裴煜與苗氏從晚膳開始就出離的沉默，用完膳又一並坐在茶榻兩側，繼續維持著沉默，宛如兩尊入了定的大佛。
隨著天色更暗一重，院子裡上了燈。一縷光線從窗紙斜映進來，恰好透入苗氏的餘光。
苗氏不由回了兩分神，驟然深吸一口氣：“要不……還是謹慎點？”
她側首打量著夫君，見他沉著臉色，還是說了下去：“說到底，太子的位子都定了。”
“君心難測。”裴煜眸光淡淡，在光火照耀下透出著點寒涔涔的意味，“其實當今的太子算得實至名歸，可早些年，陛下卻拖著，遲遲不肯定立儲位。如今儲位雖定，卻又將京中衛戍交給勵王，保不齊是有旁的打算。”
苗氏搖頭：“太子不是說廢就能廢的。況且你也彆忘了，如今雖然勵王得了京中衛戍，但太子可還監著國呢，這裡頭孰輕孰重，你得有點數。”
“我自然有數。”裴煜下頜微抬，“但太子用著三弟就不會用我了，我總得給自己謀個出路，不能眼看著三弟壓在我頭上。再說，親王們本也都會有自己的近臣，不論陛下有沒有彆的打算，我投到勵王門下都不是過錯。”
苗氏擰眉：“你可得想好……”
她隱隱覺得，裴煜似是有些自欺欺人了。他的打算好像是投到勵王門下，若陛下真有另立儲君的打算，他就可坐收漁利，若沒那個打算，他跟了個親王也沒什麼。
但天下隻怕沒這麼便宜的事兒。苗氏思慮再三，到底提醒了他一句：“誰也不是傻子。萬一陛下並無另立儲君之心，隻是一時重用勵王，你可要當心太子殿下秋後算賬。”
“不至於。”裴煜就這麼三個字。
他還是那樣的想法，親王們隻消手裡有差事，就都會有自己的人馬，他這樣的出身自尋出路也天經地義。
至於勵王有沒有野心，跟他有什麼關係？沒道理怪到他的頭上。
裴煜自說自話地勸好了自己，便起身離了正院，悶頭去書房寫帖子。
如今想去拜見勵王的人隻怕不少，此事宜早不宜遲。他至少要先得了勵王的回信，心裡才能踏實。
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夜色漸黑，萬物沉寂。隨著晚風四起，定國公府裡的下人們漸漸熄了燈火，整個府邸歸於寧靜，唯餘那風聲嗚嗚咽咽地刮著，斷斷續續地擦過紅牆，涼颼颼的聽著瘮人。
睦園西院裡，安姨娘在床上翻來覆去地睡不著，越睡不著就覺得那風聲越明顯，刮得她心裡都涼了。
年初四那天，寧郡王府前來走動，府中設宴款待，安姨娘見到了自己的本家堂姐，姐妹兩個安坐下來就是一場痛哭。
她們姐妹兩個的命數差不多，都出身貧寒卻又在京裡有七拐八拐的富貴親戚。為著結姻，她們便這樣被送進了王府公府裡，過起了錦衣玉食卻又提心吊膽的日子。
但她的姐姐比她還要苦些，姐姐被送進寧郡王府的時候才十七歲，但寧郡王已經五十多了。寧郡王妃也是個厲害的人物，對付府裡的側妃都頗有手腕，對這些身份低微的妾侍更不留情。
安氏初見姐姐的時候，隻心疼姐姐瘦得脫了相，一身綢緞衣裳穿在身上都能兜風。後來細問才知姐姐的日子比乍看上去更苦，就連除夕那晚都被寧郡王妃尋了錯處，賞了二十板子，隻是因為過年才沒打，但等年後橫豎是要捱了的。
