官道一旁，竹林蔥蔥。
官道上停了一輛華麗端莊的巨大馬車，後麵跟著兩行佩劍負弓的矯健侍衛。馬車前頭蹲坐著一位笑嘻嘻的青年儒生，兩步之外端然立著一位身形高大俊美威嚴的貴胄公子。
竹林邊上蹲著一名當地土民打扮的小姑娘，小姑娘麵前半站著一位華服玉冠的少年公子。小姑娘生的眉清目秀，質樸天然，華服的少年公子卻更勝一籌，秀美姝麗，難描難畫。
小姑娘羞的滿麵通紅，將麵龐埋在臂膀中不敢說話。
“適才聽他們管你叫阿秀，所以小娘子叫阿秀是吧。剛才在市集上姑娘你就不住的瞧著在下，在下亦非無心之人，怎能辜負佳人美意呢。”少年公子活脫一幅調戲良家婦女的紈絝模樣，“姑娘你是不是扭傷了腳啊，不如在下送姑娘回家罷。來來來，我來扶姑娘，姑娘彆躲啊，姑娘，姑娘……”
阿秀羞紅了臉：“彆彆，您彆……”
少年公子愈發熱情：“小娘子莫要拒人千裡之外嘛。小娘子今年多大了啊，家住何方啊，可許配人家了？”
阿秀鼓起勇氣仰起麵龐：“沒沒，沒有……你，你，是不是喜歡我？”
少年公子眉開眼笑：“那是自然，姑娘生的這樣好看，在下難道鐵石心腸麼？”
阿秀羞不可抑，扭捏道：“其實，其實你生的也很好看……”
馬車上的青年儒生麵無表情：“你真的不去製止她麼？她調戲小娘子可是愈發熟稔了，再這麼下去人家小娘子當真了怎麼辦？難道真的娶回去啊。”
貴胄公子嘴角含笑：“這回給她點厲害看看，省的沒事整日撩貓招狗的。”
青年儒生苦著臉：“我就擔心她又用我的名字去闖禍！我時人在家中坐，禍從天上來啊！”
貴胄公子斜眼看他：“你明明被家裡逼親逃出來的，何必推到少商頭上，還占卜出什麼姻緣在遠方……”
青年儒生目光一瞟，拽起貴胄公子的衣袖：“快看快看，你新婦要娶新婦了！”
貴胄公子立刻看向竹林。
蹲在地上的阿秀怯生生的拉著少年公子的袖子：“……你，你真的喜歡我麼。”
少年公子隱隱覺得不妙：“呃，這個，那個，喜歡自然是喜歡的，不過……”
阿秀滿眼的歡喜：“那，那我就讓阿爹去求親吧。”
青年儒生一愣：“怎麼是她爹來求親，不是應該男方去提親的麼？哦，這裡的土族大概風俗不同罷。”
貴胄公子盯著阿秀的脖頸，神情中隱隱透著懷疑。
少年公子嚇到了，連連擺手：“不不不，這不成的，這萬萬不成的！”
阿秀泫然欲泣：“你是漢人高門出來的，看不起我們土人麼？我阿爹是當地土司首領，你回去問問長輩，說不定他們能同意咱們的親事呢。”
少年公子訕訕的笑：“怎會看不起呢！你阿爹是土司啊，這個，這個……並非我對小娘子有所不滿，而是，而是……”她心想不能得罪當地土司大首領，於是將心一橫，“而是因為我是個女子！我是女扮男裝的！不信你看我耳朵！”
她努力指著自己的耳垂上的細孔給阿秀看。誰知——
“我知道啊。”阿秀似乎很奇怪，“我早就知道你是女子啊。”
“啊？！”少商的表情好像被牛踩了一腳。
阿秀抬頭仰望：“你們漢人女子來我們這兒都愛穿個男裝，我自小見多了，在市集上我一眼就看出你是女子了。”
少商尷尬的無言以對：“哈哈，嗬嗬，原來如此啊……”忽又一奇，“既然你知道我是女子，乾嘛還要讓你阿爹求親啊？”
阿秀笑如春花，倏的站起來，居然比少商還高了小半個頭：“因為我是男子啊，難道你看不出來麼？這兒的人都知道，你何必玩笑著裝不知道呢。不信你看！”說著刷的拉開衣襟，露出平坦的胸膛。
少商張口結舌，直愣愣的看著阿秀清瘦單薄的胸膛。
那邊廂的少宮已經一個倒栽蔥從那車上摔了下來，霍不疑麵色鐵黑，幾個箭步衝了過去。
——最後，這場鬨劇結束於阿秀的哭哭啼啼，少商的尷尬勸慰，還有新任州牧霍不疑的漫天醋意。
阿秀本名叫秀竹，是當地最大土族大首領的獨生子。
在阿秀出生之前，大土司已經夭折了數子，阿秀出生亦是難產，好不容易生下來後卻身體孱弱。大土司隻好求助於族中大祭司，大祭
