“唉呦，瞧瞧嘿，這不是我們全揚州有名的林家贅婿嗎？今兒個怎麼也來了？也不怕人笑話。”
楚越才踏進會客廳，就有小人出言譏諷，他覺得無聊，便不理會，隻找了自己的位子坐下。
可如此形態，難免讓人覺得他軟弱好欺，立時就有人端著杯酒過來。
“林楚越，你既來的比我們都遲，合該自罰三杯，以示歉意的。”
這“林楚越”三字一出，廳裡眾人頓時哄堂大笑起來。有不懷好意的人還添油加醋到：“李少爺，這就是你的不對了，你要他喝酒，他還得回去問問林小姐同意否，這不是故意難為人嘛。”
那位端酒的李公子，登時誇張地跺了下腳：“唉，我的錯，是我思慮不周，沒考慮到林楚越公子的難處。”
眼見著他們笑成一片，楚越仍舊麵無表情盯著他們看，像看猴戲似的。直到察覺到門口走過來幾個人，他才站起身來。
“李公子方才說，誰來的最遲便要誰自罰三杯，我看楚某並不是來的最遲的，還請李公子端酒給門口那位。”
進來的是陸文舟的兩個兒子，他們一左一右，中間還站了個年輕公子。雖說這位公子來的次數少，可在座的，卻沒有一人不認識他。
他就是甄家這代家主甄應禮的嫡長子甄思齊。
那位李公子見著是他，哪裡敢像對待楚越那般，開他的玩笑，隻能灰溜溜地把酒杯端走，廳中諸人見他嚇住，都暗自偷笑。
甄思齊一進來，就看到諸位公子都站起來迎他，忙退開幾步行禮：“諸位太客氣了，因我近日一直在家溫書，家中長輩怕我憋悶，這才帶我來赴宴散心，還請諸位同在下交個朋友，莫要如此生分。”
他既這樣說，這些公子哥哪敢不從，紛紛圍過來說話。楚越沒有討好甄思齊的意思，便站在外圍混個眼熟，不至於讓人覺得他不熱情就是了。抽空，他還同陸家二公子使個眼色，打了個招呼。
語過三巡，就有下人過來邀請入座赴宴，他們這些公子哥仍舊不同長輩一起，而是自在一處吃飯。
看著那些人極儘所能，討好甄思齊的樣子，楚越大感無語。好不容易熬到宴席結束，已是戌時三刻，那邊林如海已經打發林全過來叫了。
楚越忙同陸家兩位公子告辭，又和甄家公子打個招呼，便急急忙忙走了。
一路健步如飛，走到陸府二門處時，林如海正站在那等他，麵色看起來有些凝重，應當是宴席上出了什麼事。
楚越心裡有點沒底，琢磨著開口問：“林伯父，怎麼了？可是出了什麼事？”
林如海卻隻搖搖頭，並不回答。見他過來，就立時轉身出門，末了還克製不住地漏了幾聲咳嗽。
自古以來，鹽道一直是塊香餑餑，招財進寶、堆金積玉，任誰都想來插上一腳。因此在揚州，大夥明麵上和平安順，可暗地裡雲詭波譎之事不少。
這些年林如海在任上，一要監督那些鹽商，二要阻攔那些貪得無厭的人。恨他的人隻多不少，更甚者，可以說他是將自己架在火上烤。
在這樣的殫精竭慮之下，他身子一直不太好。咳嗽、頭痛這些毛病，都是常有的事，身邊的人也大都見怪不怪了。
馬車一路回府，剛走進院子裡，林如海就下車鑽到書房去了。楚越覺得不妙，忙向一直跟著他的林全打聽，這才得知還是和甄家有關。
楚越也是前幾日才知道，兩年前那個搶他饅頭的陳士平，所犯之事，背後就有甄家的份。
從那以後，甄家也從未安分過，背地裡經常同林如海鬥智鬥勇，可這一回又是為了什麼呢？
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