景帝後元年, 八月
一年的風調雨順, 且沒有匈奴擾邊，邊郡喜得豐收，百姓穰穰滿家。
秋收之後，邊民不辭辛苦，揮舞著連枷，將粟米脫粒晾曬，裝進麻袋藤筐，送往官寺繳納糧賦。
官寺前, 小吏擺好量具，文吏負責記錄，縣丞負責監督, 檢查送來的粟米，督促少吏嚴格按照律條行事, 不允許有欺民之事發生。
與此同時, 一輛輛大車從遼西和遼東趕來, 驅車的漢子膀大腰圓，兩臂肌肉隆起, 似要撐破短褐。
車上裝有成筐的粗鹽，運入鹽場之後，由鹽工提純加工，製成雪白的精鹽, 運送往漢朝各郡。並有部分額外存放，將由甄選出的商隊市往草原, 換回大量的牛羊和馬匹，用以充實邊郡。
此外，由輾遲勇和須卜力組織的商隊也準備就緒，他們的任務是一路向西，穿過匈奴封-鎖，尋找商貿之路。
這支商隊的成員很雜，有歸降的烏桓人、匈奴人、羌人，還有少數鮮卑人。負責護衛力量的，有半數是從邊軍中挑選的老卒。並有文吏混雜其間，肩負繪製地圖，確認路線，往來通信的使命。
隊伍出發之前，周決曹特地設宴，見過領隊之人，言辭間頗多鼓勵。
輾遲勇和須卜力感動得淚流滿麵，拍著胸脯表示，堅決完成任務，誰敢攔截商隊，絕對抄起刀子拚命。甭管彆部還是本部，一概有來無回！
作為病友，輾遲勇和須卜力心意相通，默契非常人可比。
商隊攜帶有新鹽、絹帛、綺衣和一些精巧的陶器，自雲中郡出發，穿過極少有胡部遷徙的險地，避開匈奴騎兵，不斷向西行進，尋找被匈奴阻擋的番邦和國家。
羌人和匈奴人都擅長馴鷹，西行商隊送回消息，都是通過鷹隼。
隊伍出發之後，隔半月有消息送回，言找到西進之路，暫未遇到阻截。其後整整數月再無消息，究竟是忙著趕路，還是遇到麻煩，暫無從得知。
直到景帝後二年三月，才有雄鷹自西而來，帶回文吏書信，言商隊遭到襲擊，驚險逃脫，其後誤入一片林木廣袤之地，迷失方向，再之後遇到放牧的番邦之人，進到一處小國。
對途中遭遇的驚險，文吏基本是一帶而過，重點描繪商隊途經地區。
“國狹，類漢之大縣。巨木為屋，頂尖。富者衣絹，貧者衣麻、獸皮。位於要道，通極西、匈奴。”
從頭看到尾，對照附帶的地圖，趙嘉有幾分懷疑，輾遲勇等人找到的番邦，很可能是張騫曾出使的西域小國。
不過，僅憑信中描述，以及粗略勾畫的地圖，他並不能十分確定。
畢竟同後世相比，此時的地形地貌及風土人情都有不同。
後世的戈壁荒漠，此刻皆是水草豐美。後世一片風沙的樓蘭等地，現今還是古木參天，碧草如蔭。
據文吏在信中描述，番邦中的絹帛綺羅全部來自漢地，是由匈奴人市出，價格簡直黑到沒有天理。偏偏還是有價無市，捧著黃金珠寶都難買到。
繼續往西，還有更大的國家，絹帛絲綢的價格還會成倍增長。
經過幾手中間商，一匹絹的價格翻過幾百倍不止，而且必須用黃金、珍珠和寶石結算，用牲畜馬匹，根本沒人理會，甚至還會遭到嘲笑。
趙嘉知曉絲綢之路，對此早有心理準備。
雲中郡的大佬們則不然，縱然知道絹帛絲綢價高，卻沒料到會高到此等地步。
想到匈奴人攔截商路，用“低價”市到絹帛絲綢，轉手就賺了幾百倍利潤，包括魏尚在內，大佬們眼睛都紅了。
之前要乾死匈奴，為的是國仇家恨，如今更要加上一條，為了黃金，滅掉他們，打通商道！
魏尚親筆寫成書信，附上交易詳情和地圖，遣飛騎送往定襄、雁門、上郡、五原等地。
各郡大佬接到書信，彼此交換過意見，一致擼胳膊挽袖子，表示這事不能忍！為了大漢，為了公平和正義，抄起刀子一起上，乾死匈奴，滅掉這幫二道販子！
邊郡大佬達成共識，一同給景帝上疏。
病中的天子看過奏疏，頓時臉膛赤紅，嚇得宦者飛奔去找侍醫，連長樂宮都被驚動。
生怕景帝出了什麼問題，竇太後親自到未央宮探望。
太子劉徹、太子妃陳嬌和從封地返回，準備六月成婚的漁陽公主也先後趕來，進到宣室內，本以為會見到虛弱的天子，哪裡想到，景帝竟是精神勃發，臉色紅潤，正興致勃勃地同太後說著什麼。
竇太後同樣麵帶笑容，分明是聽到好消息，難抑心中喜悅。
“父皇，大母？”
劉徹、陳嬌和漁陽都是滿頭霧水，不明白到底發生了什麼。
景帝轉過頭，將一冊竹簡遞給劉徹。
“都看看吧。”
三人湊到一起，看過竹簡上的內容，都是眼睛瞪圓，不敢置信。
“果真如此？”
“雲中守、雁門守、上郡守同時上奏，不會有假。”景帝心情好，病況都似輕了許多。
劉徹捧著竹簡，難抑心中激動。
陳嬌和漁陽對視一眼，同樣感到興奮。
陳嬌得竇太後教導，在政治上逐漸成熟，漁陽跳出長安藩籬，眼光放開，都知曉這對漢室代表著什麼。
一匹絹換數倍重量的黃金，聽起來簡直不可思議。
然邊郡太守秉節持重，絕不會在奏疏中打誑語。何況又是幾人同時上奏，足以證明事情的真實性。
景帝高興，看向太子劉徹，期待之意甚重。
劉徹沒有讓他失望，放下竹簡，鄭重道：“兒必掃北蕩胡，揚我國威，富我漢民！”