雲畔終於鬆了口氣,明夫人大喜過望，十一年了，這是梅芬頭一回鬆口答應出門,若是告訴她爹爹,八成她爹爹也要高興壞了。
“好好好,到時候我也要一塊兒去瞧瞧。”明夫人笑著比手，“快些進去吧,挪到後廊上去,那裡涼快些。”一頭回身吩咐女使，“娘子們愛吃冰甜飲,預備雞頭穰冰雪來,快！”
女使領命忙去準備了,明夫人領著她們上了回廊,轉過假山石子，後頭就有連綿的鵝頸椅,放下竹簾搬來桌案，就是個最佳的閒話家常的地方。
雲畔把這幾日發生的事告訴了她們,聽到柳氏吃癟這裡，連梅芬都歡喜得拍掌，“總算有人能整治她了,她還當天下人都像姨母那樣好性兒呢,如今遇上個有手段的，也讓她知道厲害。”
雲畔聽她這樣說，才發現六歲以前的梅芬也許真的要回來了。
聽說早前她也是個靈動的女孩子啊，愛玩愛笑愛鬨，半點不像現在這樣暮氣沉沉。也許是心頭堆積的東西一直得不到舒解，因此人越來越沉鬱。現在呢,父母那裡說開了，那個何嘯應當也不會上門來了，因此她心境開闊了許多，人也漸漸活過來了。
雲畔欣喜地望了明夫人一眼，兩個人心照不宣，都看見了梅芬的轉變。雲畔道正是，“幸好她遇見的是金二娘子，要是換個軟弱些的，隻怕被她嚇得不敢議親了。”轉而又對明夫人道，“姨母，看來爹爹那頭我少不得要過問了，依著柳氏現在的心思，不使壞就已經不錯了，再讓她張羅過禮是不成的。我是這樣打算，過定的錢先從我這頭出，這件事迫在眉睫不能耽擱，等立下婚書，金二娘子就能名正言順接掌侯府，產業全攥在正經主母手裡，柳氏就動彈不得了。”
明夫人聽了，撫著膝頭道：“隻怕在金氏接手之前，侯府產業少不得要被那小娘兒折變。”
這也是沒有辦法的事，她執掌了侯府一年多，該貪的早就貪了，更彆提如今要迎娶新主母，想從她手裡掏錢，她是一個子兒也不會拿出來的了。
雲畔歎了口氣，“既然這樣，那就將幽州的府邸賣了，莊子商鋪她敢變賣，現居的府邸她總不敢下手。她若是貪些小錢，也就不去追究她了，可要是貪得過了，那還談什麼臉麵不臉麵，將她和她那兩個兄弟一起拿住扭送官府，到時候可是連婢妾都做不成了，隻怕要按偷盜論罪。”
梅芬聽了半晌，也有興致插上一句嘴了，“這麼說來，反倒是她貪大了更好呢。”
明夫人聽了暗喜，隻是不敢點破，怕說了就不靈驗了，笑著應了聲可不是，轉念又道，“不過這柳氏想必還沒蠢到根兒上，也沒有那麼大的膽子。就是難為你，才成家，就要填補娘家那些虧空。”
雲畔道：“我手上有我阿娘留下的體己，不必動用公府的錢，婆家再貼心，牽扯到錢上頭就不好了。我這裡拿出一千兩來，請姨母代為操辦，要是不夠，可以再添置些。”
明夫人道：“續弦而已，哪裡用得上那些，如今上京行市，至多不過六百兩，八百兩已經是人家頭婚聘嫡女的錢了。”說罷歎息不已，“這江珩不知哪輩子修來的福氣，這輩子換來女兒出禮金，大姨姐張羅替他下聘。真真糊不上牆的爛泥也有好運道，索性諸事不管，自有人替他費心操持。唯一可憐的是你母親，做了一場春秋大夢，最後剩下什麼？自己辛苦經營半輩子，到底便宜了後來人。”
說起這些，兩下裡都沉默下來，雲畔低頭擦了擦淚，哽聲道：“但凡我有法子，也不會出此下策，誰願意叫彆人來頂替自己母親的位置！做這個決定前，我上阿娘靈位前占卜過，卦象上應允了，我才敢放手一搏。其實如今的阿娘，應當已經看開了吧，與其讓柳煙橋霸攬著侯府，倒不如交給一個有根有底，出身顯貴的來掌管。將來好與壞都是命，侯府至多散了攤子，又怎麼樣呢。”
明夫人看得心疼，伸手撫撫她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得見你的心，她這輩子這麼苦，要是還惦記那個所謂的名分，豈不是沒長記性？”見大家情緒都低落，忙又轉了話題，笑道，“先替你爹爹預備，等下月十八就該你哥哥過禮了。”
雲畔訝然抬起頭，“是定的念姿姐姐嗎？”