而那日姐姐之所以能來見她，還是向寧郡王妃身邊的掌事嬤嬤磕了頭求的。掌事嬤嬤雖是下人卻比她們這些妾侍威風得多，眉頭一挑就要掌她的嘴。後來是她以死相逼，掌事嬤嬤怕鬨出人命不好收場，才勉強允許她到安姨娘這裡來小坐兩刻。
姐姐哭著跟她說：“若不是怕家裡過不下去，這王府裡的日子我是一天也不想過了……倒不如死了痛快！”
當時安姨娘隻能乾巴巴地寬慰她，心下還有些感慨自己好歹活得比姐姐強些。可偏偏今日一早，家裡就送了信來，那信一看就是爹爹寫的，信裡每一句話都是在要錢，開口就是要五百兩銀子，還說她若不給，他就親自到定國公府來要。他說家裡已經窮得揭不開鍋了，女兒既嫁到了這裡，定國公府就不能不管他們親家的死活。
安姨娘讀信讀得渾身都哆嗦。家裡為什麼窮得揭不開鍋她再清楚不過——因為爹爹嗜賭成性；定國公府拿不拿她的娘家當親家她也明白——但凡真當親家，她也不會孤零零地被扔在睦園。
但現下這些都不重要。不知是不是因為堂姐的緣故，她看到那些話的第一反應就是爹爹若真鬨過來，胡大娘子隻怕會當場打死她。
可是，讓她自己拿錢給家裡，她也拿不出呀！
她過門時，家裡總共給了她十兩銀子充作嫁妝。後來裴三郎與楚娘子又都搬了出去，她一時雖也沒受什麼委屈，但要使錢的地方明顯多了，逢年過節的賞錢還沒了，每個月的月例銀子都不夠花，那點嫁妝早就填補了進去，連首飾都散出去了不少，哪裡還有閒錢去填補家裡的窟窿？
就那麼一瞬間，她生活中一切紙醉金迷的殼子就好像都碎掉了。她突然意識到自己的處境有多岌岌可危，連生死都在一線之間，也突然意識到，自己從前與楚娘子相爭有多可笑。
誠然，她那時候的相爭其實也是為了弄些錢，因為她知道父親總會跟她要錢的。可那會兒她好像被定國公府的光鮮迷了眼，竟覺得自己憑著一張臉就真的能跟楚娘子去爭，全然忘了自己才有多少分量，人家又有怎麼樣的底氣。
她後知後覺地發現，原來自己能全須全尾地活到這會兒不是因為自己有本事，單純是因為楚娘子不跟她計較。可能是心善，也有可能是壓根沒把她放在眼裡。
是她的堂姐讓她看明白了這些——她的堂姐在寧郡王妃眼裡有多低賤，她在楚娘子眼裡大概便是一樣的。
安姨娘整整一夜都翻來覆去睡不著，閉上眼睛就是姐姐的哭容，睜開眼睛又想起那封信。不知不覺間，一整竟就這麼過去了，年初六清晨的陽光灑進來，她坐起身隻覺得神思渙散，迷迷糊糊卻莫名地想起來，楚娘子離府那會兒給她留過話。
楚娘子跟她說，若有什麼需要的，可以差人去那邊回話。
她知道那隻是一句客氣，隻是做正妻的在做大度，可是現在，她實在是沒彆的辦法了。
她不能真讓爹爹鬨到定國公府。胡大娘子要她的命就是一句話的事，而她若真死了，爹爹怕是連一滴淚都懶得為她流。
她隻能去楚娘子那裡碰碰運氣了。若楚娘子能救她這一命，日後就算要在楚娘子手底下當牛做馬地挨磋磨她也認了，她隻想活下去。
是以安姨娘梳洗之後就讓人去向胡大娘子回了話，說她想去給楚娘子問個安，求胡大娘子許她出府。
胡大娘子懶得多理她，隨口就準了。
安姨娘就像怕胡大娘子後悔似的，一刻都不敢在府裡多耽擱，當即就讓人備了馬車。到裴硯和楚沁在外租住的宅子時天色仍還很早，要外出辦事的裴硯剛走，搬出來後睡慣了懶覺的楚沁則是還沒起床。
