自揚州城一彆之後，蘇九年還是頭一次過來。按照信件中的位置找了過去,隻看見一座有些簡陋的院子。院子前積了一層厚厚的塵土,門開了一道縫隙,沒有關嚴實。
青枝上前去,對著門扉敲了兩下，沒有人走動的聲音，倒是飄來嬰兒的啼哭聲。
蘇九年沒能忍住,直接推開門走進去，才看見廳堂中一個半大的青年懷裡抱著一個孩子在哄。孩子啼哭不止,青年臉上也沒有不耐煩的神色，另一隻手拿了個調羹，喂小孩吃米糊,一邊說：“柔柔乖,吃完之後,哥哥帶你去外麵玩。”
像是有意識一般,他偏頭朝著院子的方向看過去，身子緊繃，在看見一張熟悉的麵孔時，神情才有些鬆動。少年抿著唇，嘴唇抿成一條直線，過了半晌,才啞著聲音叫了一聲，“姐姐，你來了啊。”
他的變化是一眼就能夠看出來的,人長高抽條，瘦瘦長長坐在椅子上，眼神裡麵全都是迷茫和哀傷。曾經那個神采奕奕滿大山瘋跑的孩子最後變成這般死氣沉沉的樣子，蘇九年心裡是說不出來的難受，“虎子。”
還沒有來得及說話，少年懷裡的孩子就鬨開了，他一邊哄著一邊同蘇九年的介紹，“這是我妹妹，叫戚柔。”許是孩子一隻在哭，他麵上有些尷尬，“她這些天還沒有好好吃東西，應該是餓著了，一直在哭呢。”
蘇九年被說得難受，但怕孩子認生，沒有敢直接將孩子抱過來，隻將手遞過去，小心地逗著孩子。戚柔沒見過她，瞪著圓溜溜的眼睛去看，似乎在思考這個人是誰。
她剛剛哭過，睫毛被眼淚潤濕粘結成一簇一簇的，整一個白嫩的團子。辨認很久之後，也沒想起這個人是誰，小孩子嘴巴一撇，張著嘴又要哭出來。
綠枝連忙去找帶過的小玩意兒，“奴婢去看看有沒有什麼是讓孩子玩的，找出來哄哄她，不然就一直這樣哭也不是個辦法。”
好歹綠枝在府上時，還幫著哄過孩子，也算是有經驗的，拿著個繡球抱著孩子一圈圈地轉著，不一會倒是將孩子給哄停住了。但是這麼長時間，戚柔都沒有吃多少東西，綠枝問清楚戚家的廚房在那之後，帶著丫鬟去準備些食物，蘇九年也因此能有時間和虎子說上幾句話。
一開始兩個人之間仍舊有幾分拘束，等人都走了之後，虎子的態度倒是比之前要親近幾分。在說到母親的病情時，少年眼中閃過幾分戾氣，“娘親的病得突然，請了幾個大夫都不見得好。之前原本想去托人帶句話，讓你過來看看。還沒安排好，娘……娘就熬不住了。”
“是我來得遲了。”
“不是。”少年的眼眶突然紅了，聲音悲愴而嘶啞，“娘親時被人害了。”
“什麼？”蘇九年此刻的的確確是被嚇到了，信中並沒有提及到這一點，她連忙問：“這到底是怎麼回事？”
“我知道的並不多，爹他不讓我知道。但是我心裡麵明白，娘親病得這麼重，絕對不是意外。”虎子說得篤定，眼神堅定，“等我有能力之後，我一定要調查清楚這件事情，給我娘親一個公道。”
蘇九年相信戚大哥對戚大嫂的感情，這當中定是涉及了什麼不可讓外人知道的事情，他才選擇沒有告訴虎子。可這樣依舊讓她有些難以接受。戚大嫂那麼好的人，還說過要是有機會的話，回去盛京找她們玩，好好的人怎麼就突然被人給害了。
她仍舊當虎子隻是一個孩子，隻說了幾句寬慰的話，至於其他也是閉口不談，準備等戚大哥回來之後再好好問問。
戚大嫂病了之後，戚風消沉過一段時間，曾經有次喝酒喝到人事不省的地步，將倆兩個孩子都嚇到了。清醒之後，他隻是像一塊沉默的石像，坐在門前看著兩個孩子想了很久很久，再站起來的時候，他又成了之前那個理智的戚風，日常出去打獵，掙些銀子養活自己的兩個孩子。
不過他倒是比以前要更加沉默。
虎子有次晚上沒有睡著，起來路過戚風房間時，就看見他爹坐在一邊癡愣地看著他娘親的牌位，目光中是罕見的溫柔。