“這……這妾身也沒辦法。”安姨娘眉心深皺,低著頭，聲音輕輕的，“我爹他……他就是個爛賭鬼，從來都是有錢就要去賭,妾身也攔不住他。”
“是呀。”楚沁笑歎,“要麼大家都不肯與賭鬼沾染上關係呢？他們就是無底洞,錢借出去還不上不說,還會把親眷都拉進火坑裡去。這錢我便是拿給你，也注定隻幫得了一時，幫不了一世。”
“那怎麼辦！”安姨娘愈發焦灼起來,“他是個混不吝的……妾身若不拿錢給他,他便真敢去國公府鬨，胡大娘子她……”她幾乎要哭出來，也顧不得身上才剛挨了打,低頭就又跪下去,“娘子，您就幫妾身這一回……隻這一回。日後便是再有什麼麻煩,妾身也不找您了……”
楚沁低眼看著她,一時感覺很奇妙。因為安姨娘竟真的在指望她擺平這事——和她鬥了兩輩子的安姨娘，竟在指望她平事！
她心情複雜地一喟,先看向張嬤嬤，客氣道：“有勞嬤嬤走這一趟了。這事我和姨娘商量著來,嬤嬤請回吧。”
說罷她遞了個眼色示意清秋去送，張嬤嬤恭肅地福了福就走了,楚沁又伸手去扶安姨娘。
安姨娘跪著不肯起：“娘子……”
“起來,你當我是怕你沒完沒了地跟我要錢才說這些麼？”她邊說邊在手上添了點力，安姨娘不敢跟她硬拗,好歹是站起來了。
楚沁和顏悅色地又道：“要我說，這事得快刀斬亂麻才能絕了後患。”她打量了安姨娘兩眼，“我且問問你，你能不能狠得下心和你這個爹斷了聯係？”
安姨娘一滯：“娘子什麼意思？”
楚沁笑容斂去三分，淡淡道：“你若狠得下心，咱們就來硬的，便讓他到定國公府鬨去。平頭百姓鬨到國公府，那是自討沒趣的事，胡大娘子便是不想鬨出人命也大可讓人將他打一頓丟出去。至於你，姑且在我這兒住著便是，若胡大娘子氣不過想喊你回去另行責罰，我便告訴她你在我這兒伺候我挺好的，她礙於顏麵也不好強行要人，這事也就過去了。”
她說罷就等著安姨娘的反應，安姨娘緊緊咬著下唇，氣虛得不敢看她：“若隻是這個爹，妾身也巴不得與他斷了關係。隻是……娘還在家呢，爹爹若在國公府吃了虧又沒拿到錢，回去就要動手打我娘。妾身還……還有個妹妹，如今才十一歲，他若想錢想瘋了，隻怕是……怕是要把妹妹賣到青樓去。”
安氏不由眼眶一紅。
十一歲的小姑娘若被賣到青樓，那就如同進了人間地獄。壓根不涉足青樓的正人君子大抵會想當然地覺得這樣小的孩子便是進了青樓也不會接客，左不過做些端茶倒水的活，可事實絕非那樣，這世上的惡人五花八門，那些小小年紀就被賣去青樓的女孩子，十之八.九連半年都活不了。
楚沁活過一輩子，對那些醃臢事也略有耳聞。看著安姨娘這副模樣，突然覺得這人也沒那麼可恨。
然而安氏難過之餘倒又動了點彆的心思，她忽而眼睛一亮，雙手一並抓住楚沁的衣袖，攥得緊緊的，就像抓住一根救命稻草：“娘子，妾身有個糊塗主意！反正……反正公子沒碰過妾身，要不您做個主，找個人牙子將妾身發賣了吧！妾身自知一無所長，但這張臉還看得過眼，若賣到一些小官家裡為妾為婢，總也能賣些銀子。到時您就……就抬抬手把這錢給了我爹，日後他再想要錢，也不能到國公府來要了。”
楚沁驚吸了口涼氣。女孩子自己要賣了自己的事她聽說過，窮人家的姑娘被逼到絕境總不免要走出這一步，鬨天災時尤甚。
可她沒想到安姨娘會被逼到打這個主意。
她望著安姨娘道：“我知道你懼怕胡大娘子，可若按你說的這麼辦，不論我將你賣到哪裡，他打聽不著斷了銀錢的來路，還是得賣了你妹妹；若打聽得著呢，便會尋去你新的主家——你怎知新的主家就能比胡大娘子仁善？胡大娘子發起火來能打死你，他們就不能了？”
安姨娘打了個哆嗦：“那……”
“彆這樣胡思亂想了。”楚沁深緩一息，“你敢不敢信我不會害你，給我打個借據？就寫你欠了我三千兩銀子。要簽字畫押，便是上了公堂，公堂也能認的那種。”
“三千兩銀子？！”安姨娘被這數驚著了。
楚沁麵色不改：“對，三千兩。不論是誰問起來，你都咬死了說你確實從我這裡拿過這錢，讓你爹借走了。至於你爹若矢口否認說沒見過這錢也不打緊，他一個賭鬼，手裡本就留不住錢，說出的話也不可信，誰也不會幫他。”
