萬籟俱寂中，殿中冷厲的審視變得無比清晰。
徐思婉隻作未覺，深深地吸了口氣，曼聲稟道：“臣女的父親是戶部侍郎，掌田糧戶籍之事，深知民生艱辛，是以家中厲行節儉，若無節慶，鮮少縫製新衣，亦無長雇繡娘。今春父母忽聞大選旨意，也曾想為臣女趕製新衣，可京中參選之人眾多，一夜之間得凡技藝拿得出手的繡娘都有了主顧，家中遍尋不得，隻好從舊時的衣裳中尋了身像樣的。”
語畢她再行深拜，身形恭敬柔弱。
這話說得半真半假，真的是徐府之中確是厲行節儉，殿選前夕也的確繡娘難尋。但其實徐府的厲行節儉遠沒到連給女兒們裁新衣的地步，殿選前夕繡娘難尋也並不至於一個都請不到。
隻不過這些細由想來不值得太後去細作打探，徐思婉又說得不卑不亢，更讓這番解釋多了幾分可信。
太後複又輕笑一聲，語聲卻被方才緩和了些：“這話不錯，可你旁邊那位就是你的本家姐妹，穿得卻比你得體許多。”
徐思嫣聞言連忙跪地，張口即道：“太後娘娘容稟，臣女這身衣裳也是上巳節前縫製的。隻是臣女乃是庶出，不比姐姐有許多應酬走動，這衣裳得以一直未穿，是以看著鮮亮些。”
說罷她也再拜下去，姐妹兩個都噤了聲，四下裡歸於安寂。
安寂持續了半晌，徐思婉感覺到太後的目光在她們之間一蕩，終是緩聲道：“原是如此。”
而後聞得一聲輕嗤，男子清朗的話音溫潤而至：“徐文良素日話不多，教出的女兒倒都能說會道。”說著語中一頓，“記名吧。”
徐思婉的心弦驟然鬆下，抑製住喜悅與思嫣一起叩首謝恩。起身間已有兩名宦官走出殿中，將托盤中的杏色香囊奉與二人。
這是本朝大選的規矩，但凡殿選時記名留用者皆賜香囊，至於受封妃嬪還是賜與宗親完婚則要容後再議，一切皆要待聖旨頒下才有定數。
徐思婉手捧香囊恭敬退回原位，才剛站定，忽聞思嫣開口：“陛下，臣女鬥膽，有一事相求。”
徐思婉神思一凝，壓著驚意側眸一看，思嫣已斂裙又跪下去。
殿中的聲音染上了幾許玩味：“你說。”
“臣女……臣女生母早亡，自幼與姐姐為伴。”她說著再度一拜，“所以臣女想求陛下一個恩典，不論陛下將姐姐指往何處，求陛下準臣女同往。若是不能，便求陛下賜臣女出家修行，為姐姐祈福！”
這話字字直令人心驚。殿選肅穆，若無上麵問話，輪不到秀女開口，更無人敢這樣相求。徐思婉聽得心神緊繃，直想將她嘴巴捂住，卻自是不能，隻得也拜下去：“妹妹年幼不懂事，陛下恕罪。“
“你們姐妹感情倒好。”皇帝一哂，“那朕若將你姐姐嫁與宗親為妻，你肯為妾？”
徐思嫣抬眸，口吻堅定：“姐妹之情，不論這些高低，臣女隻想陪著姐姐。”
“好。”他笑言，“朕知道了。”
“謝陛下！”徐思嫣再拜為謝，聲音中滿是喜意，轉而起身，不忘攙扶思婉一把，而後就不再多言，規矩地退回去站著。
接著皇帝又指名留了旁邊的陶采昔，便是早先出言譏嘲徐思婉那位。徐思婉現下才知她是兵部尚書的千金，想來她也是這會兒才知道徐思婉出身侍郎府，與她門楣相當。
餘下的一個顧氏、一個林氏則落了選，殿外的宦官察言觀色，見太後皇帝皆無意再行多言，便慢條斯理地道了聲“退——”。
五女一同施禮告退，由一名小宦官領著，依原路退回前頭的院子裡。
先前領她們進去的女官早些時候就回到了外院，等著帶下一撥秀女過去，一眼看見領路出來的小宦官滿麵喜色，不禁問了聲：“如何？”
那宦官回道：“嘿，姑姑，三陽開泰！”
這原是卜卦時的一個說法，乃吉亨之象。後來不知怎的在殿選上傳出了新解，若進去五人能有三人留用，就叫“三陽開泰”。
宮人們私下以此為大吉之兆，且相信帶著這班秀女進出的宮人也皆可沾吉。倘若入選者此時再能給些賞賜，就更是可護身化凶的吉物了。
那女官於是也麵露喜色，徐思婉見狀心領神會，忙脫了玉鐲塞與那女官，又摘下一隻雪花銀簪遞與那宦官，口中笑言：“有勞了。”
二人皆喜滋滋道謝，思嫣和陶采昔也都給了賞。而後換了宮人領路，客客氣氣地送她們出宮，自也要再行賞賜。
這般一來，徐思婉的另一支雪花銀簪也賞了出去，隨身帶來的碎銀亦花了不少。終於上了馬車，思嫣鬆了口氣，小聲抱怨：“都說宮裡花錢的地方多，卻沒想到這麼多。”說著倚向思婉的肩頭，緊緊一抱她的胳膊，“好在結果是好的，我能跟姐姐做伴了！”
“我倒巴不得你彆這樣與我作伴。”徐思婉含笑喟歎，心緒猶有些不寧。
她原是自信可以中選的，思嫣後來與皇帝的一求一答卻有些讓她亂了心神，怕皇帝真將她指進哪個王府裡去。
隻是這些終不是她能左右的了，她們隻能安心回府。
回到府中，徐嶽氏聽聞兩個姑娘都中了選，不禁悲喜交集。那喜意來得簡單，為人父母者望女成鳳，見女兒能得帝王青眼，多少會有幾分因覺自己教導有方而生的喜悅。
悲意則來得更為真切，因為徐嶽氏從不希望思婉進宮，如今一朝中選，徐嶽氏隻覺得她是要進虎狼窩，越想越是歎息沉重。
徐文良沒說什麼，直至第二日早上，徐思婉才聽說他將自己關在書房裡，喝了一夜的酒。