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“要說那位金二娘子,也是性情中人，原以為經柳氏這麼一鬨，親事終是要泡湯了,沒想到金二娘子反倒放了話,讓侯爺儘快下聘,倘或敢反悔,就要打到開國侯府上去。”
姚嬤嬤將聽來的消息一字不漏全告訴了雲畔，彼時她正在煎麥冬橘紅熟水，聽了姚嬤嬤的話，笑道：“好得很,我果然沒有看錯人。”
檎丹道：“說真的，先前夫人讓嬤嬤遣人去知會那位彭家姑母,奴婢心裡還七上八下呢，擔心她們萬一當真鬨到金家去，金二娘子一瞧門第爛成了這樣，一口回絕了親事，那可怎麼好。”
雲畔說：“我原也是在賭，賭人家有沒有整治妾室的決心,沒的坑了人家一輩子。現在這樣就很好，我料準了柳氏不會坐以待斃,隻要找到金家門上,就能試出金二娘子的手段。我這是給人家提個醒,橫豎家有惡妾，她要是不忌憚，狠殺柳氏一回好立威；她要是猶豫,那就說明人家瞧不上侯府,也隻能感慨沒有緣分,趁早再替爹爹物色下一個。”
姚嬤嬤捂著嘴笑，“哎呀，卻是沒想到金二娘子有這樣雷霆手段，又是打又是捆的，把個柳氏弄得铩羽而歸，也算替夫人出了一口惡氣。”
“人家是將門虎女，不是尋常家子養在深閨的嬌娘子，遇見了柳氏的下作手段也不怕。侯府隻有這樣的人才能執掌門庭，否則再娶一個，反倒生出許多麻煩事來。”雲畔說罷，忖了下又道，“回頭具我的拜帖，再預備幾件點心送到將軍府上去，請娘子息怒，給娘子壓驚。”
這就是她做人的周到之處，這會兒熱絡相見是大忌，雖說那頭已經答應了親事，但還未定準，還未過門，公爵夫人的身份在這裡，不自矜自重，反失了分寸。古來繼母和繼子女之間的關係也是難題，她隻求讓爹爹有個好著落，自己和繼母之間倒也不必十分親近，隻要見了麵客客氣氣地，就成了。
姚嬤嬤領命出去承辦，到了門上，正遇見魏國公回來，忙嗬腰叫了聲公爺。
李臣簡點了點頭，“夫人在裡頭？”
姚嬤嬤說是，“正替公爺預備熟水呢。”
他聽了撩袍邁進去，穿過落地罩便見她跽坐在涼簟上，麵前的小火爐燒得熱氣蒸騰，她開了竹筒的小蓋子，拿竹鑷子取奇楠勾絲加進沸水裡去。見他回來了，站起身叫了聲公爺，“我得了上好的化橘紅，煎熟水代茶飲，對公爺的身子有益。”一麵走過來，和聲道，“先換了衣裳吧，過會兒來喝，正相宜。”
李臣簡道好，不過不需她動手，隻說：“你坐，我去換了就過來。”
雲畔並不執著，說也好，讓平常侍奉他更衣的過去伺候，自己仍舊回矮桌前，將熟水濾出來倒進杯盞裡，靜靜等著他回來。
午後的風輕輕吹，竹簾在簷下搖動，日光透過細密的間隙，在地上投下一棱一棱的光影。
他很快便回來了，換了衣裳洗了臉，一掃疲倦，在她對麵坐下來。
她牽袖往前推了推，“嘗嘗？”
他端起茶盞抿了一口，是奇楠混著橘紅的奇異香味。
她曼聲道：“《素問·四氣調神論》中說春夏養陽，這個時候調養起來，等日後天涼，公爺的咳疾發作起來，就不會那麼利害了。”
他聽了淺淺露出一點笑，“讓夫人費心了，不過這飲子，恐怕得過幾日才能再喝了。今日朝堂上，官家又有兵馬調動，我之前管轄的息州廂軍，要抽調三成劃入盧龍軍，我明日就得啟程去息州，這一去恐怕要十來日。”
