雲畔笑了笑，“委屈什麼？今天沒有李郎子，明天還有張郎子、王郎子，除非一輩子不嫁人。”
檎丹也輕歎了一聲，“小娘子能這麼想，我就放心了。既到了這一步，唯有自己看開些，左不過換了個地方過日子。這裡雖好，終不是自己的家，出閣之後成家立室，就不是浮萍，是有根底的人了。”
可不是嗎，總得自己開解自己，要不然也得憋悶出病來。
梅芬得知了這個消息，從滋蘭苑跑進一捧雪。先前一門心思想讓雲畔替她，現在果然事成了，心裡反倒大大愧對雲畔起來。
進門時候見雲畔坐在窗前翻曬線香，倒踟躕得不敢進門了，還是鳴珂瞧見她，問：“娘子怎麼不進來？”
雲畔回過頭看，見梅芬畏縮著站在門上，不由笑起來，“阿姐怎麼了？外頭多熱的，快進來。”
梅芬這才邁進門檻，到了她麵前先掩麵哭起來，“總是我不中用，連累妹妹了。”
近來她和家裡鬨，弄得消瘦了不少，雲畔把她扶到交椅裡坐下，好言道：“這回是禁中的令，和姐姐不相乾的。你還記得我和你說過的話嗎，這世道人人盲婚啞嫁，我也不能例外。反正嫁誰都是嫁，姐姐也彆因這個自責，隻要往後自己好好的，我這一回，也值了。”
梅芬仍舊抽泣不止，雲畔隻得接著寬慰：“我嫁了魏國公，家裡那個姨娘和妹妹愈發眼紅，將來我也有辦法收拾她們，你說這樣不好麼？”
梅芬這才止住了哭，低頭說：“把和我定了親的人，強塞給妹妹，我是臊得沒臉活了。”
這話要是傳給魏國公聽，想是要被氣昏了。在這家裡，就是姐姐不要的親事扔給了妹妹，好好的國公爺，鬨得沒人待見似的。
雲畔又說了好些開解的話，勸得梅芬不再傷心，自己心裡也覺得好笑，明明該被安慰的是自己，怎麼現在卻要反過來勸導梅芬。
母親的感情在雲畔眼裡失敗得很，自己從來對婚姻沒有任何期許。不期待，就不會失望，因此婚事草率地被定奪了，也沒有在她心上留下任何痕跡。
下半晌還是照舊閒適地過，及到將入夜，聽見廊下女使招呼，說姚嬤嬤來了。
雲畔放下手裡的小戥子扭頭看，姚嬤嬤到了門上，便笑著叫了聲嬤嬤，“你怎麼過來了？”
姚嬤嬤是明夫人貼身的仆婦，有要緊事必定是她傳話。她進門向雲畔行了個禮，見跳動的燈火下小娘子娉婷立在那裡，身上穿一件煙粉的襦裙，人像芙蓉一樣，精致的皮膚透出細帛一樣的色澤。
這樣的姑娘，怎麼能不惹人愛。姚嬤嬤放柔了聲氣道：“魏國公想是得了禁中的消息，登門拜訪來了。”
雲畔聽在耳裡，延捱著，沒有任何反應。
姚嬤嬤隻得又道：“夫人說，讓小娘子上前頭去一趟，就是喝一盞茶再走，見一見人也是好的。”
雲畔想了想，反正早晚要見的，躲躲藏藏也不是自己的風格，便應了聲：“那嬤嬤少待，我換件衣裳就隨你去。”
姚嬤嬤道是。
雖說先前在幽州時候已經見過，但彼時小娘子正落魄，天災過後滿世界灰蒙蒙的，就是個絕世的美人，在滿目瘡痍下，也不顯得容色驚人。
姚嬤嬤站在屏風外等著裡頭換衣裳，高案上點了一盞燈，燈火透過羊角的罩子，照出屏風後隱隱綽綽的身影。
正值豆蔻年華的姑娘，纖纖的身條真是令人賞心悅目，胳膊抬起來，碧玉鐲子寬綽地在手腕上停歇著，露出好大一段空隙，便顯得那四肢愈發地嬌柔與清瘦。
