吉利安諾無奈一笑：“當然，這是唯一的好消息了。不止是特雷紮，就連北方聯盟黨的博西閣下也願意蒞臨觀禮。”
行吧，左翼和右翼各來一位大佬，大家麵子上都好看。她說：“展覽會的座次又要調整了。”
座次是一個十分複雜的問題，到場的名流立場不一，例如，現任西西裡總督伊奧帕是右|派的民粹人士，那麼他的前後左右幾個位置絕對不能出現外國商人和左|派人士。
隨著這幾日消息發酵，皮肖塔到處社交接洽，每天都會帶比前一晚長出一截的出席名單回來，西多尼亞和瑪蓮娜已經出了三版不同的座位表。
皮肖塔斜靠著櫃台，舉起咖啡朝艾波敬了下：“全聽女士們的安排。”
艾波洛妮亞淺淺翻了個白眼。
吉裡安諾說：“展覽會的事先放一邊。現在我們談談如何處理帕特藤珀了。”
一直沉默地坐在角落裡，喝著咖啡的泰拉諾瓦突然出聲：“我去殺了他。”
吉裡安諾拍拍副手的大腿，笑說：“他注定要死的。但我們要讓他死得更有價值。”
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清晨，古老的城市尚且沉在酣甜的夢境，路燈早已熄滅，借著一絲熹微的晨光，黑色轎車輕輕發動，輕捷地向隱藏在夜色中的群山駛去。尾氣管內騰出的霧氣，飄渺而上，不一會便與晨光融為一體。
吉裡安諾目送著車消失在街道儘頭，他轉過身，原想擁抱艾波洛尼亞，但瞧見美國人麵沉似水，眼神寫著警告，一副不悅的模樣，不由咧嘴一笑，用力拍拍他的肩膀。
他對妻妹說：“告訴西多尼亞我愛她，以及我很抱歉，今晚無法給她做最愛的茄汁兔肉意麵了。”
艾波洛妮亞點頭：“巴勒莫這邊的事兒有我，我也會把昨晚的情況向赫爾墨斯彙報的。
兩人交換了一個心照不宣的眼神。
靴子下的腳踝已經腫得像麵團，稍稍一用力便鑽心地疼，隻能由邁克爾攙扶著站立。他倒是樂在其中，一手環著她的腰肢，另一隻手握著她的胳膊。
“滴滴——”另一輛香檳色的轎車從建築後側駛來，皮肖塔按著喇叭，從車窗裡探出頭，“朋友們，閒話少敘，三天後就會見麵的。”
邁克爾單手打開車門，半樓著安置艾波坐入車內，隨後自己繞到另外一側上車。
吉利安諾注視這對愛侶，摟過一旁比安奇的肩膀，指指殷勤周到美國人，揶揄道：“這位就是我的妹夫了。”
比安卡沒有說話。用艾波的話說他目前在戴罪立功，需要用他的行為證明自己的忠誠。
艾波洛妮亞懷疑吉裡安諾整晚喝了八杯咖啡，喝得腦袋不清醒了。吉裡安諾在她的瞪視中哈哈大笑，攬著比他矮半個頭的年輕人向廣場那頭的火車站走去。
新古典主義的建築矗立在晦暗的晨色，兩人如傳奇故事裡的孤膽英雄，將乘坐首班火車，重返羅馬。
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香檳色的小轎車停在醫院的大門口，淺淡的朝陽透過方形屋簷照在台階，白襯衣的男人打開車門，小跑來到另一側，探身車內。
艾波洛妮亞打開車門，想扶著他的手下車，未料到男人要抱她，但陽光落在他的脊背、落在他高挺的羅馬式鼻子、落在他的大眼睛，那帶笑的眉眼，眼尾凹出三道漂亮的笑紋，仿佛仲春的原野。她一時忘了拒絕，任由他攬著肩膀和腿彎，將自己抱出。
