“郎君？”
“起來了？洗臉洗手，準備吃飯。”
趙嘉一邊說，一邊將孩童們從榻上抱下來，抱著抱著，腦子裡突然生出一個念頭：他貌似很有做幼兒園長的潛質？
用過飯，眾人又開始忙碌。
青壯和婦人忙著曬穀打穀，少年們帶著孩童返回田中，撿拾遺落的穀穗。十多條大犬跟在孩子們身後，追趕從田中跑出的野兔和田鼠。
金雕從空中飛過，不時俯衝而下，抓走倉皇逃命的獵物。
野兔和田鼠吸引來不少捕獵者，除了狐狸和黃鼬，還有兩隻黑鷹從半空掠過。金雕當即丟開野兔，高鳴一聲衝了上去。氣勢洶洶的樣子，仿佛在鄭重表示：這裡是它的地盤，敢到這裡來捕獵，問過大爺的意見沒有？！
衛青直起身，將穀穗裝進藤筐，又把黑犬咬回來的野兔用繩子捆好，望見天空的戰鬥，確定金雕占據上風，打消開弓的念頭，繼續往前撿拾穀穗。
邊民忙於搶收時，邊郡正抓緊練兵。
魏悅李當戶各領一支騎兵出塞，發現胡人部落一律驅趕，有不願意走的，直接拔刀開弓，以武力驅逐。整整兩個月，硬是在漢朝邊界和草原之間清出一段真空地帶。
經過之前一場大戰，長安和蘢城沒有徹底撕破臉卻也不差多少。
匈奴沒有再派遣使臣，漢朝也沒有任何同對方聯絡的意思。相反，在軍臣單於返回蘢城，忙於梳理內部時，景帝連下數道旨意，開國庫，練強軍，馴戰馬，以新馬具裝備騎兵。
考慮到馬蹄磨損的問題，有養馬的官吏提出，可在馬蹄釘掌。經過試驗，證明切實可行，景帝下旨堂邑侯，由其督掌此事。
堂邑侯未在朝中任官，封邑不到兩千戶，卻壓過其他徹侯成為文帝的女婿，尚了文景兩朝唯一的長公主，除了父祖餘蔭，最重要的一個原因就是他的封邑有鐵官！
陳嬌被定為太子妃，景帝依舊沒有授給陳午官職，卻命他督掌馬具，無形之中，為堂邑侯府在朝中增添幾分砝碼。
事情是好是壞，不能一概而論。
相比起劉嫖的喜出望外，堂邑侯陳午卻是神情凝重。
就表麵來看，陳午和王信一樣，才智稀鬆平常，和竇嬰、劉舍站在一起，基本是被虐菜的下場。
但這不代表兩人真正庸碌徹底。
不提王信，陳午的祖父陳嬰曾為秦官，秦末天下大亂，能稱王而未稱，自項羽麾下轉投劉邦，受封堂邑侯，去世後得諡號“安”，足見其政治智慧。
繼承了父祖的行事作風，陳午在朝中沒有建樹，堂邑侯府卻能始終安穩。
在接到景帝旨意的同時，陳午就意識到情況有些不妙。奈何聖旨已下，他沒有抗旨不遵的餘地，隻能戰戰兢兢謝過聖恩。
看著喜上眉梢的館陶，陳午嘴唇動了動，到底什麼都沒說，轉身離開正室。
站在廊下，他開始認真考慮，自己是不是該重病一場。
然而，想到已經被定為太子妃的女兒，再想想幾個腦袋不開竅的兒子，陳午終究麵現頹色，歎息一聲，打消了這個念頭。
事到如今，他沒有任何辦法，隻能按照天子畫出的方向，一步一步朝前走，哪怕前方是陡峭懸崖，也要閉著眼睛跳下去，即使下場是粉身碎骨。
未央宮中，景帝飲下湯藥，輕輕咳嗽幾聲，命宦者召臨江王入殿。
劉徹正隨太傅學習，並不在景帝身邊。待到宦者退下，殿門合攏，室內僅剩下景帝和劉榮父子二人。
劉榮正身行禮，稽首在地。
景帝沒有出聲，僅是神情複雜的看著長子，許久才沉聲叫起。
劉榮跽坐在景帝麵前，目光低垂，姿態肅然恭敬。
“太後言你欲戍邊？”
“回陛下，臣身負大罪，唯戍邊衛疆方得贖罪。”劉榮再次稽首，額頭觸地。
“抬起頭。”景帝沉聲道。
劉榮猶豫兩秒，終於直起身，對上景帝的目光。
“奪臨江國，你仍為皇子，可居長安。”
“父皇，兒曾為太子，且年長。”劉榮目光平靜，話出口之後，心中沒有半點懼意，有的僅是釋然，“為保國安，為保皇室穩固，兒請為庶人。”
“……可怨我？”
“父皇貴為天子，所行俱為國泰民安。兒不能在朝堂出力，終可為父皇解憂。”劉榮平靜道，“伏請父皇許兒戍邊，以庶民之身衛國護民，抵禦胡寇。”
景帝凝視劉榮，良久才道：“此事我會斟酌。”
“謝父皇！”
景帝願意見他，願意聽他訴求，已經是出乎預料。劉榮不敢要求更多，當即行禮退出宣室。
行到石階下，迎麵遇上劉徹，兄弟兩人相對，劉徹眉心微擰，不知該說什麼，劉榮卻是麵帶淺笑，先一步行禮：“見過太子。”
“伯兄……”劉徹搶上前兩步，托住劉榮的手臂。
劉榮抬起頭，望進劉徹雙眼，笑容溫和真摯：“太子長高了，再過幾歲，將比諸兄弟更為孔武有力。”
劉徹看著劉榮，眼神頗有幾分複雜。
“伯兄來見父皇？”
“確是。”劉榮頷首，繼續笑道，“如無意外，我將在長安停留一段時日。太子有空暇，無妨來我府中，你我兄弟也好說話。”
“好。”劉徹點頭。
兄弟倆又閒敘幾句，劉榮便告辭離宮。
望著劉榮的背影，劉徹靜立許久，眼神由複雜變得堅定，繼而轉過身，邁步登上石階，向景帝所在的宣室走去。