鳴珂端著大托盤從梢間過來，姚嬤嬤看了一眼，是一套青楸和山嵐色的襦裙，這個時節穿著雖清爽，終究過於素淨了。
“今日是頭一回正經見國公爺，還是穿得明媚些吧，看著也喜興。”姚嬤嬤掖著袖子，和煦地說。
屏風後的雲畔略思量了下，對鳴珂道：“就依著嬤嬤的意思吧。”
鳴珂道是，退出去重新準備。
國公府上女使也是見過世麵的，被分派在小娘子屋裡伺候前，須得先接受審美的熏陶，尤其伺候穿戴和妝容的，後院甚至有專門的教習嬤嬤引導她們配色。因此說要喜興些，便換了喜興的來，經過姚嬤嬤跟前停下讓她過目，待姚嬤嬤點頭，方端進去伺候小娘子。
雲畔出來的時候，換上了一件檀色的對襟窄袖衫，底下配凝脂色的百迭裙，拿豆綠的腰帶仔細拴著。姑娘的發式並不複雜，隨常雲髻上簪著珠玉的茉莉花簪，和領緣袖口的鑲滾正契合，很有大家閨秀的端莊。
姚嬤嬤再三看了，笑著說：“這樣很好，很合小娘子的氣派，既不顯得過於隨意，也沒有隆重打扮的痕跡。總是閒在些，方不顯得咱們依托魏公爺。”
姑娘家也要有姑娘家的持重和清高，魏國公的身份縱是尊貴，咱們小娘子也不是看重人家門第，上趕著做他梁忠獻王一脈的宗婦。明夫人派遣姚嬤嬤來主持，就是怕底下女使拿捏不好這個度，反倒損了娘子的顏麵。
既然一切準備停當，那就往前廳去吧！姚嬤嬤一路伴著雲畔走在回廊上，悄悄探看一眼，廊子底下懸掛的燈籠照亮她的臉，就是那樣眉眼坦蕩，毫無拘謹的做派，讓這位在公府裡伺候了大半生的老嬤嬤，產生了一點由衷的讚許。
“娘子不怕嗎？”姚嬤嬤問，“娘子這婚事，來得過於倉促了。”
雲畔微微笑了笑，“在幽州時，我聽父母之言，在上京時，我聽姨丈和姨母的安排。雖說婚事來得倉促，我儘好自己的本分也就是了。”
處變不驚，委實有大家主母的風範。姚嬤嬤到這時方覺得，雲娘子著實比自家小娘子更適合這門婚事。人生大起大落，就得有一顆力壓狂瀾的心。嫁了那樣一位皇親，隻要運氣夠好，興許有更一步的成就，也說不定。
女使挑著燈在前引路，走過一截青磚甬路，前麵就是會客的花廳。
上京的夜晚，入了夏也有瀟瀟的晚風，吹得庭院裡芭蕉招展。
那頭花廳裡燈火通明，從甬路上望過去，隻看見上首的舒國公端坐著，不時說笑兩句，倒沒有一本正經會見朝中同僚的意思，畢竟平時朝堂上相交很多，因此這場會晤似乎在鬆快的氣氛下進行。
雲畔走在廊下，檎丹萬分仔細地攙扶著她，仿佛怕她摔倒似的。她暗裡發笑，於她來說隻是平常的見麵罷了，況且上回在幽州已經有過交集了，也不是毫無前情的初見。
“幽州事務都已經處置妥當，隻剩馬步軍受命整頓，過兩日我還要去息州一趟……”
一個不緊不慢的聲線穿過垂掛的竹簾，從花廳內傳出來。雲畔對這個聲音不陌生，讓她想起大雨滂沱中，那駕精美馬車上隔著蒲桃錦垂簾的慈悲。
門上侍立的女使見她到了，輕聲向門內通傳，說小娘子來了。
雲畔邁進門，先向舒國公和明夫人行了禮，餘光中瞥見一旁圈椅裡的人站了起來，身量看著比向序還高些。她不便抬眼張望，隻看見滾著雲頭紋的霽藍袍裾和皂靴，心裡暗想，不是因公事登門，今日魏國公穿了便服啊。
