多虧光明聖子的及時支援，在這場亡靈動亂之中，帝都學院的傷亡率出奇的低。
然而學院的老師趕往現場，卻仍發現三名男孩無聲地躺在樹蔭底下，永遠停止了呼吸。
“在抵禦亡靈族的侵襲時，伊薩克·班吉克斯、查理·迪倫以及漢森·布朗雖拚儘全力，但不敵邪惡的對手，當學生會趕到事發之處，慘劇已然發生。這是我的失職，我必將永遠銘記這洗不去的罪過。”
艾伯特向校長做了這樣的陳述。
他用他沾染過鮮血的手撫上心頭，語氣沉重、悲哀：“願他們純淨的靈魂在到往父主的神殿以後，能獲得永久的平靜與安寧。”
班吉克斯子爵、迪倫男爵與布朗男爵夫婦乘著馬車連夜趕來，在帝國學院校長與學生會長艾伯特的麵前，木訥地取走兒子的遺體。
校長歎了口氣，把他們的失常歸結為哀傷過度。
卻不知三家早已被黑暗公會的術士種下攝魂咒，成為一群行屍走肉。
在切爾特的府邸裡，希德睜開了眼睛。
他的目光被恐懼吞沒。
希德又夢見了黑暗神殿神使在他膝蓋上刻下詛咒的那一晚。
黑暗的咒符正侵蝕神經，暗點遮住了他的視野。劇痛超出閾值。聖子在刻著黑暗五芒星的地麵上虛弱地蜷緊，失焦的瞳仁震顫著。
在他混亂的眼前，神使神色冰冷，居高臨下——
“父主被你惹怒了。”他說。
希德是被隔壁凱蓮娜的哭聲吵醒的。她還在和二皇子因為感情糾葛而鬨彆扭。
少年喘著氣，迷蒙地看向天花板，感覺到鎖骨上有個冰涼的物件，伸手取下。
……薔薇書簽。
抱熊不在他身邊。他握緊書簽，那上邊有一些友好的氣息，幫助他驅散夢魘。
他默了一會兒，扶著床沿坐起來，鬆亂的軟發撫過眼角。
夢醒了？
夢醒了。
女仆長一直候在希德床前，見他蘇醒，召喚家庭醫生為他檢查身體，然後退出了門。等醫生離開後，她又走進來，給他披了件手打毛衣，臉上有些難看。
“公爵、夫人和大少爺都在會議廳。”
麵色蒼白的希德握了握她的手，對她安撫一笑。
“奧爾德在當地的影響力正在走弱，將他納入麾下，對於家族一定是強大的助力。”
希德進入天藍穹頂的大廳時，聽見艾伯特正如此與公爵和夫人彙報。
公爵看到少年默不作響地來到圓桌邊，問：“醫生說怎麼樣？”
聖子輕道：“好些了，大人。”
“艾伯特提議，讓你去接近卡尼亞斯·奧爾德。”
“……”希德目光掃過艾伯特，沒有接話。
“我聽說，你還沒有室友。維拉為你推薦的那位被你嚇跑了。”艾伯特笑起來，“你可以選擇卡尼亞斯作為你的室友。我知道，你們是關係很好的朋友，對嗎？”
公爵告訴艾伯特，近日聖院察覺到切爾特對聖子態度微妙，讓他們注意與希德說話的口吻。
因此這時艾伯特笑容溫和，與前幾日那個盛氣淩人的學生會長判若兩人。
聖子殿下抬起眼來，他的臉變得倨傲、冷漠而且臭屁，與前幾天那個盛氣淩人的切爾特大公子彆無二致。
在切爾特家和聖院，這都是比較符合上位者審美的表情。聖院需要高貴冷豔的光明聖子，切爾特需要一個沒有威脅的木頭腦袋。
從前，他還因多和仆人說了話被夫人罰三天禁閉，從那以後，希德儘可能在切爾特一家麵前少說話。
比如省略號戰術對艾伯特很管用。
希德知道艾伯特打的鬼主意。
艾伯特認為來自地方的鄉紳低人一等。但這不妨礙他壯大自身。
卡尼亞斯的天賦遠在他之上，是不世出的天才。他在蒂亞戈沒有解決掉卡尼亞斯，以後就更不可能。
在未來，整個切爾特都會是他的財富。他必須從長考慮。人才是各方勢力搶奪的焦點，在其他人沒發現這顆璞玉之前，他希望利用希德收攏卡尼亞斯。
見希德沒有應答，一個溫柔的聲音降了下來。
“希德，你會照做嗎？”
希德抬起頭，夫人正溫和地注視他。
那種久違的、慈愛的目光，卻令他不寒而栗。
在切爾特的府邸，希德最害怕的就是夫人。
艾伯特和凱蓮娜的手段局限於閱曆的短淺，公爵日程繁忙。可是切爾特夫人既通曉陰私，又有的是時間來折磨這個落入掌中的小孩。
比如……把聖子先前收養的烏龜、兔子之類的小動物在他眼前剁成血沫。
希德低估了卡尼亞斯在切爾特眼中的重要性。成為法師已是百裡挑一；親和力強大到能讓魔素叛逃其他法師之手，萬名法師裡麵也難找到一個。
十幾年前，黑暗公會發現被光元素團成團的某嬰兒的那一天，不少聲震八方的死靈法師都在懷疑自己是不是老眼昏花。
這些沉著老練的惡徒捧起發光的團子，手抖得幾乎要將小燈泡掉下去。
——這可是獻給父主的、至高無上的祭品！
望著夫人的眼睛，希德方才積攢起來的氣勢蕩然無存，勉強點了下腦袋。
切爾特夫人溫婉一笑：“乖孩子。”
在她說第二句話之前，凱蓮娜從房間裡衝出來，身後跟著驚慌的女仆們。
凱蓮娜剛哭完，還打著哭嗝，她瞧了瞧議廳裡的眾人，撲倒在夫人的懷裡，然後將目光放在了希德身上。
“切爾特將軍保佑！你怎麼還這兒！”遷怒的火焰使她尖叫起來。
她抬手向希德的輪椅甩了個翻倒咒，卻被公爵的法盾打散了。
公爵皺眉：“凱蓮娜，現在是會議時間。”
希德懶得理她，靠在椅背上，一副冷漠臉。
見慣不怪。
凱蓮娜一向把他當發泄對象，突然發作也屬常事。
“爸爸！”凱蓮娜轉頭瞪向希德，咬牙切齒，“他不是我哥哥，不過是個不知底細的賤民！瞧瞧他那張盛氣淩人的臉！您難道不知道，在蒂亞戈、他對艾伯特——”
公爵喝止住她：“安靜。凱蓮娜，你應當是一位淑女。”
凱蓮娜見公爵臉色難看，瑟縮了一陣，把脖子埋進母親懷裡。夫人撫著她的腦袋，在她耳邊說了一句話，凱蓮娜才安分下來。
希德一直低著頭，直到散會。
夫人對凱蓮娜的低語，他聽到了。