劉嫖笑著應諾，話裡討巧，逗得竇太後發笑。
王娡看向竇太後，之前的喜意和得意漸漸退去，心頭開始升起不安。太後之前一直不答應，如今怎會輕易鬆口？而且，大公主和三公主定下，二公主呢？
陽信姊妹反應不一。
陽信見過曹時，眼前浮現少年英俊的麵容，臉頰微微泛紅。三公主常居椒房殿，對陳蟜所知甚少，聽到要與其定親，並無多少真實感。
二公主低著頭，臉紅一陣白一陣。
坐在兩側的姊妹，一個嫁於徹侯，一個嫁給徹侯和長公主之子，且是天子與太後定下，今後必當尊榮。自己卻被徹底忽略，阿母竟然都不提，憤怒和屈辱感不斷攀升，近乎抑製不住。抬頭看向身前的王皇後，心中甚至生出怨恨。
她比阿妹年長，同陳蟜年歲相當，為何定的不是她？！
哪怕雙目不能視，竇太後也能猜出眾人的反應，笑容裡帶著冷意。
陳嬌靠在榻邊，將館陶長公主和王皇後的表情儘收眼底，想起昨日竇太後所言，眼底的諷意更深。不經意看到陽信微紅的臉頰，詫異地挑了下眉。
察覺陳嬌正在看自己，陽信公主立刻瞪回去，表情中滿是敵意。
陳嬌哼了一聲，轉頭對竇太後低語。隨後又看向陽信，表情似笑非笑，和竇太後竟有五分相似。
見到這一幕，陽信臉色微變，迎上王皇後冰冷的目光，全身都在隱隱發抖。咬牙垂下頭，不再同陳嬌對視，主動表示讓步。心中的憤怒和恨意卻不斷攀升，終有一日會徹底爆發。
太子妃人選定下，劉徹的表現卻極是冷淡，麵對韓嫣的調侃和打趣，基本沒什麼反應。除了每日在宣室看景帝處理政務，劉徹餘下的時間不是同太傅和少傅學習，就是和曹時、公孫賀等人一同練習騎射。
上郡送來好馬，配上新製馬具，少年們在林苑間奔馳開弓。射膩了靶子，就命衛士驅趕野鹿小獸，一路拉弓射箭，曹時和公孫賀各得一頭野鹿，韓嫣射中一隻野兔，唯獨劉徹兩手空空。
射獵結束後，少年們聚到一起，看到太子空蕩蕩的箭壺和馬背，曹時和公孫賀下意識擋住身後的野鹿，韓嫣則是哈哈大笑，指著馬背道：“阿徹未得一物，騎射還得練！”
劉徹哼了一聲，臉上有些掛不住。
公孫賀開口解圍，氣氛方才轉好。
護衛很快架起火堆，射得的獵物都被洗剝乾淨，架在火上烤製。
少年們席地而坐，包括劉徹在內，全都沒什麼忌諱，等到鹿肉和兔肉烤熟，用匕首切下來，蘸著鹽粒送入口中。
騎僮送上烤好的蒸餅，曹時拿起一張，用刀子劃開，塗抹醬料，夾入大塊烤好的鹿肉，咬下一大口，腮幫子鼓起一塊。
“這是邊郡的吃法。”咽下嘴裡的蒸餅，曹時含糊解釋一句，隨後又咬下一大口。巴掌大的蒸餅，竟被他三口吃完。
反手抹去嘴角的醬料，少年很快又抓起一張。
被曹時帶動，劉徹、公孫賀和韓嫣陸續拿起蒸餅，韓嫣命騎僮取來醃菜，一同夾在餅裡，發現滋味更好。
“太中大夫去雲中郡，帶回不少新的吃食。”公孫賀吃完五個蒸餅，再伸手，發現木盤裡已經空了。左右看看，知曉同伴不會勻給他，隻能撕下一條兔腿，用手抓著撕扯大嚼。
“馴牛之法，新犁，新馬具都是雲中郡所獻。”曹時吃完蒸餅，同樣扯下一條兔腿，“我聽說魏太守軍中還有毒煙筒，專門對付匈奴騎兵。”
“對了，毒煙筒似是沙陵縣趙氏子所獻。”公孫賀為太子舍人，父祖都在軍中，消息比曹時更加靈通。
“沙陵縣趙氏？”劉徹停下動作，“是獻馴牛之法的趙氏子？”
“沙陵縣應該沒有兩個趙氏？”
先秦時，姓、氏有嚴格區分，使用的場合也有嚴格規定。氏彆貴賤，姓彆婚姻，絕不能混淆。以兩漢皇室為例，劉實際上是他們的氏，而非姓。再如桃侯劉舍，其父是被賜氏，而非賜姓。
趙嘉祖上有氏，故可以稱趙氏。
衛青蛾祖上無氏無姓，至曾祖和祖父時才因功得姓，嚴格意義上來講，她並不能稱衛氏，隻能稱衛姓。
