希德等了好久，望見卡尼亞斯的身影出現在門口。
他看著卡尼亞斯走過來，扯住青年的衣袖，使他彎下腰來，與自己平視。
“你接受他的任務會讓他得意忘形。我不喜歡他。”
聖子不懷疑卡尼亞斯有完成黃金委托的能力。
他僅僅是不想讓一隻頤指氣使的野豬使喚他的騎士。
卡尼亞斯溫和地將少年的手指一根根掰開，低聲問：“我聽說過他，據說諾斯先生是聖騎士長的第一候選人？”
“我不會讓他當上的。”
聖子反駁得很果斷。
即使隻是個虛名，他也不會讓他討厭的家夥擁有。
卡尼亞斯目光一動，深沉地注視他：“殿下有心儀的人選？”
“不是你。”
幾乎是在他話音落下的瞬間，希德的反駁快到差點說串了語序。
青年沒有深究：“等一會兒我要去黑鴿子酒館。殿下想先回公寓嗎？”
希德：“你找柯特妮？”
卡尼亞斯不知道聖子大人從哪條神奇的腦回路能得出了這個結論，說：“我去看一看有沒有合適的委托書。”
希德假裝思考一會兒，隨後才矜持地搖搖頭，抬起亮閃閃的眼睛。
那他跟過去就不是當電燈泡了！
帝都各處的酒館都是傭兵們聚集的地方。許多酒館特地豎起了告示板，雇傭小巧機靈的拇指人將公會的最新委托謄抄到告示板上，以便利常客在喝酒時也能與同伴交流谘詢。
當卡尼亞斯與希德來到小巷時，黑鴿子裡卻已陷入混亂的爭吵。
他們聽到金屬破空的聲音，希德反應過來的時候，他已經被卡尼亞斯抱在懷裡，避到了牆角，一個胖子從門簾裡摔出來，他的輪椅化成夜鷹形態蹦到了隔壁的院子。
希德回過神，餘光見卡尼亞斯睨過來，十分自覺地把兜帽壓低一大截。
青年眼底生出些許笑意。
希德聽到女士高跟鞋踏著酒館的地磚走出門來。
“如果您想把這兒拆了，請先把肚子裡的酒吐乾淨。”柯特妮懶散地拋著一枚金幣，掃了眼站在角落裡的兩人，“都進來吧，三位。”
趴在地上的胖子咳出半顆帶血的牙齒，擦了擦嘴，灰頭土臉地跟上掀簾而入的紅發姑娘。
卡尼亞斯和希德也一同進入黑鴿子，看到酒館裡人群熙攘，一片狼藉，卻安靜得有些異常。桌子都被拖到了中間拚湊成巨大的圓桌，人群中心是一名壯年男子。此人五官深刻，身材健壯得像野獸，顯然是西方高原人的特征。
他將半舊的頭盔放在桌子上，一邊用抹布擦著滿臉的血，一邊惡狠狠地盯著柯特妮，木凳旁倚著一柄重型戰斧。
好像他剛和柯特妮打過架。
還打輸了。
在眾人的簇擁下，柯特妮帶著胖子走到他麵前來，用指腹將金幣壓在桌子上。
“老規矩。”她懶散地開了口，“真貨？西貝貨？”
熱鬨將希德和卡尼亞斯也吸引過去。
黑鴿子酒館有個不成文的規定。倘若出現不可調的爭執，柯特妮就會取出一枚金幣，讓爭執雙方猜測是真幣還是假.幣，猜對的一方占理。
就是這麼簡單粗暴。
酒館女兒的威信很高。除了幾個例外——比方說上次差點把斯科特削成肉泥的卡尼亞斯——沒人敢在黑鴿子惹她。
胖子和戰士兩個人麵對麵坐在圓桌兩邊，撐大的眼睛幾乎快把他們眼皮底下那塊金幣貼到瞳孔上，胖子快人一步搶過金幣，放在手裡掂了掂。
“是真的。”胖子篤定道，“重量和黃金差不了多少。”
“分明是和你腦子一樣的水貨！”戰士冷哼。
胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁邊還有個女修羅，訕訕地坐回去。
所有人的目光聚焦在柯特妮嬌豔欲滴的唇瓣上。
酒館女兒不緊不慢道：“恭喜伊薩克先生。”
戰士握緊雙拳，發出了勝利的咆哮。胖子嘖了一聲，將一個木盒子丟給他。
“帝國首字母的字體傾斜角度錯了。”柯特妮從口袋裡取出另一枚真幣向眾人展示，“帝國建國二百二十年發行的黃金貨幣，正版是二十度，盜版是十五度。這可是個富有紀念意義的辨偽標誌。”
來酒館湊熱鬨的行商們發出恍然大悟的唏噓，掏出了筆記本與墨水筆。
待人群稍稍散開了，柯特妮招呼夥計們將桌子拖到原先的位置，以供先生女士約會和猜拳用。
希德還是跟著卡尼亞斯坐在吧台邊上。卡尼亞斯還是給他點了蘋果汁，用魔術複寫紙複製了告示板上的谘詢，坐在一旁瀏覽著。
少年看到柯特妮走回來，問：“您是怎麼看出來的？”
柯特妮瞧了卡尼亞斯一眼，見這位可怕的護花使者沒表露出任何不滿，解釋道：“我年輕時幫老頭子看店，收到的□□全被他代替成當月的生活費丟給我，之後我從沒犯過差錯。”
希德說：“您現在也很年輕。”
“哎呦喂……小奶帕嘴兒怪甜的。”柯特妮嘻嘻笑著，從櫃台下麵找出一顆奶糖，塞給臉紅的小聖子。
希德卻把糖遞給卡尼亞斯，抬起頭來，濕.漉漉的眼睛亮得令人撓首搔耳。
他知道卡尼亞斯喜歡甜食。