明夫人頷首，“念姿怪喜歡你哥哥的，回去就同她母親說了。你表姨母也是個爽快人，說既然小的都瞧準了，那就沒什麼可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八上上大吉，到時候過了禮，我的心就踏實了，隻等後頭請期，操辦了婚事，我也好等著喝媳婦茶，聽人管我叫一聲婆母呢。”
明夫人是個開朗的性子，以前在閨閣裡諸事就看得開，後來嫁了舒國公，沒曾想舒國公是個比她更看得開的人。夫妻在一起生活久了，性情也越來越相像，什麼愁緒隻在心上停留一柱香，過去了，就不再糾結，又展望新的前程去了。
橫豎姨母這裡說定，辦起來不費周章，禮金照頭婚來給，拿紅綢包裹了八百兩，一排排齊整碼在抬箱裡頭，到時候好招搖著送到人家府上去。
姨母忙著籌備，先走一步了，雲畔和梅芬仍舊坐在廊下賞景喝茶。雲畔問梅芬：“如今阿姐放心了吧？那個人往後必定不能進後院了，姨丈姨母都防他一著，他自己無趣，漸漸也就不來了。”
梅芬嗯了聲，“那日爹爹來和我說了一番話，他說將來我若不願意出閣，就養我一輩子。哥哥嫂子要是嫌我，那就在外置辦一所新宅，讓哥哥嫂子搬出去住，我仍舊留在滋蘭苑裡，誰也不能讓我挪地方。”
雲畔聽了很替她高興，“姨丈是真的疼愛阿姐，雖說大哥哥和念姿姐姐不是那樣的人，但有姨丈這句話，姐姐也可安心了。”
梅芬點了點頭，“我如今想想，自己不該鑽在牛角尖裡自苦，那個何嘯和我又不是一個屋簷下呆著，我忌諱他做什麼。”
雲畔說正是，“阿姐自己想通了，那是最好，彆人說得再多也沒用。我問了姨母，姨母說他後來再沒來過，想必也知道那天那番話會傳進姨丈姨母耳朵裡，自己露了怯，不敢再登門了。”
梅芬抿出一點笑來，“這樣最好，隻要他不來糾纏，以前的事我也不想追究了。”說著拉了雲畔起身，“我浸了杏仁，到了該磨漿的時候了，你再留一會兒，咱們做杏仁茶吃。”
於是挪到屋裡去，雲畔見她手腳麻利地撈出杏仁，兩個人便坐在桌前去皮去尖，將一盤杏仁都收拾了出來。
綁上襻膊，好像又回到未出閣前，雲畔取了臼杵來，將杏仁搗碎，和泡透的粳米攪拌在一起。閨中預備了專門用作製茶的小磨，磨盤轉動起來，沙沙的一片聲響，那漿汁便源源流淌出來，流進瓷盤裡去。
然後濾出，再加奶和糖，放在小火爐上慢慢地煮，撒進一點木樨花乾，就可以坐著對飲了。
乾一下杯，叮地一聲響，雲畔看著梅芬眼梢的笑意，心下感慨信任原來那麼重要，能成就一個人，也能摧毀一個人。
梅芬想起她過會兒要走，心裡還是不舍，“今晚能不回去麼？咱們好久沒在一處了。”
雲畔婉拒了，“公爺雖出了門，長輩們都盼我回家呢，再說晨昏定省少不了，不能壞了規矩。”
梅芬聽了有些失望，“嫁人果然麻煩。”
雲畔笑了笑，“這幾日要籌備金家的聘禮，我還要上鋪子裡瞧瞧修葺得怎麼樣了，可能有兩日不得閒，等我忙完這陣子，一定再來瞧你。”想了想又問，“阿姐願不願意先跟我過去掌掌眼？你喜歡把雅室收拾成什麼樣子，可以全按你的想法來辦，往後那一間就專留給你，好不好？”
然而立刻出門，梅芬還是沒做好準備，猶豫了再三說：“下次吧，你下次來，我一定跟你過去。”
雲畔欣然道好，“那就說定了，可不許反悔。”
梅芬眼裡有堅定的光，說一定。這回是真的鬆動了，也開始向往起外麵的世界來。
雲畔又坐了一會兒，轉眼交未時了，遂從滋蘭苑辭出來，過去拜彆姨母，說定了五日之後向金家下定。
明夫人是個辦事風風火火的人，心裡雖然很不願意替這糊塗妹婿張羅娶親，但轉頭想想，終究是為外甥女分憂，自己要是不承辦，就得雲畔自己想辦法——她小孩兒家家的，哪裡知道那些！
這期間梅芬也來幫忙，看著那些大紅大綠的擔子嗟歎了一番：“沒想到，竟是替姨丈籌辦的聘禮。”
明夫人愁著眉，掖著袖子打量這滿屋的東西，喃喃說：“女人啊，就得保重身子，要是你不在了，丈夫照樣披紅掛彩迎娶新人。如今的男人不長情，但凡有點子地位的，誰還能鰥一輩子！”