自秦漢之後，姓氏逐漸合一。時至今日，姓氏的界限早已經模糊。朝中貴人偶爾會提及，但就民間而言，基本上姓氏已經是同一個概念。
“家君曾與桃侯宴飲，聽桃侯提及沙陵趙氏子，言其不過舞勺之年，好學聰慧，博覽典籍，被魏太守請為賓客。他日被舉薦入朝，必有一番作為。”公孫賀道。
“我若入邊塞，必當與之一會。”曹時咬斷野兔的腿骨，咯吱咯吱嚼著。
“毒煙筒，馴牛之法，”韓嫣來回念著，突然道，“新馬具會不會也同他有關？”
“阿嫣想多了。”公孫賀哈哈大笑。
“想多了？”韓嫣心中不以為然。但見曹時和劉徹都站在公孫賀一邊，也隻能聳了聳肩，沒有繼續堅持。
遠在邊郡的趙嘉，尚不知自己成為劉徹和曹時等人的話題。此時此刻，他正忙著和畜場眾人清雪，將壓在雪下的木屋“挖”出來。
“虧得郎君有先見之明，讓人提前加固屋頂。要不然，遇到這麼大的雪，穀倉非塌不可。”熊伯一邊說，一邊用木鏟鏟起凍成一團的雪塊。
按照常理，進入一月之後，雪勢本該減小。偏偏天公不作美，大雪仍是一場接著一場。往往一夜醒來，房門都被雪堵住，需得先從窗爬出去，將雪清走，才能將門推開。
由於儲備了足夠的牛羊和糧食，趙氏和衛氏村寨都沒有餓死人的情況發生。
雲中郡內，魏太守下令放糧。不過和以往不同，領糧的百姓需到書吏處登記領取木牌，依領取的粟米數量付出勞力。如果有打鐵和打造農具的手藝，還能額外領一份工錢。
告示張貼出去，消息迅速傳開，郡內引論紛紛，實行的效果卻相當不錯。
對於家中無糧、遇大雪又無法打獵的人來說，這樣的規定更讓他們安心。畢竟魏尚的威望和信譽擺在那裡，他們下力氣做活，不擔心領不到糧。隻要城內的活不斷，直至春耕，他們都能用勞力換取粟菽，縱然吃不飽，也無需擔心家人餓死。
與之相對，需要付出勞力，而且很可能會做重活，一些想貪便宜的自然會望而卻步。
大雪給邊民帶來麻煩，但也阻斷了匈奴南下的道路，為邊郡布防爭取到更多時間。至一月底，邊郡兵力增加一倍，魏悅麾下的騎兵增至五千。百餘名斥候分散出去，稍有風吹草動，立刻就會被發現。
彆部首領得朝廷封爵，部落上下都像是打了雞血，不隻說出南下的各條道路，講出匈奴本部和彆部的大致兵力，更主動要求加入邊軍，幫忙偵查匈奴的跡象。遇到匈奴南下，部落上下都會拿起武器加入戰鬥。
到一月底，大雪開始減少，雪融期漸近，邊郡的氣氛更加緊張。南來的商隊不見減少，反而越來越多。
趙嘉手持魏悅給他的木牌，在邊界暢行無阻，幾次去彆部的駐地市貨，發現靠近烽燧台附近的草場被清理出來，自發形成一個小型集市。除了彆部的羌人，一些烏桓人和高車人也聞訊趕來，使得集市愈發熱鬨。
不久之前，雲中城派遣書吏，帶著新製的市旗，在集市周圍圈出一片地界。雪融之後，這裡勢必會建起村寨要塞。
圈出的地界包括北邊鄰居的草場，雲中大佬們表示這完全不是問題。地盤劃下來就是自己的，頂多麻煩點將地圖改一改。至於匈奴樂不樂意，關他們X事！
不客氣點講，互看不順眼幾十年，他們樂見匈奴氣到肝疼、
發兵？
不圈草場匈奴就不來了？明顯不可能。既然如此，不如多圈幾塊，交給來降的彆部放牧。為了守住自己的草場，他們也會和匈奴拚命。
清理完木屋附近的積雪，趙嘉讓人套車，準備帶上粗布去和彆部交易。
幾匹快馬突然從北飛馳而來，馬上的騎士頭插鳥羽，經過畜場外，見到跑過來的趙嘉，高聲道：“斥候發現匈奴遊騎，趙郎君小心戒備！”
聽到騎士的話，趙嘉心中一凜，回頭眺望北方，深吸一口氣，五臟六腑都被凍得冰涼。
嚴冬過去，匈奴終於來了。