安姨娘聽懂了她的這番話，可還是沒明白她的打算：“那……之後呢？”
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當日，安姨娘便搬到了他們的院子裡來。他們租住的這方宅院若跟定國公府比當然不大，就算隻和睦園比也小一些，但就他們兩個人住還是寬敞得很，空院子也還有兩三處。
楚沁讓人把東邊最像樣的那處院子撥給了安姨娘，又讓人跟著安姨娘身邊的歸燕回去給她收拾東西，囑咐他們若被胡大娘子問起來，就隻說她把安姨娘留下了，不必提彆的。
幾人領命而去，再回來時約是下午三點。歸燕客客氣氣地謝過了幫忙的幾位，獨自進了安氏的臥房，見安氏伏在床上發呆，輕手輕腳地湊過去道：“姨娘可是傷得厲害了？嬤嬤下手也太狠了。”
安姨娘歎了口氣。
張嬤嬤下手的確是狠，七八下戒尺抽下去，就打得她現在沒法坐沒法躺，可比胡大娘子上回讓崔嬤嬤罰她的時候狠多了。
歸燕抿一抿唇：“不過姨娘搬來這邊倒是件好事，總歸離公子近些，行事方便。若讓奴婢說，今日這事姨娘就該想個辦法讓公子知道，讓公子明白楚娘子是如何趁人之危的。”
“歸燕！”安姨娘皺眉，側首睇著她，“你胡說什麼，楚娘子是幫我呢。”
“可她好端端的，憑什麼打您呀！”歸燕道，“再說……那三千兩銀子的借據被她攥在手裡，您怎麼知道她不會臨陣變卦？若能讓公子知道實情，您也能多個保障，彆死得不明不白的。”
“歸燕。”安姨娘的臉色卻更沉了，“咱不能分不清好賴。你若再說這樣的話，彆怪我不顧主仆情分。”
歸燕心弦一緊，啞了啞，不敢再說了。她一語不發地去收拾東西，走到衣櫃前，卻默不作聲地瞪了安姨娘一眼。
吃裡扒外的東西，橫什麼！
若沒有胡大娘子幫襯，她能這麼舒舒服服地在國公府裡當姨娘？做夢去吧！
夕陽漸落，暮色四合。楚沁下午看話本看得入了神，一口氣看完了兩本才發覺天色已這麼晚了，摸出懷表一看：六點了。
裴硯還沒回來，看這架勢應該是不會回來用膳了。她便不再多等，吩咐清秋去傳了膳，又告訴清泉：“安氏今日搬來得突然，廚房怕是來不及多備一桌子膳，你去請她過來一起用吧。”
“諾。”清泉福了福便去傳話，已在房裡悶了半日的安氏一聽說楚沁喊她一起用膳，心裡不免緊張了一陣，因為打從楚沁過門以來她們還沒一起用過膳呢。
況且妻妾之間涇渭分明，當正妻的喊妾室過去用膳多半都是為說著好聽，實則是讓妾室過去侍奉。
這是一種管教，也是立威，這期間想挑點錯處很容易，便可讓妾室知道主母的權威不可侵犯。
隻不過，安氏心裡念著楚沁的相助，覺得就算是立威她也認了。
安氏於是提心吊膽地又進了楚沁的屋，楚沁沒客氣到愣坐在那兒等她，菜剛上齊她就自己先開動了。安氏進門一見她已自顧自地吃了起來，不由更加緊張，束手束腳地走到她身邊，小聲道：“娘子恕罪，妾身來遲了。”
“來得挺快的呀。”楚沁看她一眼，“我也剛吃上。快坐，趁熱用吧。”
安姨娘一下子愣了，她困惑地望著楚沁，不敢相信楚沁竟然真是讓她來吃飯的。
但她很快定住了神，執起旁邊的趕緊碗筷卻沒落座，伸手夾菜：“妾身侍奉娘子吧……”
她這算吃一塹長一智，因為彆無二致的事在胡大娘子跟前發生過。那會兒她入府的事剛定下，還沒正式納去睦園，隻是暫時住在了國公府裡。一日胡大娘子喊她去用膳，她不知輕重坐下就用了，下一刻就挨了訓斥。
她嚇得跪地告罪，被戒尺一記記地打在背上，胡大娘子就那樣端坐在那兒冷眼看著，告訴她這是國公府，不是那些沒規矩的小門小戶，讓她記得自己是什麼身份。哪怕是家裡尋常用個膳，她也不是誰的桌都能上的。
那份苦，安氏不想再受一遍。她邊說邊麻利地夾起一片清炒百合，二話不說就往楚沁碗裡送，楚沁下意識地端著碗一躲：“彆，你吃你的，”
安氏的手懸在那兒僵住，楚沁也不大好意思，乾笑了聲：“我用膳的時候不喜歡旁人動手……自己夾菜比較香。你彆客氣了，快坐下好好吃吧。”
安氏這回信了，楚沁是真的在留她吃飯。
