建元元年, 冬十一月
一場大雪過後, 草原儘鋪銀白。
隆隆的馬蹄聲由遠及近，千餘匈奴騎兵似一道黑色洪流，奔騰卷過草原。
這支騎兵隸屬於右穀蠡王，借搜繳叛軍之機，劫掠兩支南來的商隊，搶得絹帛、精鹽及糧食十數車，馬匹二十餘，奴隸近百。
對於這樣的收獲, 匈奴千長十分滿意。
天寒地凍，雄鷹都不願意展翅，滿草原追襲殘敵, 偶爾還會遭遇集結的匪盜，無疑是個苦差事。讓他沒想到的是, 追擊到中途, 鮮卑和丁零不見影子, 突然天上掉餡餅，遇上兩支迷路的商隊。
該說鴻運當頭, 合該自己發財。
反正四周無人，麾下都是同一部落，匈奴千長當場下令，將領隊及護衛殺死, 搶奪貨物和奴隸，儘數送還部落。
“糧食, 精鹽，絹帛，發財了！”
戰鬥結束後，匈奴騎兵翻查大車，看到箱籠裡的貨物，都是麵帶興奮。不想好處被他人占去，都開始爭搶屬於自己的那一份。
“搶什麼！”
眼見有騎兵因一袋精鹽起了爭執，彼此互不相讓，當場就要拔刀，匈奴千長策馬上前，鞭子狠狠揮了過去。
“先送回部落，人人有份！拖在這裡，萬一遇上其他隊伍，說不得就得分出一半！”
如果不肯分，難保會有人向大當戶告狀。
屆時，這些糧食、精鹽和絹帛未必能保住。
草原連生叛亂，本部和彆部的日子都不好過。王庭忙著鎮-壓叛軍，錯過漢家皇帝駕崩，舉兵南下的最好時機。
現如今，丁零、拓跋羌和鮮卑的殘軍遍布草原，甚至同野人為伍，給本部造成不少麻煩。
因其過於分散，行動又十分迅速，本部騎兵疲於奔命，始終無法徹底剿滅。
一次兩次倒還罷了，十次裡有七八次都被逃脫，王庭不得不懷疑有彆部在通風報信。為此，大單於下令，追繳殘敵的任務，一概由本部騎兵負責，不許向彆部透露半點消息。
問題是騎兵四出，不可能一直掩人耳目。
殘兵和盜匪該跑還是跑，始終不和匈奴正麵交鋒，更樂於埋伏偷襲，行事越來越狡猾。除了左穀蠡王所部，右穀蠡王、右賢王和左賢王的麾下都曾吃過虧。雖然損失不大，麵子卻被踩到腳底。
時至今日，縱使大單於不下嚴令，王庭四角也會下死力清繳。
蒼蠅不咬人但膈應人。
留著這些殘兵在草原，匈奴的威嚴就會受到挑戰。隻有將他們徹底滅除，才能達到殺雞儆猴的效果，讓蠢蠢欲動的彆部蠻騎明白，草原上的霸主隻有一個，那就是匈奴！
敢和匈奴作對，絕不會有好下場。自己死不算，部落都會被屠儘。
惹怒大單於，彆期望能留下火種。
匈奴不會再顧及草原上的規矩，踏平部落的同時，不會留下一條人命！
這樣殘酷的手段，效果近乎是立竿見影。
鮮卑、丁零和拓跋羌之後，彆部蠻騎都變得老實起來。私底下如何暫且不論，在表麵上，都對王庭恭恭敬敬，再無人敢公然生出反意。
入冬之後，草原上天寒地凍，缺少口糧。叛軍殘兵的日子不好過，不得不冒險劫掠商隊和部落。
這給了匈奴騎兵機會。
接到殘兵露麵的消息，騎兵立即會大舉出動。沒了彆部通風報信，殘兵和匪盜想要甩掉追兵，就此隱藏下來，比之前難上數倍。
實在沒辦法，鮮卑人可以南逃。畢竟所屬部落已經歸降漢朝，隻要不被漢騎誤殺，即使是去做苦力，總能尋到一條活路。
丁零和拓跋羌就沒這樣的運氣。
丁零不提，拓跋羌和降漢的野利羌、莫折羌都有齟齬，南下未必有活路，八成還會被借機尋仇。
出於此等原因，他們隻能繼續在草原流浪，直至被匈奴殺死。或是軍臣單於突然大發慈悲，網開一麵，允許他們再次歸降。
匈奴千長追繳的殘軍，是由百餘鮮卑組成。不同於丁零和拓跋羌的四處逃竄，這支鮮卑有目的地向南行進。
匈奴人發現這點，中途不斷派兵攔截，堅決不允許他們南下降漢。
然而，匈奴人能攔住鮮卑殘軍，卻攔不住北上的漢軍。如果追得太遠，難保不會被漢軍斥候發現。到時候，殘兵沒殺死，自身也會落入險境。
這絕非危言聳聽。
迄今為止，已經有不下三支匈奴騎兵消失在草原，並且都是在追擊過程中失蹤。殘兵沒有圍剿大軍的本事，這些消失的本部騎兵，除了被漢軍殺死，不會有其他可能。
漢軍之所以如此行動，實在稱不上意外。
自西行商隊歸來，邊郡和長安大佬們都被刺激得不輕。在武帝發下明旨後，邊塞各郡都開始擴軍。
戰馬大批出欄，甲胄、馬具和兵器一批批送到。
從五原到雲中，從定襄到雁門，從代郡到上郡，軍費直接翻番，擴軍的步伐始終未停。
為在最短的時間內訓練出強軍，更卒的半月勞役直接免除，留下的工程全部分給城旦刑徒。
刑徒數量不夠，各郡學習雲中經驗，大量“征集”社會閒散人員，其中包括不事生產的閒漢，對社會治安造成危害的遊俠、惡少年，以及遊蕩在郡邊的匪徒和野人。
本郡數量不夠，甚至會跨郡抓捕。
上穀郡、漁陽郡、西河郡首當其衝。抓到後來，連中山王和代王封國邊界都被過了幾遍篩子。
帶隊的少吏經驗豐富，一旦被盯上，無論遊俠、野人還是匪盜，皆插翅難飛。
中山王和代王得到稟報，尚不及做出反應，邊郡就派人來接洽，表示國內如有閒散人員，或是對社會治安造成威脅的惡徒，都可以交給邊塞。
不白給，他們付錢。
“十人一頭肥羊，五十人可換耕牛。”
接洽的郡官開門見山，當場給出價錢。