臨海的斷崖，希德坐在舊時王朝修築的祭壇上，在食指上切了個口子，順著水晶杯沿放血。
這是讓在大地上肆虐的亡靈族重新聚集的辦法，他的氣味對黑暗生物有著致命的吸引力，足夠將他們引誘過來。
否則他也不會那麼容易就被公會抓住。
等到液麵與杯口平齊，他掏出手帕擦了擦指尖，用咒術封住傷痕，垂頭眺望渾濁的海域。海岸上掠過幾隻鷗鳥，牧師與聖騎士正將裝著犀牛角、魔核與木材的繩網拖進小船裡。
物理放血對他來說還無法造成太大傷害，接下來才叫真正的“放血”。
聖院的牧師將用這些材料在失語海上修繕位麵結界，屆時，需要他將光明元素注入結界寶石中。
牧師們的法術是組成袋子的絹布，希德是注入布袋的血。數千年來，聖子的職責就是“放血”。
重啟位麵結界會消耗大量能量，聖院準備了許多價可敵國的魔核，但他花費的精力比上次在蒂亞戈山嶺時有過之而無不及。
好在結界損壞時任職光明聖子的是天賦異稟的希德·切爾特，否則讓上屆或者上上屆聖子過來參與儀式，至少得落個半身不遂。
亞曆山大大公的訴求僅僅是驅散他領地附近的亡靈與惡魔。這個一勞永逸的方法是希德提出來的。
隨著海底結界的毀壞，黑暗公會的法師已經用荊棘鎖鏈從淵藪裡牽出不少實力強勁如巨爵的惡魔，將它們帶回去豢養於世界各地。如今在世上橫行的骷髏隻是冰山一角，更恐怖的危機都潛藏在陽光所照不見的地方。
驅散黑暗生物並非難題。但就算它們跑出包爾盆地，也不會乖乖回到噤聲之淵。禍水東引，到時候更多無辜的人會卷入這場無妄之災。
還不如趁此機會，一開始就把苗頭扼殺在搖籃裡。
二皇子在聽到他的決議之後，激動得快要從坐騎上飛到天上。
這對於希德是義務，對於他卻是一項爭奪帝位的大功績，那可是平時呆在求也求不來的好事。
喜出望外的二皇子揚言務必要好好犒勞小舅哥，吩咐下人火速趕回皇宮，把他私藏多年的路易紅酒運來給希德品一品。
不能喝酒的聖子大人：……
他覺得二皇子要真的想謝他，還不如送他一年份的牛奶。
二皇子留著一頭純金卷發，很有皇室子女的風範，在學院裡人緣很不錯，幾乎能叫出大半個學院的學生姓甚名誰。
如若不是亞曆山大早就表露出支持他長兄成為儲君的意向，在這跋涉的幾天裡，或許這位大公也已成為他的摯友。
金發皇子假笑著與大公碰杯，談論起近幾個月來前世紀上葉古董的市價。
聖子大人坐在旁邊，高冷地給兩人陪酒。
他抿著蘋果汁，無聊地望向大公城堡窗台上的兩隻正在打架的貓咪。
說來奇怪，明明他那個“聖騎長有力候選人”諾斯最愛飯局多如牛毛的差事，結果臨時居然說身體抱恙來不了了……
最近在聖院裡似乎也沒見到他，真是莫名其妙。
希德換了隻手撐臉。
做事總是要往好處想。
等他精神力不支暈倒過去了，至少也要睡七天，接下來大公舉辦的慶功宴、致謝會、麵具晚會、歡送會等一乾亂七八糟的事，就和他無關了。
等醒過來，他早已回到帝國學院。
說不定桃花木幾上還擺著一瓶加了兩勺海鹽糖的牛奶，而他的室友正在研究新的香噴噴的花卉植物。
讚！
二皇子與亞曆山大聊得正歡，忽而輕飄飄地提議道：“難得出宮一趟和大公碰個麵，不如趁此機會，好好在附近玩一玩。”
大公變了臉色。
這不是個友愛的建議。二皇子是薩爾帝國未來皇儲的有力競爭者之一，如果在他這裡出了事，他再會口吐蓮花，包爾盆地也要被皇帝的騎兵軍踏成荒原。
大公的執事適時勸阻道：“附近還有流竄的死靈，以及渾水摸魚的強盜、海盜和傭兵……”
“不勞您費心，我多帶些護衛。”二皇子轉過頭來，笑眯眯地看向希德，“相信大度的聖子大人也會給我撥幾位強大的聖騎士。”
被點了名的希德滿不情願地轉過來。
他準妹夫那強烈而熾熱的目光，就差直接說——“你是本皇子的姻親，就該看著點我的臉色”了。
聖院本就為人類帝國的皇室服務，他也沒理由回絕皇室的要求。
正當他準備開口，莊園的遠空傳來一聲渺茫的咆哮，把兩隻貓嚇了一跳，一前一後滾下了窗台，躍到大公的膝蓋上。
執事連忙走過去，將窗簾攏起來。
“是巨爵吧？最近跑到包爾附近來了，真是令人煩躁……”大公給寵物順著毛，慢條斯理地說，“據說鐵傭兵團已經介入了委托，諸位不必擔心。”
黃金委托一向是一流傭兵的熱門選項。
在卡尼亞斯接下委托之前，已經有許多傭兵團趕赴包爾。
誰能斬殺那頭作惡多端的怪物，成為新紀元的帝國英雄，就得看誰的動作更快、實力更強了。
附近已有不少賭場下莊競猜黃金委托。
嗜賭之徒一擲千金之際，誰都未曾料到，最先來到巨爵跟前的，是個甚至沒有出現在選項裡、名不見經傳的小角色。
在遠離莊園的曠野，空氣中飄散著新鮮血肉充滿生機的腥臭。
卡尼亞斯似有所察，望向那片籠罩在薄霧之下朦朦朧朧的海，一片銀杏葉飄過他眼前。
他捏住了葉柄，巨大的葉片拍隨風拍打著他的鎖甲，發出清脆的聲響。
秋天到了。
興許有人在想他？
他暗自一哂，鬆開手，使銀杏葉隨風飄走，修長的雙指從行囊裡夾出一截附魔的短刀，將魔物巨爵的頭顱割下來。