司熟門熟路的一番殺雞灑狗血，最後得出結論：十五歲之前照女孩打扮就行，這樣邪魔就會放過這孩子了。
阿秀很想吐槽，他覺得自家大祭司也太好混飯吃了，人家漢人的巫士至少還會跳個驅儺舞畫幾道驅魔符，而自家大祭司這麼多年來，但凡被求到孩童病弱之事，全都一概處置——照女孩養活即可。
在這種統一的治療方式下，不但阿秀十五歲之前穿女裝，隔壁的阿勇哥，後山的阿剛弟，前林的阿猛叔，還有外祖父家的兩位表兄弟都是照女孩打扮著長大的。
是以阿秀也不曾因為自小穿女裝受欺侮或是生出一幅女兒心腸，因為雖然穿的是女裝，但是打獵捕魚等男孩子該受的訓練，他們一樣沒落下。
吐槽歸吐槽，阿秀終究還是平安康健的長大了，是以大祭司依舊德高望重受人敬仰。
就在阿秀滿十五歲前的一個月，他在市集上遇到一位女扮男裝的漢人姑娘。那姑娘生的笑顏明媚，燦若星辰，阿秀一眼就看住了，若非剛換回男裝的阿勇哥拉著，他連走不動道了。
誰知，誰知……阿秀不禁悲從中來，那姑娘竟然是新任州牧的夫人！嗚嗚嗚嗚，老天真是對他太不厚道了，他要去找大祭司算命改命，嗚嗚嗚嗚！
這事很快被阿秀的爹大土司知道了，還特意抓著他去州牧府賠罪，然後阿秀看見了一身貴婦打扮神情尷尬的州牧夫人，回去後又是一頓大哭，嗚嗚咽咽的向阿娘告狀阿爹一定是不疼他了，居然在他傷口上撒鹽！
被阿娘擰紅了耳朵的阿爹隻好半夜來找他談心。
“阿秀，你覺得新來的霍州牧怎麼樣？”
阿秀咬著哭濕的衣袖，忿忿道：“不怎麼樣。”但是州牧夫人很好，“看起來凶巴巴的。”也不知會不會欺負州牧夫人。
大土司不悅道：“阿秀你就快滿十五歲了，不要再使小孩子脾氣了，不然將來怎麼繼承我的位置。”
阿秀揉揉哭紅的眼睛，一邊打著淚嗝，一邊把這些日子在漢人城池裡的所見所聞一五一十說出來。
新來的州牧姓霍，據說是漢人大皇帝的養子，年輕輕就南征北戰立下許多功勞，不到三十歲就成了統領一方的封疆大吏。沒進入阿秀
生長的這片地界前，霍州牧已是凶名在外，聽說他在西麵州郡剿匪時，幾乎是一座山頭一座山頭的碾平過去，所經之地，寸草不生。
阿秀的父親卻不以為然：“西麵州郡的盜匪占山為王已經幾十年了，從前朝大亂算起差不多傳承兩三代人了，父子祖孫稱王稱霸慣了，可不是能輕易招安的。況且真去招安，朝廷還得給大價碼，還得防著他們是不是真心歸降，扭頭就造反。既然這位霍州牧擅長征戰，又何必費這個力。等前頭幾波悍匪打滅了打服了，後麵的人再去招安，就順當多了。”
後來，等霍州牧的官吏真的進入這裡，阿秀才發現傳言可能並不靠譜，因為新州牧的施政既堅決又柔軟——清除盜賊，鼓勵農耕，興修水利，甚至於歸化人數眾多的土民，都進行的水滴水穿，不動聲色。
如他們這些藏於深山密林的土民，雖然生活艱苦，常年缺鹽少藥，但因為對漢人戒心深重始終不敢邁出腳步，但在新州牧的潛移默化之下，便是阿秀父親這樣古板的大土司也很快按捺不住了。
不知阿秀的父親與霍州牧談了些什麼，最後他同意說服周圍各族的土司將家中子弟送進州治所的官學，學習漢人的文字，詩歌，道德禮法等等。
阿秀自然也在其中，而且作為最大土司的獨子，他還是朝廷的重點關注對象。阿秀暗暗希望州牧夫人能來‘多多關注’自己，可惜，多多關注他的隻有州牧本尊~~
去之前，父親告訴過阿秀，漢人大官必然會籠絡他們這些土司家子弟，讓他學著看點眼色，既不要全被漢人那套忽悠了去，也不要犟頭倔腦的不知恭順。
阿秀覺得他阿爹想多了，那位新州牧正看他不順眼呢，進官學頭一天他就被新州牧捉去校場‘曆練’，新州牧也不來漢人騎射那一套，隻跟他練當地的摔跤——然後阿秀就被摔了發昏一十八，漫天星鬥不知東西南北。
阿秀換下女裝還沒幾日，當場哭了個稀裡嘩啦，那個心黑手狠的霍州牧大約是覺得出了氣，朗聲大笑著拉他去裹傷。當夜，霍州牧拎來兩壇酒，揪著他的脖子上屋頂飲酒。