【098】
人祭, 即以活人作為獻給神明的祭品，祈求神明的庇護與賜福。
不同的地方會有不同的習慣：有舉行特殊的獻祭儀式，要在祭品的身體上描繪特定的紋路, 由地位最高的祭司親自將“生命”獻上；也有更溫和的方式, 比如所謂的“神明的新娘”。
將純潔的少女以婚嫁的形式獻祭——若是獻給水中的神明，便扔進湖泊河流中，若是獻給司火的神明, 就用木柴和火焰將祭品送到神明的身旁。
白川鄉是後者。
白川鄉對守護神“朝夷”供奉已久, 是這個與世隔絕、被現代社會遺忘, 根本不像是二十一世紀該存在的封閉村子, 所固守的傳統之一。
所有人都堅信他們受到了朝夷神的庇護，從涼子記事起, 就經常聽到關於朝夷神降下神跡的古老故事。
食人的猛獸會悄然死在村子邊界的山林中, 重病的窮人去神社祈禱後忽然不治而愈, 鋌而走險去懸崖采摘珍貴藥物又失足跌落的村民會被山風托起, ……
就連老祖母在她幼時, 也會眯起眼睛, 悄悄告訴她，若是心中不安便去朝夷神的神社拜拜吧, 朝夷神大人會庇護你的。
就像老祖母嫁人前, 因為對並不了解的丈夫感到不安, 偷偷躲到神社裡，不小心睡著了之後，一覺醒來，卻發現自己的懷中多了一捧如雪的白菊。
菊花因花瓣層層疊疊，又生命力頑強，因而被賦予了“多子多孫、家族興旺”的寓意。□□尊貴, 紅菊嬌媚，白菊則是一如女子的嫁衣白無垢，意味著祝福和貞潔。
“是朝夷神大人為我賜下的福澤呢！”
哪怕青春不再，肌膚如起皺皸裂的樹皮，可老祖母在訴說這段少女的秘密時，眼中依然點綴了像星星一般的光芒。
涼子因而也成為了朝夷神虔誠的信徒之一，會悄悄造訪神社，與不見蹤跡的神明大人說一些不願讓他人知道的小秘密、小煩惱。
可隨著時間流逝，有什麼在悄然中改變了。
為了避開外界的戰亂，白川鄉自我封閉，保持了長時間的與外界的隔絕。有朝夷神庇護的他們，的確在山林中安全度過戰火，卻也徹底被時代所拋棄。
等他們再想起來小心翼翼地去試探，外麵的世界已經不再允許他們輕易融入了。
他們沒有正經的學曆，不熟悉日新月異的科技社會，更不可能再通過以物易物的古老貿易原則，去換取自己想要的東西——沒文化的鄉下窮鬼，大概用在他們身上很貼切的。
若是沒有見過外麵的繁華，白川鄉本還可以平靜度日，可（穀欠）望一旦被點燃，就不可能再輕易熄滅，隻會被焦灼的不滿足越燒越旺。
白川鄉的人們陷入了排外、固守、膽怯卻又渴求外界繁華的矛盾怪圈。
而長久以來受到神明庇護的他們，自然而然地萌生出了新的願望：既然神明一直都如此偏愛他們，那無所不能的神明大人，肯定也能讓他們獲得財富吧！
村民開始頻繁地供奉，可故事中慈愛的神明沒有再賜下神跡，宛如沉睡了一般。
會不會是他們被騙了呢？是不是神明根本就不存在呢？
不能為人類帶去好處的朝夷神，被憤怒的信徒拋棄並遺忘。他們開始思考，有沒有什麼能靠他們自己達成目的的辦法。
偶然路過的迷路的登山客，為村民指明了道路。
“果然還是最天然的山水養人啊。這裡的女孩子生得可真好，純純的，跟外麵那些太早就學壞了、變得不乾淨了的殘次品一點都不一樣。”
男人暗藏灼熱的視線掃過了還純白如紙的懵懂少女，隱晦地向長者伸出橄欖枝。
“既然擁有這樣的美貌，就應該配更漂亮的衣服和首飾才對，埋沒在這種山村裡可不行。您說對吧？”
一夜之後，登山客帶走了那個少女，家中也終於有錢買到白川鄉的第一台電器。
不過沒太多久，少女就回來了。
直發被卷成富有成熟魅力的大波浪，原本的純黑被染上了時尚的棕栗色，剪裁合體的吊帶短裙讓她簡直就像是出生在都市裡的女郎，與這個小村子沒有半點關係。
但與她一同前來的，還有登山客，和登山客的朋友。
白川鄉的女孩不用再想辦法，說破嘴皮，以幫山那邊村落乾活為代價，躲在窗下偷聽老師上課了。
包裹上時尚鮮豔的衣裙，她們隻需要乖乖地呆在村子裡，就會有源源不斷的客人，帶著源源不斷的金錢，為折下帶露山花而來。
而最初的那個少女，成為了拿起鞭子的馴獸師。
白川鄉不再需要神明，因為他們找到了新的信仰——名為“財富”的信仰。
可好景不長，漸漸的，村子裡陸續發生了奇怪的事情：夜裡能聽到奇怪的動靜，有女孩子突然發了瘋病，最後連尊貴的客人都受了不輕的傷。
惶恐的人們終於又從角落裡翻出了對神明的敬畏和恐懼。
是神明在降下懲罰吧！是神明在懲罰有了財富卻不再上供的他們吧！
已經富有的村民為落塵的神社，供奉了更多更豪華的祭品，可異常不但沒有消失，反而愈演愈烈。
急於壓下此事，儘早恢複的生意的人們，最後決定啟用人祭。
為了讓發怒的神明平息怒火，他們甚至忍痛選擇了最漂亮的、最備受期待的那個小女孩——久須本奈奈。
她的父親是不知道哪一位來此風流的客人，而她的母親唯一能夠給她的，隻有這個名字。
作為神明的新娘，久須本奈奈被關在村子中最豪華的屋子裡，不能吃飯，隻能飲用乾淨的山泉水，並在精心挑選的吉時吉日，穿上加急定製的華美裙子，被送到神社裡。
人們甚至不需要用繩子綁住她。