回身往桑家瓦子跑去，那裡的街道旁停了一架馬車，他跑到車前恭敬地叉手行了一禮，“公子，事都辦妥了。”
車內的人嗯了聲，語調裡隱隱帶著笑意，“眼下舒國公府，必定是亂了套了。”
閒漢嘿嘿笑了兩聲，“公子現在去提親，正解了舒國公的燃眉之急，恐怕闔家上下都要對公子感恩戴德呢。”
車內的人卻說不急，“且再等幾日，現在急吼吼登門，人家也不是傻子。”
隻是有些好笑，那天假山後堵住了她的去路，說了那番話，她以為稟報父母就萬事大吉了，卻不想後頭還有厲害的在等著她。十一年不得至親的信任，一定很痛苦，以後的十一年，甚至二十一年、三十一年繼續如此，更會讓人生不如死吧！
沒有一個人信她，最後隻能和他相依為命，即便明夫人再不可一世，除了他，又有誰能托付女兒終身呢。到時候自然低下高貴的頭顱，舒國公府，還不是要屈服於區區的開國子府！
至於梅芬這小玩意兒，真是得了顏色就要開染房，她滿以為雲開霧散了，居然敢邁出家門，在大門外轉上兩圈。如此看來女人不能太過放任，須得有個嚼子把她們套上，她們才知道自己應當怎麼活著，什麼叫恪守女德，什麼叫大門不出二門不邁。
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那廂的明夫人，愁得不知怎麼才好，她先從滋蘭苑的女使頭上開刀，把八寶和團圓傳了來，叫她們跪在堂上聽訓。
“這件事、這個人，你們以往究竟知不知道？”
八寶和團圓才挨了打，臉上墳起來老高，捂著臉頰對望了一眼，紛紛搖頭。
“還敢隱瞞？”明夫人氣得抄起了一旁的竹板，不問情由就是一通抽打，“你們日日伴在娘子身邊，她見過什麼人，說過什麼話，你們竟會不知道？打量我好糊弄，在我跟前弄鬼……就是因為有你們這些不長進的，才調唆壞了娘子……我打死你們！打死你們！”
明夫人氣不過，自己的女兒不能這樣教訓，隻好拿女使撒氣。她實在是滿心的難過，自打上回雲畔和她說了那些，自己對梅芬是道不儘的愧疚，總覺得自己沒有儘到做母親的責任，才讓孩子受了這些年的委屈。這一切的頭頭是道，明明很有可信度，為什麼後來竟變得這樣？梅芬在她眼裡一直是個老實孩子，她總覺得她不會騙人的，沒想到居然在她眼皮子底下私會外男，這一切的一切，怎麼能不叫她肝膽俱裂！
一旁的向序見母親責打女使，隻好上前阻攔，“阿娘，你也給人辯解的機會啊，這麼胡亂一頓懲處，便是有話也說不出來了。”
明夫人被勸住了，這才扔下了手裡竹板，指著她們道：“說，要是再敢含糊，就打死在這裡！”
八寶連連磕頭，痛哭流涕道：“夫人，我們日夜陪在小娘子身邊，當真沒有發現小娘子與誰有糾葛。小娘子的脾氣您是知道的，見了外人就要躲，哪裡會和前院的人有牽扯。”
明夫人怒斥：“還敢嘴硬！先前可是我親眼撞見的，光天化日之下都闖進後院來了，你們竟說不知道？”
向序聽了這半日，實在是一腦門子官司，理都理不清。
“阿娘，何不聽聽梅芬究竟是怎麼說的，或者裡頭有內情呢。”
明夫人說起這個就氣哭了，“你去問她，她死活不開口，我但凡拿她有半點辦法，還用得著拷問女使嗎！”
梅芬這脾氣，也實在沒人能奈她何，向序是男人，後院的事向來不過問，如今也分不清誰是誰非，隻是氣惱地說了句：“妹妹好與不好，我養她一輩子！”說完便拂袖而去了。