可這樣一來她更無措了，低著頭踟躕了半天，直到楚沁再度抬眼看她：“怎麼了？”
“娘子……”安氏雙頰脹得通紅，“妾身……妾身今日剛受了罰，不太方便坐。”
“……”楚沁木然兩息，一聲乾咳，“怪我、怪我。”她趕緊喚來清秋清泉，“分些菜給姨娘端到西屋去。”接著又對安姨娘說，“你去吧。愛站著用坐著用都隨你。”
這樣她們都自在。不然的話，雖然安姨娘在她這兒站著用也不是不行，但她覺得彆扭，好像有人盯著自己吃飯似的。
安氏悶頭道了謝，就跟著清秋清泉走了。楚沁打量著她的背影無聲地嘖了嘖，鬼使神差地慨歎長得好看還真是有點用的。
安姨娘頂著這麼一張臉，遇上事大概求誰都能管點用吧！連她瞧著這絕色的可憐樣都狠不下心，更何況男人呢？
楚沁想得不由得笑了，搖搖頭又繼續用膳。
又過不多時，院子裡可算響起問安聲，是裴硯回來了。他親手拎著隻食盒，大步流星地往裡走，楚沁聽到問安聲本想出去迎一迎，結果剛走到房門口就被他擋了回來。
他就勢在她腰間一攬，拉著她回屋：“這個好吃，你快趁熱嘗嘗。”
“……什麼呀？”楚沁好生一愣，裴硯將食盒放在桌上，揭開蓋子，然後就邀功似的看著她。
楚沁看了眼那滿滿一大碗的紅油：“冒菜？”
“冒烤鴨。”裴硯笑道，“我回來時路過望蜀樓，聽聞有新菜上市就去嘗了嘗，覺得不錯，便給你帶了一份。”
楚沁一邊聽他說，一邊已經被那冒烤鴨的香味勾得饞了。
冒菜實是川菜中的一道經典，調料基本一致，要用蔥、薑、蒜、八角、花椒一類的香料爆香，再做出足量的紅油，有些店家還喜歡加上豆瓣醬，做出的滋味鮮辣濃鬱。
但裡麵放什麼菜就各憑喜歡了，想吃葷的可以來毛肚黃喉火腿鴨血，想吃素的可以來藕片豆皮土豆，總之隻要是自己喜歡吃的，都可以添進去。
而冒烤鴨，顧名思義便是將烤好的鴨子放進去做冒菜，烤鴨連皮帶肉一起切片，鴨皮在熱油裡滾過後仍會殘存一點點脆感，點帶著兩分川式獨有的甜，吃起來口感與味道都是定好的。
楚沁一臉欣喜，半是因為吃到了愛吃的東西，半是高興他出去應酬還能記得給她帶道好吃的回來。
她於是高高興興地拉著他坐，又招呼清秋給他盛飯。裴硯原本說“吃過了”，但坐在她身邊不知不覺就拿起了筷子，還是就著米飯吃了幾口冒烤鴨。
然後他就發覺，自己的口味真是被她帶壞了。他本以吃飽，這會兒隻是隨意吃兩口，卻放著滿桌子的清淡菜肴沒動，隻吃了那道冒烤鴨。
川菜確實是香……
裴硯心裡自言自語地認命。
一方堂屋之隔的西屋裡，安姨娘也聽到了裴硯回來的動靜。她下意識地望向緊闔的房門，猶有一瞬的失神，但終是低下了頭，打消了一切念頭。
是以安姨娘用完膳隻讓人去跟楚沁說了一聲，自己就悄無聲息地告了退。裴硯這才知道她竟然來了，不覺有些驚奇，但也沒過問什麼，就任由她去。
待得躺到床上，楚沁才顧上把白日裡的事原原本本跟他說了，連自己錯怪了安氏讓張嬤嬤打了她幾板子的事也沒略去，說完就歎了聲，往裴硯懷裡拱了拱：“張嬤嬤下手挺重，打得我還挺後悔的。若早知道她沒在將我，我就不為難她了。”
裴硯攬著她笑了聲：“她從前自己愛惹事，這會兒也不能怨你。”頓了頓又輕嘖，“倒是你，怎麼還管她的事？要我說就讓她回去，讓母親拿主意算了。她是母親非要塞來的人，麻煩也合該讓母親料理了去。”
“我知道胡大娘子沒安好心。”楚沁薄唇微抿，抬眸望著他，“可我看胡大娘子也沒多在意她的命。咱們若不管，胡大娘子隻怕真的會打死她。”
裴硯不予置評，隻問：“那你不討厭她了？”
“還是討厭吧。”楚沁思量道，“但討厭她跟看她去死是兩碼事。所以……你就當我幫她是圖自己心安吧。來日她若恩將仇報，我隨你笑話我，誰讓我自己犯傻呢？”
其實今天給安氏出完主意她就有點後悔了。大宅院裡一笑泯恩仇的事不多見，恩將仇報可天天都有，安氏會不會反咬她一口她心裡一點數都沒有。
裴硯笑了聲，翻身在她頸間吻了一記：“放心，我肯定不笑話你，我們沁沁就是心眼好，就幫她這麼一回也說不上是爛好心，怎麼能挨笑話呢？”
楚沁籲了口氣，望著他眨眨眼：“你就是慣著我！”