紅燒肉切成四方塊, 大小一致, 塊塊五花三層。烹製的火候恰到好處，肥而不膩，瘦而不柴，肉皮還略有些彈牙。一口咬下去，濃鬱的肉-汁在口中-爆開，美味到恨不能將舌頭一起吞下去。
借行走南北的商隊，邊郡養彘法傳入長安。隻是礙於習慣，彘肉極少端上貴人餐桌。長安百姓市買彘肉, 大多挑揀肥肉，專為煉製葷油。
劉徹在宮中時，太官令從未呈上彘肉。以致於初見擺在麵前的大碗, 劉徹隻覺色澤-誘-人，香味撲鼻, 一時之間辨認不出, 碗中究竟是什麼肉。
“阿多, 此乃何物？”
不懂就問，少年天子很有好學精神。
“回陛下, 是彘肉。”趙嘉實話實說，見劉徹表情微變，繼續解釋道，“臣在雲中沙陵有畜場, 效騸馬之法，選小豚閹之, 以豆餅、草料、根莖等飼養，一二年可肥，且肉質肥美，無腥臊之氣。此法傳入京畿，長安城郊不乏養彘農人。林苑四營，每月都會市彘十頭。”
劉徹沒吃過彘肉，韓嫣、曹時早就嘗過。
初次吃到紅燒肉，兩人一度懷疑，是否真能入口。隨著第一筷子下去，美味席卷味蕾，所有的懷疑立即煙消雲散。
因調料所限，營內隻做過一次紅燒彘肉。僅這一次就征服眾人，讓四營上下念念不忘，足可見美食的威力。
“陛下，此物滋味甚美。”
有曹時和韓嫣背書作保，劉徹到底禁不住誘惑，夾起一塊紅燒肉送進嘴裡。
席間眾人都睜大雙眼，一眨不眨看著上首，等待天子反應。
咕咚，紅燒肉咽下肚，劉徹麵無表情，又夾起一塊，然後又是一塊……連續五塊下肚，劉徹的速度方才減慢。
不需要語言，行動證明一切。
曹時和李當戶緊跟著動筷，仿佛在比賽速度，轉眼間半碗肉下肚。韓嫣動作優雅，慢條斯理，食量卻和曹時、李當戶旗鼓相當。
魏儉轉過頭，見魏昱吃得歡，本想告誡兒子，天子在上首，注意禮儀。魏悅像是專門同他作對，喚來婢仆，命其再添小半碗紅燒肉，送到魏昱席上。
“謝從父！”
魏昱笑開花，魏儉頓感心塞，甚至於忽略魏悅不類客人、反似主人的態度和行為。
繼紅燒肉之後，酥炸裡脊、糖醋排骨接連送上，並有燉得酥爛的蹄髈，吃得眾人大呼過癮。
彘肉之外，烤得焦香的羊排，肉質緊實的雞塊，酥香的烤鴨，彈牙的牛肉，陸續擺上幾案。
河魚取中段紅燒，豐腴肥美；尾段炸後澆汁，滋味酸甜可口。
在處理材料時，庖人精心剔除魚骨魚刺，魚身保持完整，筷子夾下去，僅有大塊的魚肉，無需擔心魚刺卡喉。
魚頭豆腐湯燉到火候，湯汁呈奶白色，盛在陶盂之中，熱氣從敞口擴散，舀一勺入口，甚是鮮美。
葷菜之外，庖人依照趙嘉的法子，以韭菜切段，配禽蛋快炒。麥粉以水、蛋液調和，撒上蔥粒，在平鍋中攤成圓餅。
乾菜浸水，加肉塊和蹲鴟燉煮，無需加太多調料，僅有鹽和少量高湯調味，就是一道佳肴。
新菜送上不久，婢仆端上帶著辛味的醬，並有醃製的葵菹和蘆菔。尤其是蘆菔，酸爽開胃，在宴上極受歡迎。
至於主食，趙嘉無意粟飯蒸餅，命庖人蒸稻飯，以簋盛裝，呈至天子麵前。
佳肴齊備，美酒自不能缺。
經過後續加工，濁酒變得清冽，口感也更為甘醇。
換做以往，美酒當前，宴上早已推杯換盞。眼下卻是從天子到臣子，全部埋頭吃飯，美酒擺在手邊，壓根理也不理。
美食威力驚人。
劉徹吃完紅燒肉，瞅瞅碗底的湯汁，再看看簋中稻飯，不需要趙嘉提示，直接以匕舀飯，混合湯汁，吃得完全停不住。
菜肴種類雖多，菜量卻有所控製。待到餐畢，基本是盤碗清空，連湯汁都不剩半點。
席間，包括劉徹在內，最少添過兩次飯。
庖人本以為準備的稻飯夠多，哪料到甗中清空，家僮再次跑來傳話，言席上還要添飯。
現蒸來不及，庖人急中生智，借鑒酥餅和蛋餅的製法，和麵攤成薄餅，卷入油渣、蘆菔和少量醃菜，再刷上些醬料，碼在盤中，西漢版春餅新鮮出爐。
借春餅拖延時間，庖人抓緊洗米下甑，嫌火候不夠，專有一人在鬲旁添柴鼓風。
掌事的庖人經驗老道，家中三代侍奉平陽侯，經曆大宴小宴無數，還是頭一次這般手忙腳亂。從宴始到宴畢，廚下眾人都是腳打後腦勺，累得滿頭大汗，少有能停下喘口氣的時候。
稻飯送上許久，家僮方來傳話，言宴席已畢，命送上蜜水，庖人們終得以長舒口氣。
目送家僮提著食盒離開，眾人癱坐在屋內，一個看火的小僮沒留神，差點被火苗燎到眉毛，是身邊的庖人拉了一把，方才得以幸免。
坐下沒一會，門外又傳來腳步聲。
眾人本能繃緊神經，掌勺的庖人下意識拿起炒勺。
兩名家僮走到門前，見到這副架勢，先是一愣，隨後笑得前仰後合。
笑夠了，一名家僮道：“貴人命我等傳話，宴佳，廚下皆有賞賜。庖人賞布兩匹，錢兩千，僮布一匹，錢五百。”
聽聞此言，庖人們疲憊全消，同時現出喜色。
家僮對掌事的庖人道；“貴人吩咐，備酥餅蒸糕，煮甜湯送上。”
庖人點頭，正要轉身吩咐，又聽家僮道：“貴人另有言，廚下可取彘腿兩隻，羊半扇，粟五鬥，麥、菽各兩鬥。”
眾人沒有想到，錢、布之外，還會有額外賞賜，不由得喜出望外。
“謝貴人賞！”
家僮離開灶房，庖人們壓下激動，將粟飯澆上肉湯，就著蘆菔、葵菹填飽肚子，分出一部分人手整理食材，收拾不用的鍋灶，幾名手藝最好的庖廚抓緊和麵，製作酥餅蒸糕。
前廳內，宴席撤下，劉徹坐在上首，麵前一杯蜜水，不意外有些撐到。