無論周亞夫如何激烈反對, 景帝鐵了心, 封爵的旨意終究發出長安。旨意發出隔日，周亞夫再次病倒。和之前托病不同，這一次是切切實實臥病在床。
景帝的態度頗耐人尋味，聞聽丞相病重，僅遣宦者過府，言丞相好生休養，其後再不理會，更無噓寒問暖。
消息傳出, 朝中群臣多少品出些味道，對丞相府開始疏遠。
周亞夫雖然傲慢，終究不是沒有腦子, 察覺天子態度的改變，心中陡然一驚。奈何局勢已定, 之前是他托病不朝, 這一次, 哪怕他立即病愈，景帝也不會再允許他掌握丞相大權。
心情沉重之下, 周亞夫病勢愈重，至一月中，近乎起不了榻。短短時間之內，原本魁梧壯碩的體格竟瘦得有些脫形。
丞相病體沉重, 朝中卻半點不受影響。
禦史大夫劉舍進一步得到重用，和大將軍竇嬰分割周亞夫空出的權柄。
群臣看在眼中, 心中都十分清楚，依照景帝的態度，劉舍早晚會手握丞相印。至於早還是晚，端看景帝心思。
一月底，梁王劉武遣國官入長安，呈送謝罪奏疏。
由於羊勝、公孫詭已經自殺，袁盎等朝臣被刺一案隻能草草了結。太後景帝達成默契，再揪著這件事不放，無疑是出力不討好。萬一惹怒竇太後，估計連命都保不住。
梁王遞上謝罪奏疏，主動背上縱容臣下的汙名，並上請削減王國護衛，景帝下旨寬慰，兄弟倆重新恢複和睦。
與此同時，朝中的火力又集中到臨江王身上。
和之前不同，景帝這次的態度十分明確，征詣臨江王入長安對簿。但在旨意中寫明，臨江王入長安之後，暫居城南甲第，不下中尉府。
知曉聖旨內容，包括劉舍和竇嬰在內，群臣心中都有了計較，連長安的宗親都鬆了一口氣。種種跡象表明，天子固然要懲處臨江王，終究不會取他性命。
宣室內，劉徹坐在景帝身側，麵前攤開一冊竹簡，是魏尚呈上的練兵條陳。然而，劉徹的心思卻不在兵策之上。
“阿徹。”
景帝的聲音突然響起，劉徹猛然間回神，對著尚有大半未看的練兵條陳，臉色漲紅。
“走神了？”景帝放下筆，輕輕咳嗽兩聲，飲下半盞溫水。
“父皇，兒在想伯兄。”劉徹欲言又止，對上景帝雙眼，仿佛心中所想都攤開在陽光下，半點不得隱藏。
“阿榮？”景帝神情微頓。
劉徹更覺得緊張，手指慢慢攥緊，想要開口，卻不知該從何說起。
“是誰同你說了什麼？”景帝問道。
“回父皇，並無。”劉徹搖頭。
“既如此，何有此問？”
“伯兄、伯兄果真侵占太宗廟壖垣？”埋在心中許久的話終於出口，劉徹頸後冒出一層細汗。
“是如何，不是又如何？”
景帝的回答出乎預料，劉徹倏地抬起頭：“父皇？”
“阿徹，為君者以國為重，以民為重。其他當舍必舍。優柔寡斷，注定做不成事。”
“可是伯兄……”
“太子！”景帝一聲沉喝，打斷劉徹的話，“樹有枝，枝有杈，如要主乾茂盛，則旁枝斜杈必當砍斷。你年尚幼，固手中有劍，亦對高處枝杈無法。如此，唯我代你斬斷。”
景帝的話相當直白，近乎於無情。
劉徹沉默了。
“父皇，梁王叔和周丞相也是如此？”
“然。”景帝頷首，道，“利刃有鞘方可用，無鞘佩戴必傷己身。梁王功高，丞相驕橫，非你能夠壓製。”
哪怕劉徹之前猜到幾分，此刻也不免心頭發沉。
主乾繁茂，斜枝儘斷。
為君者，當舍必舍？
“高祖之後，匈奴始終為我心腹大患。我固然有心，然能力所限，僅可守成，不得開疆。國立至今，需銳意拓土之君。”景帝歎息一聲，“阿徹，莫要讓我失望。”
劉徹抬起頭，仰視鬢邊生出白發的景帝，喉嚨裡像堵著石頭，心跳卻不斷加速，一陣說不清道不明的情緒開始蒸騰，似熊熊火焰，瞬間燃遍四肢百骸。
“遵父皇旨意！”
長樂宮，劉嫖走進殿門，發現王娡竟也在內，眼底閃過一抹詫異。
竇太後靠在榻上，眼眸微合，對王娡的討好不理不睬。
待劉嫖行禮落座，陳嬌和陽信姊妹先後進殿。陳嬌坐到竇太後身側，陽信姊妹端正行禮，依長幼坐到王皇後身後。
宮人送上熱湯蒸餅，無聲退到大殿兩側。如非留心，近乎會忘記她們的存在。
察覺殿內氣氛不對，陽信姊妹低垂目光，表情微微僵硬，大氣都不敢出。
“阿嫖，可知我為何喚你？”竇太後突然開口。
劉嫖乾笑一聲，道：“我愚鈍，阿母吩咐就是。”
“嗯。”竇太後抬手撫過陳嬌發頂，道，“天子有意以嬌嬌為太子妃。”
此言既出，殿內突然響起抽氣聲。
王娡攥緊手指，側頭狠盯陽信一眼。
意識到自己做了什麼，陽信臉色發白，心頭狂跳，卻還是忍不住瞪向陳嬌。想起她在自己麵前的驕橫，用力咬住下唇，留下一排清晰的齒痕。
“阿母的意思是？”劉嫖小心問道。
“天子喜愛嬌嬌。”
此言一出，劉嫖臉上的喜色近乎掩飾不住。陳嬌抬起頭，看到劉嫖的神情，眼底儘是諷刺。
“皇後。”竇太後沉聲道，“你覺得如何？”
王娡小心壓下嘴角，不敢現出半分得意，柔聲道：“嬌翁主美貌聰穎，實為太子良配。”
“你們都覺得好，這事我不攔著。”竇太後話鋒一轉，對劉嫖道，“堂邑侯府有意再尚公主？”
“阿母以為如何？”得知陳嬌將為太子妃，劉嫖喜上眉梢，語氣也變得輕快起來。
“可。”竇太後掀起嘴角，灰蒙蒙的雙眼轉向王皇後和陽信姊妹所在的方向，似笑非笑道，“之前天子言，平陽侯年少有為，為大公主佳配。無妨多添件喜事，將三公主定下。”