這種情況下的相見，多少還是有些窘迫的，先前他們相談甚歡，因她進來打斷後，話頭就再也續不起來了。一時間花廳裡靜悄悄的，似乎大家都在為找不到話題而苦惱，還是明夫人先發話引薦，說：“巳巳來，來見過魏公爺。”
雲畔上前道了個萬福，那身影拱起手來，很鄭重地還了一禮。
有時候不得不感歎緣分奇妙，早前的相救，原來是為今日的緣分打前站。
互相見過了禮，雲畔挨著明夫人落座，本以為少不得由姨母從中斡旋，沒想到先開口的竟是魏國公。
一個十六歲入官場的人，已經能夠很從容地應對一切突發的事件，雖說婚事上的變化傳到府裡的時候讓他感到意外，但幾乎隻是一眨眼的工夫，他就坦然接受了。
“今日禁中黃門承太後懿旨，已經將一切知會忌浮，我漏夜冒昧登門，是想請小娘子海涵，也請小娘子放心，公府上慎重對待這樁婚事，不敢有半點馬虎。”
這麼一說，竟然奇異地讓人心安定下來。
像這種換親的事，最怕就是對方退而求其次後心生不滿，慢待後來人。雲畔也做好了準備，甚至能夠接受自己遭遇繼室的尷尬，卻沒想到人家特意登門說了這番話，實在讓她頗為意外。
她坐在椅上欠了欠身，不好說什麼，這一低頭的動作，便表示感激了。
舒國公歎了口氣，“小女的病症想儘辦法都治不好，要不是這個緣故，也不會中途生出變化……總算，郎才女貌，仍是一段好姻緣。巳巳在我們眼裡，和梅芬是一樣的，往後就托國公照顧她了。倘或她有什麼行差踏錯的地方，請國公爺告知我們，由我們來管教，橫豎千萬千萬，彆讓她受了委屈。”
雲畔忽然覺得眼眶發酸，原本說這話的應當是爹爹，可自己的親生父親，現在又在哪裡？
家中寶貝，人家也不敢輕視，魏國公道：“世伯言重了，小娘子到我府上，我必定儘力護她周全。”
明夫人鬆了口氣，笑道：“國公的人品自然是沒得說的，府上是簪纓門第，也絕不會慢待巳巳。”一麵哦了聲，“巳巳入上京，就是受了公爺相助，真是沒想到，緣分打從這裡便有了。”
說起這個，雲畔便起身向他福了福，“我一直找不見機會向公爺致謝，上次幽州招災，我流離在外，要不是公爺相助，我也不能這樣順利抵達上京。”
魏國公忙又站起身回了一禮，“賑災是我職責所在，況且我與尊長們都有些交情，不過舉手之勞，小娘子不必客氣。”
從無到有，乍然換了種關係，彼此之間的對話到底透著拘謹。
魏國公雖然練達，但到了這樣環境下也有些無措。不過要論誠懇，他確實是有的，不像外麵那些天花亂墜的貴公子們，口頭上都是冠冕堂皇的漂亮話。他說得很務實，低低的嗓音，逐字逐句對舒國公道：“世伯跟前我也不諱言，如今朝中局勢難料，我這樣的處境，其實是不該成婚的。可到了年紀，家裡祖母又催得緊，加上朝廷內外人人注目，連累一人，恐怕是在所難免了。我自知進退維穀，迎娶小娘子恐怕不能讓她享受富貴，反倒要跟我提心吊膽。可惜禁中詔命已下，更改是不可能的了，我唯有一句話，來日若有閃失，請世伯替我護小娘子周全，忌浮就算身死，也感激世伯大恩。”
此話一出，在場眾人皆驚，一直垂眼盯著膝頭的雲畔也惶然抬起眼來，就是這樣一句懇請，忽然讓她對這位出身顯赫的公子，有了另一種截然不同的認識。