邁克爾抱著女孩，仿佛抱著全世界，臉上的笑燦爛如朝陽，在這光裡，他和皮肖塔道彆，步入醫院。
艾波洛妮亞這輩子、上輩子年紀加起來近五十歲，自詡為中年大媽，卻第一次被人公主抱，不免有些難堪，隻勾著那人的脖頸，臉埋進他的肩膀。
“邁克爾，快把我放下來。”
周六的醫院，護士醫生雖不多，但零零總總也有七八人，此時皆望著這對男女，猜測他們的身份。
邁克爾將姑娘放在走廊入口處的木製長椅，離開去辦手續之前，一隻小手拽住了他的衣擺。
“邁克爾，我覺得我們有必要談一下。”艾波洛妮亞拍拍長椅，示意他坐下。
男人一怔，順從地坐在她身旁，“怎麼了？”
他乖巧的臉龐是如此迷人，艾波啄了他一下，邁克爾立刻追吻，一口一口地含吻她的唇。在更深入的親吻發生之前，艾波趕忙撤退，手搭上他的肩膀，以示暫停。她不敢看他的眼睛，隻盯著他漂亮的弓形嘴唇，上麵微微濕潤，有她的氣味。她說：“關於圖裡說的話，我希望你不要當真。”
女孩的甜蜜清新的氣味充斥鼻腔，邁克爾一時沒有反應過來，他眼裡隻有她，“什麼？”
艾波陡然覺得殘忍，但有些話還是應當說清楚，她是自由的。她說：“妹夫那一句。”
“什麼？”邁克爾明白了，但他無法接受。寬大的手撫摸上她嬌嫩的臉頰，那裡還暈著他創造的粉紅，如雷阿諾畫作中的少女，溫情而甜美。
鼻尖對著鼻尖，呼吸著對方的空氣。艾波洛妮亞說：“邁克爾，我喜歡你。但我目前並沒有結婚的打算……”
男人閉上眼睛，深深地吸了一口充滿她氣味的美好空氣，而後迅速站起身，隻說道：“我去辦手續。”
等待的間隙，艾波望著他的背影，俊俏的青年穿梭在大廳和幾間科室，言談舉止進退有度，紳士極了。無來由地，她感到了悲傷，像故鄉的春雨，如絲線般的愁。
不，並不是無來由地。艾波自嘲一笑，她當然知道原因。她真是個壞女人。但她有什麼錯呢？
片刻，邁克爾帶著護士回來了，她手裡的托盤盛放有紗布和繃帶。
“不用給我包紮。”艾波洛妮亞說道，隻是小小的扭傷，她回家擦點藥酒就好了，“省點錢。”
男人瞥了她一眼，那漆黑的眼眸，恍惚讓她想起初遇那天，沉寂如深秋的湖水。
他一言不發地蹲下身子，解開皮靴的鞋帶，用輕柔卻不容拒絕地力道脫下她的鞋襪。
“邁克爾……”
邁克爾垂眸，隻盯著那仿佛大理石雕成的雪白腳丫，指甲修剪整齊，透著可愛的粉。精巧纖細的腳踝卻微微鼓起，泛著不詳的紅。
艾波不自在地動了動腳趾。她隻能看到男人低垂的頭顱，短發烏黑，睫毛濃密得像畫上去的一般。
他拿過一卷繃帶，輕輕抬起她的腳。他的手是溫熱的，如同他的唇。粗糙的手指觸碰她的腳，帶來一陣心悸的酥麻。
艾波洛妮亞眼睜睜看著男人動作靈活乾練，用專業的八字纏繞法將腳踝妥善包紮固定起來，細致又耐心。喉間乾澀，她說道：“謝謝，邁克爾。”
邁克爾抬頭，麵無表情，眼眸深沉如暗夜的湖。他說：“我的手術半小時後進行，大約要進行三個小時，全身麻醉。”
艾波洛尼亞注視半跪著的他，承諾道：“我會在外麵等你。“