楚沁這一覺一直睡到了日上三竿。上輩子她從來沒有睡懶覺的習慣，這回搬出來一放縱她才意外發現睡懶覺竟這麼痛快。
尤其是這會兒還冷著，天亮得也晚，再暖暖和和的被子裡一覺睡到天光大亮可真舒服啊！
她滿麵掛著笑容，坐起身痛快地伸了個懶腰，然後就聽清秋小聲說：“安姨娘來了，進來就跪在院子裡，算起來有……有一個時辰了。”
伸懶腰的楚沁僵住，滯了半天，才將伸開的雙手放下。
先後兩世的糾葛讓她對這安姨娘實在沒什麼好印象，一時隻覺好心情都讓她攪了，皺了皺眉便說：“你去告訴她三郎不在，讓她省省，趕緊回去吧。”
“奴婢說過了。”清秋輕聲，“可她說不求見三郎，隻想見您。瞧著像是有什麼難事，但奴婢問她，她不肯說。”
楚沁的眉心皺得更深了兩分，她一語不發地先起了身，邊踱去漱口洗臉邊想辦法，最後還是隻能說：“先讓她進來吧。”
反正裴硯是真不在，安姨娘在她這裡也鬨不出太多花樣。
她說罷就坐去了妝台前，一邊煩躁地擺弄釵飾一邊等安姨娘進來。不多時聽到聲響，她冷著臉一抬頭，視線剛在鏡子裡一定，人就愣了。
“姨娘這是哪出？”楚沁回過身，目光落在她憔悴的臉色上。
安姨娘咬一咬牙，屈膝便跪：“娘子……”
“你起來！”楚沁斷喝，同時已驀然起身，避開兩步，“少來這套，看著直像我欺負了你。”
安姨娘啞了啞：“妾身沒那個意思……”她這般說著，自知該聽楚沁的話，卻又沒底氣起身，左右為難之下眼眶一熱，淚水漣漣而下。
楚沁深吸氣，口吻淡漠：“有事說事。”
“妾身……”安姨娘突然意識到自己所求的事有多難以啟齒。
五百兩銀子不是小數目，她想想自己先前的算計，忽而意識到這般跑來要錢很是恬不知恥。
安姨娘一時噎聲，楚沁一語不發地等著她。
“妾身……”安姨娘的頭越壓越低，再說出的話更低到幾乎聽不見，“妾身想……想跟娘子借一筆錢……”
“借錢？”楚沁剛一愣，她急急又道：“妾身日後自會攢了還給娘子！也願意付娘子利息！隻求娘子救妾身一命！”
楚沁皺著眉看她，眼見她神色焦灼，終是信了她這話裡沒鬼，重新在妝台前的繡墩上安坐下來：“怎麼，病了？”
“不……不是……”安姨娘搖頭，花容月貌裡透出幾許心虛。
“那你借錢做什麼？”楚沁想了想，“娘家出事了？”
這回安姨娘點了頭。
楚沁便又問她：“要多少？”
“五、五……”安姨娘吞吞吐吐的，說不下去。
楚沁：“五十兩？”
安姨娘肩頭緊了緊：“五百兩。”
“五百兩？！”楚沁不覺訝異，“你可知道那是多少錢？！”
這個數夠她和裴硯租這宅子一年半。若換做日常開支，也夠這上上下下一院子的人毫不節省地過三到五個月。
而若放到尋常人家，五百兩銀子足夠一家三口豐衣足食地活一輩子。
“娘子，妾身、妾身沒辦法了……”安姨娘撐不住地抽噎起來，膝行上前幾步，卻不敢碰楚沁，隻卑微地跪在她跟前道，“爹爹嗜賭成性，昨日送信說……說家裡揭不開鍋了，要妾身送五百兩銀子回去。還說若妾身不給，他就去定國公府要，娘子……”
安姨娘說到這兒，哭得一下子猛了，連連搖著頭：“妾身不能讓他去！胡大娘子若是知道了，會打死妾身的！娘子，求您行行好借妾身些錢吧，妾身日後當牛做馬還給您！您若為從前的事生氣……那些事、那些事是妾身不好，妾身聽憑責罰！娘子要打要罵都好！娘子儘可出了氣，日後、日後妾身也絕不惹娘子和公子厭煩了……”
