。”
熊：……
原來重點是這個嗎？
卡尼亞斯轉開一小瓶顯形藥水，沿著柵欄灑過去。
貓熊跟在他身後，觀察地麵。