雲畔聽了，微微一怔，“要將息州廂軍劃入盧龍軍？盧龍軍不是三位國公率領的……”
她很聰明，已經悟出了兵權多番調動背後的原因。三位國公官家一個都不信任，幽州離上京很近，盧龍軍壯大起來，就能與侍衛司、殿前司、天德軍分庭抗禮，不論哪一方有異動，盧龍軍都能以最快的速度進京勤王。
李臣簡臉上依舊淡淡的，垂著眼，為各自杯中添上熟水，低聲說：“我心裡有數，夫人不必擔心。”
隻要有他這一句，雲畔就覺得自己確實是不需要瞎操心的了。
男人宦海沉浮，朝中風向隨時會變，真要去擔心，那這輩子都得在戰戰兢兢中度過。官家有他的平衡之道，當臣子的安分守常之餘，未必沒有自己的退路和對策。李臣簡是個心中有丘壑的人，他不會同你交代太多，因為多說無益，他隻要讓她放輕鬆心思，照樣過她恬靜的閨中歲月，自己在外應付，就沒有後顧之憂了。
“回頭我替公爺收拾換洗的衣裳。”雲畔悵然說，頓了頓又問，“是騎馬還是乘車呢？這麼長的路，馬背上顛簸隻怕身子受不住。”
他聞言一笑，“我這身子並不像外人謠傳的那麼弱，夫人應當知道的。”說罷又覺得自己輕浮了，忙又正了正臉色，“盛夏時分沒有那麼嚴重，得等入了秋，舊疾才會慢慢浮現出來。”
雲畔還是麵嫩得很，聽他隱約打趣，臉上就浮起紅雲來。隻是不想讓他暗地裡笑話，訕訕低下了頭，好半晌才道：“帶上辟邪和辟寒，有他們貼身照顧，公爺在外也滋潤些。”
他道好，“我在息州任了五年團練使，那裡一應都是現成的。”
她嗯了聲，又道：“要十來日呢，一下子去那麼久……”
新婚還沒滿一個月，這一去倒要去十日，他從她微微歎惋的語氣裡發現了一點不舍，心裡沒來由地一陣溫暖。以前好像從來沒有這樣過，雖說母親在他每次出門前也是千叮嚀萬囑咐，但那時少年俠氣，躍馬揚鞭說走就走，似乎並沒有太多眷戀。如今成了親，有了家累，也許這家累裡僅僅隻是多了這麼一位年輕的夫人，卻也讓人有些放不下，甚至生出一點惜彆之情來。
然而不便表達，也不知怎麼表達，他轉過頭看向窗外，簷下日光大盛，假山都白得反光，他說：“十日一下子就過去了，這期間夫人可以上舒國公府瞧瞧梅娘子，父親的新邸也得籌建，你在上京，或許不比我在息州輕省。”
倒也是，雲畔笑起來，“我好像每日都很忙，鋪子已經打發人修繕了，五間門麵呢，光是刷牆就要好幾日。”
她笑的時候，給人一種分外安定和舒稱的感覺，小小了梨渦，彎彎的眉眼，他心裡的陰霾也跟著散了一半，溫聲道：“息州最出名的就是石青和石綠，到時候我命人采買些，給你帶回來。”
她說好，想了想又道：“化橘紅還是得常飲，回頭我包上一包給辟邪帶著，外頭煎熟水不方便，就和麥冬一起泡茶喝吧，滋味兒雖寡淡些，有藥性就成了。”
後來她替他收拾要帶出門的東西，從衣裳到鞋子一應都準備得很妥帖，甚至多預備了幾雙足衣和兩頂發冠。
辟邪大包小包地將包袱放上馬背，心想這就是成婚後出遠門的待遇啊，有位夫人仔細幫著料理，臨行還送到閥閱底下，再三再四地叮囑他們，一定要照顧好公爺。
李臣簡翻身上馬，深深看了她一眼，她仰著臉望著他，那清澈的眼波裡倒映出他的身影……他笑了笑，“回去吧！”看多了不免生出兒女情長，便毅然拔轉馬頭，揚鞭往直道上去了。
雲畔目送他走遠，這炎熱的天氣，地麵被熱浪席卷，空氣扭曲著，蕩漾著，人像走在火堆上似的。