“阿母，我知曉錯了。”
劉嫖反省得太快，竇太後反倒不相信。奈何本人想不通，說得再多也沒用。
失望之下，竇太後搖搖頭，決心抓緊教育陳嬌，絕不能讓她如劉嫖一般，少時聰明伶俐，出嫁後卻越長越回去，這幾年做的糊塗事一件接著一件，又有景帝-插-在中間，自己想管都是有心無力。
“府內都清理乾淨了？”竇太後話鋒一轉，提起清查僮仆之事。
“該清的都清了。”提起這件事，劉嫖就覺得晦氣。
好不容易尋來的美人，竟然被查出是探子。背後倒不是匈奴，而是隱隱指向椒房殿。這讓劉嫖更覺得憤怒，感到被徹底愚弄。不是堂邑侯攔著，說不定就要去王娡跟前鬨上一場。
誰能想到，王娡會有這般手段，悄無聲息地把人送來。
若非是邊郡的事情鬨得太大，各府擔憂被紮進釘子，下死力徹查，根本就不會發現任何蛛絲馬跡。
“吃過教訓，以後該長點心。”竇太後靠回榻上，單手撫過陳嬌發頂，沉聲道，“太子成婚之前，宮內不會再進家人子。堂邑侯府的謳者舞女，能打發的都打發掉。你一個做姑母的，還要給侄子送美人不成？說出去也不怕人笑話。”
劉嫖臉上訕訕，陳嬌唇角微勾，眼底滑過一絲嘲諷。
“阿母，我沒那個意思。”劉嫖辯解道。
給兄弟送美人是一回事，給侄子則是另一回事。
最重要的是，陳嬌是她親女，就算母女間的關係不如早年親密，她也不會蠢到給劉徹身邊送人。她還巴望著陳嬌生下皇長子，鞏固在宮中的地位，哪裡會糊塗至此！
倒是陽信嫁入平陽侯府，動作不小，大有效仿她當麵的架勢。為打探消息，劉嫖特意安排人，設法混了進去。可就像堂邑侯府一樣，在這次清查之中，全都失去消息。
“阿母，陽信的心思不小。”劉嫖說道。
“心思再大，也要看能不能做成。”竇太後冷笑，“你和阿啟自幼就好，陽信和太子……”
接下來的話，竇太後沒有明說，劉嫖不蠢，總能猜到一兩分，不由得麵露得意。
不想，竇太後突然給她潑了一盆涼水。
“記住，無論太子對椒房殿是什麼態度，你最好少去惹王娡。你不是她的對手，去了就是被利用，平白惹來太子厭惡，說不得還要帶累嬌嬌。”
“阿母，你也說太子和椒房殿疏遠。”劉嫖不甘心。王娡之前利用她，又在堂邑侯府紮釘子，她總想著要扳回一城。
“再疏遠也是親母子！”竇太後硬聲道，“之前程姬受辱，魯王、江都王和膠西王是怎麼做的？太子將為一國之君，又豈會看著王娡被欺？”
劉嫖不說話了，竇太後勉強鬆口氣，能聽進去話就比聽不進去要強。
“還有一件事。”竇太後握住陳嬌的手，語氣緩和，“阿啟同我商量，有意讓太子明歲大婚。”
“明歲？”劉嫖吃了一驚，“這麼快？”
“不快。”竇太後無意解釋，握住陳嬌的手稍稍用力，硬聲道，“這事已經定了，成婚前的兩月，嬌嬌回堂邑侯府。”
劉嫖還想說什麼，話到嘴邊，腦中突然閃過一個念頭，臉色隱隱發白，聲音微抖：“阿母，是天子的身體……”
“噤聲！”竇太後神情一厲，猛然從榻上坐起。
劉嫖忙閉上嘴，愈發肯定心中所想，一時間噤若寒蟬。
走出長樂宮，劉嫖滿腹心事，回到堂邑侯府，始終坐立不安。
陳午回到家中，剛剛下馬，就遇婢仆來稟，劉嫖想要見他。
堂邑侯和館陶長公主成婚多年，彼此之間卻總像是隔著什麼。在陳嬌被定為太子妃，陳午奉命督造馬具後，隔閡進一步加深，縱然住在一座府內，見麵的次數卻是屈指可數，同榻的日子更是寥寥無幾。
“公主要見我？”陳午走進房內，見劉嫖站在屏風前，臉上帶著焦色，不由得麵露詫異。
“要見君侯一麵當真是不容易！”劉嫖心情焦躁，語氣自是不好。
陳午表情一頓，硬聲道：“公主想說的隻有這些？”
“我……不是！”想到竇太後的話，劉嫖勉強壓下怒意，上前一步，低聲道，“良人，我有話同你說。”
見劉嫖有服軟的跡象，態度又是如此鄭重，陳午轉回身，道：“何事？”
“關於宮中。”
劉嫖令忠仆在門外看守，將陳午帶到屏風後，低聲道出竇太後所言，並道出自己的猜測。
聽到太子明歲大婚，陳午的臉色也變了。
“公主容我想想。”
事情太過突然，陳午無心講究禮儀，直接坐到屏風旁，皺眉深思，將事情一件件串聯起來。
前臨江王犯罪奪爵，自請戍邊，長樂宮不見疏遠，反而幾番賞賜，金銀絹帛不斷，更賜下數十騎僮；
天子日前賜群臣宴，獨不予條侯刀匕；
後族兩姓，田蚡貶，王信起，據悉天子有意以王信為侯；
陽信公主嫁平陽侯；
諸皇子封王，儘就國；
明歲太子大婚……
想明白一切，陳午心頭劇震，看向對麵的館陶長公主，輕輕點了點頭，肯定了她的猜測。
劉嫖臉色泛白，各種複雜的情緒一齊湧上。
她拚著失去竇太後歡心，隻為陳嬌能成為皇後。可目標即將實現，她的心中卻騰起不安，慌亂揮之不去。
長安城內，涼風漸起，落下一場小雨。邊塞諸郡正是秋高氣爽，穀浪在田中翻滾，迎來豐收時節。
更役結束，更卒陸續還家。
在動身之前，趙嘉特意宰牛殺羊，將粟菽搬到校場，當麵為眾人發下獎勵。手持木牌的更卒陸續上前，背起成袋的粟菽，全身上下洋溢著喜氣。
早在役期結束之前，郡城就派人來要走了最優秀的更卒名單。
原本，這些更卒都是趙嘉的親兵人選，奈何郡內大佬要人，他總不能拒絕。好在魏太守要去的人不多，在剩下的四百人中挑選親兵，仍是綽綽有餘。
送走更卒，趙嘉離開軍營，開始官寺畜場兩頭忙。
好不容易休息一日，突遇郡城來人，言北行商隊發生變故，出塞的騎兵失去消息，魏太守召趙嘉入城議事。
聽完飛騎的話，趙嘉腦袋登時嗡地一聲。來不及多想，匆匆吩咐虎伯和熊伯幾聲，當即躍身上馬，飛速向城內趕去。