明夫人跌坐在圈椅裡，哭得昏天黑地，這輩子除了爹娘亡故，就沒有一件事令她這樣絕望過。丟人啊！這種事真是丟人得說都說不出，她可以接受梅芬不嫁人，就如向序說的，養她一輩子也無怨無悔，可卻不能接受她嘴上貞潔烈女，背後和家仆廝混。
天下男子千千萬，挑個什麼人不好，偏要挑那等醃臢潑才……想起這個，頭暈得愈發厲害，她撐住額頭閉上了眼睛，隻恨自己不能立時死了，要是死了，就不必麵對這樣糟心的局麵了。
八寶這時候想起了救命稻草，“夫人，命人傳話給雲娘子吧……”
話還沒說完，就被明夫人喝止了，“這是什麼光彩的事，還有臉告訴她？她才新婚，讓她趕過來，處理這樣見不得人的事？”
越說越難過，梅芬竟為了那樣的人，拒了和魏國公的婚事，若是讓雲畔知道了，那真是連老臉都丟儘了，叫人家說什麼好！
心裡當真恨出了血，可事已至此，還能怎麼辦？梅芬又是那樣的脾氣，你多說兩句她就要撞牆，自己一生隻得了這兩個，即便是再不爭氣，也隻有打落牙齒和血吞。
搖晃著支撐起身子，明夫人拖著沉重的步伐重新走進了滋蘭苑。梅芬的乳娘年媽媽一直陪在她身邊，也是不論如何勸解，都不能令她開口。
正一籌莫展之際，見明夫人進來了，便站起身叫了聲夫人，微微搖了搖頭。
明夫人歎了口氣，愁眉望著梅芬，最後在她身邊坐了下來，忍了半晌，還是忍不住問她：“你對自己的將來，可有什麼打算？”
梅芬恍若未聞，連眼神都是呆滯的，人像沒了魂一般。
明夫人看她頭上纏著棉布，麵如金紙，一頭恨她不長進，一頭又心疼，心裡實在亂糟糟沒個譜，又不知道說什麼好，隻能悵然看著她，直到她睡下，才從滋蘭苑退出來，返回自己的院子。
舒國公枯坐在燈下，聽見腳步聲呆呆抬頭看了一眼，起身問：“梅芬睡了？”
明夫人點了點頭，在另一邊的圈椅裡坐了下來，略頓一會兒問：“那殺才怎麼處置了？”
舒國公垂著腦袋道：“攆走了，不許他再留在上京。我原想乾脆一殺了之，可到底一條人命，自己女兒不檢點，也不能全怨人家。要是他老子娘鬨起來，梅芬的名聲隻怕保不住，隻好把人遠遠打發了，就當沒發生過那醜事，也就罷了。”
明夫人氣哽不止，捂著胸口說：“我今日這心，揪得難受……那殺才不會宣揚出去吧？”
“他不敢，除非果真不想活了。”舒國公說著，上來替她順氣，一麵道，“兒孫自有兒孫福，咱們做爹娘的儘了心，往後怎麼樣，由她去吧。”
“可是……”明夫人又揉心揉肝地哭起來，“可我就是心氣難平，她騙得我們好，一千一萬個不肯嫁忌浮，原來竟是為了那樣一個雜種。我如今，是寧願她被太後架在火上燒，也不願意她走到這一步，我們這是造了什麼孽！造了什麼孽啊！”
她抓著舒國公的衣襟，把頭埋在他胸口，這樣儘情嚎哭的時候沒有人聽見。
舒國公隻得不住安慰她，“好了好了，天塌不下來，隻要斷了她的念想，往後就會好起來的。”
明夫人卻覺得難再好了，不住地搖頭，“我隻怕她被調唆壞了，天曉得往後還有多少齷齪事！我現在後悔得什麼似的，為什麼要讓巳巳替她填窟窿，還當真以為她有心疾，不願意嫁人。如今你瞧瞧，竟是這麼個光景，往後咱們在巳巳和忌浮跟前，哪裡還抬得起頭來！”
舒國公在兒女之事上向來不知道該怎麼料理，隻是咬牙下了狠心，“將來她的親事不由她做主，就是死，也得給我死到夫家去！”
哀莫大於心死，明夫人再也沒有為女兒說情的餘地了，自己反思了一頓，無外乎慈母多敗兒，還有什麼話可說。