灰色而陰冷的冬季沒有過完，陳小姐住進了醫院，腦膜炎，病得很重。
溫琰每天騰出時間往返病房，照顧她，送飯菜，與張婆婆和秋意輪流陪護。沒人的時候，她們兩個吵過幾次架，都為了秋意去上海的事。
“你替他的前途想一下，十七歲的年輕人，該出去見見世麵，不然以後長大了，走進社會，交際應酬啥都不會，看到生人都怕羞。”陳小姐說：“他爸爸那邊條件好些，讀書也方便。”
溫琰爭辯道：“重慶有啥不方便？沒大學還是沒老師？”
陳小姐虛弱歎氣：“我病成這樣，哪裡還能照顧他？萬一治不好……肯定要通知他爸爸來接人的。”
話外之意，她命不久矣，溫琰聽懂了，一時不敢言語，緊緊咬唇，憋了半晌，又說：“不是還有張婆婆在嗎？秋意爸爸隻曉得寄錢，沒管過他，秋意在哪裡生活不一樣？朗華哥哥從十二歲就會獨立了……”
“你想讓秋意像朗華那樣當孤兒嗎？”陳小姐打斷她的話。
溫琰張嘴呆住，如同突然被人打了巴掌似的啞口無言。
陳小姐平靜地看著她：“再說，秋意自己也想去上海啊。”
怎麼可能？秋意從未提過這件事啊！
溫琰難以置信，好似頭頂丟下驚雷，轟一聲，把她的魂魄炸到九霄雲外，心裡那個哆嗦啊，連嘴皮子都顫了兩顫。該如何形容那種感覺……背、背棄？可以用這個詞嗎？
溫琰茫然失措的反應早在陳小姐預料之中：“你跟秋意一起長大，我把你當成半個姑娘（女兒），財產也給你留了一份，以後你長大了可以去上海找他，兄妹兩個好好的。”
溫琰冷下臉：“我不是你姑娘。”
陳小姐用寬容的目光看著她，莞爾點頭：“莫生氣，我曉得，你喜歡秋意。”說著稍待片刻：“他現在也喜歡你，大家都看得出來。但是等他到了上海，花花世界，身邊漂亮時髦的女娃兒多了，還會想起你呀？”
溫琰揪住衣裳，抬起下巴，努力繃住：“上海有啥子了不起？秋意又不是他爸爸……”
陳小姐輕輕搖頭：“你還小，不要對男人抱太高期望，他們是最現實的東西，你以為秋意好得到哪裡去？”
溫琰不語。
“我以前怨他爸爸見異思遷，但現在站在當媽的角度，我確實希望秋意將來找個背景好些的媳婦，不求錦衣玉食，這種世道，起碼不要餓肚子，過得慘兮兮的。”
溫琰道：“他跟我就會慘兮兮嗎？”
陳小姐歎氣：“溫鳳台抽大煙，早晚把家底敗光，隻怕你連高中都上不起。我給你留一筆錢，至少把高中讀完，以後還可以做個老師。但你看那些鄉下教書的，最多吃個飽飯，要是碰到打仗，你咋個辦？”
溫琰屏住呼吸。
“所以說，有秋意這個哥哥，以後還能幫襯你。”陳小姐看著她：“如果你不做他妹妹，難道做情婦嗎？我曉得你心氣高，肯定不願意當小老婆，退一萬步講，就算你願意，他的太太未必可以容忍，你們還不如簡簡單單的，做朋友，做兄妹算了。”
溫琰起身離開病房，從這天起，她不再開口與秋意說話。
陳小姐住進醫院一個星期，病情加重，高燒不斷，劇烈嘔吐，最後陷入昏迷。
這天清晨，秋意守了整晚，雙眼熬得通紅，溫琰拎著張婆婆做的稀飯包子過來接替他。
“你吃了早飯沒有？”
溫琰聽見，垂眸不語，也不搭理。
秋意不明白自己做錯了什麼。
“琰琰……”
她當他透明，異常冷漠。
醫生通知家屬，要做好心理準備，該打算後事了。
午後，陳小姐稍微有些清醒，睜開眼，看見溫琰坐在邊上，兩人一對視，她眼眶通紅。
“幺妹，”陳小姐問：“你考慮清楚沒得？我真的，給你留了一份財產。”
溫琰搖頭。
她不能收那筆錢，收了，就等於答應做她的女兒，從此與秋意兄妹相稱。她不要那樣。
陳小姐微弱歎氣：“那你還來醫院乾啥子嘛？”
溫琰的眼淚像珠子似的墜落。
陳小姐看著她，也掉淚了。
溫琰哽咽：“你不準我當你的兒媳婦，我也不想做秋意的妹妹，但是我心裡麵早就把你當成媽媽，讓我留在這裡，報答你的恩情……”
陳小姐抽泣了一會兒：“琰琰，你就是不聽話，這是我為你們做的最好的安排了，親情比愛情靠得住啊，傻姑娘，我不想你變成第二個我……”
溫琰埋下去，額頭貼著她瘦削的胳膊，那裡皮膚冰涼。
傍晚，溫琰回到自己冷清的家，不知是否錯覺，聞到這屋子像在發黴。溫先生回來過，桌上留給她一碗小麵錢，不見人影。灶房久未使用，夕陽餘暉落下，斜照著，原來已經結出蜘蛛絲。從前的詞人愛黃昏，愛其落寞，愛其蕭索，寫在紙上頗為抒情，可溫琰站在若明若暗裡，此時此刻，全無美感，心中隻覺格外荒涼。
深夜一點過，有人摸黑上來，溫琰還醒著，知道是誰，所以不慌，躺在床上翻了個身。
秋意走到她床前，蹲下，看見她緩緩睜開眼睛。
溫琰半截胳膊搭在邊沿，像壓彎了枝丫的柳條。秋意拉住她兩根手指，微微晃動，笑問：“晚上睡覺，門都不鎖啊？”
她聲音帶啞，分不清困還是累：“窮得叮當響，賊哥進來也要哭一場。”
終於肯跟他說話了，還會開玩笑。
秋意一瞬不瞬地盯著她：“琰琰，你為啥子不理我。”
溫琰垂下眼簾，動動指頭，與他手背相碰，冰冰涼涼。兩人若即若離，忽遠又近，秋意抓住她的手，下一刻卻被她推開。
“……”
秋意擰眉，抬起眸子巴望著，一副可憐相。
又來了。
溫琰支起身，往裡挪：“你冷不冷啊？上來嘛。”
他迅速扒掉鞋子，躺進床上留出的空位，蓋好棉被。兩人側臥，在這日益簡陋的房子裡，就著清冷月光對視。
“你在想啥子？”
溫琰忽然心裡難過，眨眨眼：“想起《紅樓夢》，寶玉差不多像你這麼大，跟寶釵結婚，林妹妹死了。”
秋意哄道：“都是假的嘛。”