“行了！”楚沁聲音驟然一厲。
她不是不肯幫安氏，哪怕隻為趕緊打發安氏走她也願意出這筆錢。
但安氏最後那句話卻聽得她有些惱了，她禁不住地冷笑了聲，繼而坦然道：“要認錯就認錯，要借錢就借錢，犯不上為了借錢說這些。我本也沒心思與你虛與委蛇，你不必為了讓我鬆口這樣哄我。”
她說這些，實是因為近來直來直去地習慣了，想讓安氏卸下偽裝換個兩邊都輕鬆。不然她聽了這些話還得反過來充大度哄安氏，那多累啊？
然而安氏那話卻也是認真的，她越到求人的時候就越清楚地意識到自己從前行事有多荒唐，再加上盼著能趕緊拿到錢，那認錯的話發自肺腑。
見楚沁這般不快，她怔了怔，便自顧撐身站起來，掩在袖中的雙手緊緊地相互攥著，小心道：“娘子，不知院子裡可有刑房？娘子說個數，妾身去……妾身去領罰。”
“……”楚沁看著她，氣笑了，“你將我是不是？”
安氏望著她搖頭：“沒有。”
“那好。”楚沁繃著臉，“刑房沒有，賞你頓板子還不容易？就在我這屋裡打，一板子換十兩銀子，能扛過五十，五百兩銀子就給你，不用換了。”
安氏薄唇用力一抿，抿得發白，雖打了哆嗦，卻點了頭：“好。”
楚沁皺眉——怎麼沒完了？
她上輩子曾經被這樣的苦肉計將住過，先是安氏，後來是和安氏打擂台的蘇氏。因為那時候她為了名聲真不敢動手，而她們也吃準了她這一點。
楚沁這回自是不想再被“吃準”了，見安氏不退，她便也不退，揚音一喚：“清秋，去請張嬤嬤來。”
安氏嚇得雙腿一軟。
張嬤嬤是什麼人她可清楚，那是裴家老夫人指給裴三郎“鎮宅”的，放在院子裡平日不為養老，偶爾搬出來就是為了管束不知輕重的下人，下手絕不會手軟。
可她還是撐住了心神，麵色慘白地退開了兩步，束手等著張嬤嬤來。
張嬤嬤不一刻就到了，楚沁站起身來迎她，她問明緣由一句廢話都沒有，回身就去西屋取戒尺。
但這回，楚沁很快就意識到不對了。
罰安姨娘還是女眷的那套規矩，安姨娘伏在茶榻上挨板子，但張嬤嬤用足力氣打了七八板子下去，她卻一聲都沒吭。
用苦肉計的人，不會一聲都不吭。反倒是真怕再惹人生氣的會，因為哭喊聲使人厭煩。
楚沁心裡一沉：“停。”
張嬤嬤聞聲收手，楚沁定了定氣，起身走過去。
安氏察覺到她走近，撐起身站好。眼見楚沁在茶榻上落座了，她就又要跪下去。
“慢著。”楚沁伸手扶了一把，定睛一瞧，就見安氏煞白的臉上妝都哭花了，那一聲不吭真是強忍的。
她一時有些愧疚，覺得自己誤解了人家；又不禁新奇，因為安氏不論上一世還是前陣子，可都不是這個性子。
楚沁苦笑了聲：“真轉性子了？打不還手罵不還口？”
安氏低如蚊蠅地哀求：“娘子，幫幫妾身吧……”
唉……
楚沁心裡一聲歎息，自嘲地想：如果安氏又是吃準了她的脾氣，那她也隻好認了。
她緩了口氣，抬眸：“我問你，這錢給了你爹之後，你打算怎麼辦？”
“之後……打算？”安氏一怔，滿目茫然，“就、就給他了呀……妾身會自己籌錢還給娘子。”
“可你說你爹嗜賭成性。”楚沁看著她，“若他下回故技重施，要一千兩呢？你有辦法應付麼？”