她也曾設想過蒲桃錦垂簾之後，那位伸援手的使君長著怎樣一張麵孔，從那堪堪顯露的絮縷，諸如一段指節也好、一道聲線也好，似乎能夠推敲出，應當是個溫文爾雅的讀書人樣子。
如今正麵見了，也應了她當日的猜測，雖然任過息州團練使，執掌著侍衛親軍司，但他身上沒有粗豪氣息，甚至比她設想的更為優雅和澹寧。
清風一縷無纖塵，皎若空中孤月輪，時刻保持清醒，時刻滿含赤子之心，確有可堪一歎的風骨！他望向你，眼中隱隱有曙光，你就覺得世上的疾苦再沉重，其實也不是那樣難以治愈。
舒國公夫婦對視了一眼，明夫人由衷地說：“我巳巳能得國公爺的庇佑，將來我是不為她擔心的了。”
舒國公也應承：“你放心，若有萬一，我自會不惜一切代價，保全你的家小。”
這一場會麵，竟然弄得如此莊嚴肅穆，仿佛並不是在商討婚事，是在做最後萬全的交代。
魏國公得了舒國公這句話，心下也安然了，撫著膝頭道：“我實在是唐突，說了好些糊塗話，請世伯見諒。”才說完，忽然偏頭咳嗽了兩聲，有時候喉頭作癢忍也忍不住，自己按捺了半晌，終於還是露怯了，見對麵的人望向自己，難為情地壓著胸口笑了笑，“我這病症，是在軍中中了冷箭落下的病根，小娘子彆怕，不傳人的。”
雲畔難堪地點了點頭，心裡忖度著，是不是自己把驚惶做在臉上了，讓人不自在起來。想了想還是客套一句，“請國公爺保重身子，仔細作養為宜。”
魏國公頷首，“一向調養著，如今的症候，比起早前已經好多了。”
畢竟都是守禮的人，天色也晚了，在彆人府上叨擾太久於理不合，他起身向舒國公告辭，“我近日要離京，回來之後設宴請尊長們及小娘子過府一聚。和梅娘子的親已經退妥了，明日派人重新過禮，交換庚帖，待定下吉日後，再來呈稟大人們。”
同樣是國公的爵位，他將姿態放得很低，對於舒國公夫婦來說，倒是緩解了愧對人家的難堪。
明夫人向雲畔使了個眼色，“巳巳，替我和你姨丈送送魏公爺。”
這是有意的撮合，但事已至此，好像也沒有什麼可害臊的，雲畔起身到門前，比手道：“公爺請。”
魏國公微讓了讓，轉身向門廊上走去。前頭小廝挑著燈火引路，雲畔跟在他身後，空氣中隱約蕩起一點蘭杜的香味，是他袖籠裡的味道。
身上有病症，但並不影響他的身姿，他是雲畔見過的，生得最挺拔勻停的人。明知她就在身後，他也不借機攀談，等到了大門上方轉身向她拱手，“時候不早了，小娘子請回吧。”
雲畔向他納福，“公爺請走好。”
他點了點頭，將要舉步又停了下，和聲道：“我叫李臣簡，小字忌浮，小娘子應當知道了。”
雲畔說是，“姨母向我說起過。”
他微微嗯了聲，略頓一下又道：“這樁婚事，委屈小娘子了。”
一個位高權重的貴胄，能夠這樣表態實在難能可貴，要論委屈，其實最委屈的人應當是他才對。
或許他還在因自己的處境艱難感到慚愧，但論身份地位，她原本是不該作配他的，所以兩下裡相抵，就無所謂委屈不委屈了。
雲畔作為姑娘家，不好將話說得太透，隻是微欠身，再道一聲“公爺路上慢行”。
他退後兩步嗬腰，小廝上前攙扶他坐進馬車。車輦行動起來，走了一程回頭望，那纖細的身影還在門廊前懸掛的燈籠下站著，待馬車走進燈火照不見的黑暗裡，方轉身邁進大門。