雲畔心頭一跳,不知他所謂的定親，定的是哪一家。
如果就此再不糾纏梅芬了，可說是一樁大好事,但那個不知他為人,和他定下親事的姑娘,卻也是倒了八輩子的黴。
何嘯善於做表麵文章，因此在上京的名流圈子裡名聲很好,眾人也願意和他打交道。他這樣一提,自然有人追問：“不知聘了哪一家貴女？昏禮定在什麼時候？”
何嘯笑得很優雅，“才剛納吉,過了聘書,昏禮應當在明年開春時節,到底還有好些東西要籌備。”言罷頓了頓,視線挑釁式的飄過雲畔麵頰，“要說是哪家貴女,大家都聽說過……是我表妹，舒國公嫡女。”
此言一出,震驚四座，這裡頭關係卻複雜了，舒國公嫡女早前是聘給魏國公的,後來不是傳出得病的消息,這才與魏國公退親的嗎？既然有恙，那為什麼又應下了何嘯的求親，這麼一來難免讓人猜測，想來舒國公嫡女和何嘯表兄妹之間早有了私情，魏國公是被人撬了牆角，麵子多少有些掛不住啊。
雲畔也著實被這個消息震驚了,她隻是半個月沒去姨母府上，不想竟然發生了這樣的事。明明姨丈和姨母都說定了呀，再也不讓何嘯登門，更不會讓他糾纏梅芬的，為什麼會忽然答應他的求親，讓他有這個底氣跑到這裡來大放厥詞。
一瞬眾人的視線都在她和李臣簡身上盤桓，雲畔本來是個不願出頭的性子，這回卻覺得不該再沉默下去了，便道：“表姐這些年足不出戶，究其原因，不正是六歲那年被你推下水，險些淹死所致嗎。我與表姐情同姐妹，自然知道內情，表姐畏懼你還來不及，如今竟會答應你的求婚，想必是何公子神通廣大，又巧施了什麼妙計吧！”
何嘯原以為嫁入公爵府的女人，應當一心經營自己的婚姻，再也不會插手表親家的事了，這消息聽過就罷，也不會在大庭廣眾之下為表姐強出頭。如今看來，自己好像是料錯了，她仍舊有一顆孤勇的心，還是為了個梅芬，願意挺腰站在前頭擋煞。
他輕蔑地笑了笑，“公爵夫人這話就不對了，有情人之間，小打小鬨常有的事……”
李臣簡嗯了聲，揚起的音調，很有震懾的力量，“性命攸關，一句小打小鬨就敷衍過去，未免過於草率了。何公子是洛陽名士，上德若穀，天下共仰，據說你五歲通音律，七歲做文章，心智應當比同齡的人早開化。推人下水，以致一位姑娘十一年不願出門見人……何公子還真是深不可測呢。”說罷臉上又揚起了笑，“不過若果真定了親，那也是父母之命，內子與舒國公千金是表姐妹，表姐的事自然不會袖手旁觀。屆時要去問候一聲，瞧瞧有什麼幫得上忙的，也好儘一儘親戚間的意思。”
一瞬眾人眼光往來如箭矢，魏國公官場中遊刃多年，早練得水火不侵，尋常也絕不是個喜歡過問家長裡短的。這種內情，他如果不是有十成的把握，絕不會隨意出口，何嘯雖然名聲在外，但論起說話的份量，官場中是絕對無法與魏國公相提並論的。那麼小時候作的惡，就被無限放大在眾人麵前，雖不至於讓眾人對他失望，但君子無暇的表麵也有了裂紋，讓狂熱崇拜他才情的人，漸漸冷靜下來。
何嘯到這時才隱約覺得有些後悔，自己是太自信了，甚至想挑戰一下魏國公，當眾宣布自己和梅芬有了婚約，也是想給魏國公一點難堪。結果轉了一圈，倒把自己繞進了漩渦裡，享受了太多的吹捧，便高估了自己，眼下隻好儘力去彌補，也不能再言之鑿鑿小打小鬨了，隻是笑道：“那些都是她的一麵之詞，當初她才六歲，看錯也是有的……”
雲畔接了口，心平氣和地一笑，“我倒覺得不會有錯，何公子自願結親，想是為了贖小時候的罪行吧！”
何嘯一時窒住了口，半晌笑起來，“賢伉儷這是怎麼了，如此咄咄逼人。我們是親上加親，好與不好各自心中都有數，縱是不能得你們一聲道賀，也不該這樣興師問罪吧！”
結果魏國公夫婦隻是涼笑著不說話，倒讓他討了個沒趣。
這場晚宴，雲畔也不知是怎麼堅持完的，席間勉強支應，和諸位夫人閒話家常，可誰能知道她現在心裡所想。
因男女分席而坐，李臣簡中途來瞧她，她也是心不在焉的模樣。他知道她目下沒心思應酬，酒過三巡後便借口自己身上不適，帶著她中途離席了。
回去的路上她掩著帕子直哭，“這事竟沒有一個人告訴我，連梅表姐也沒打發人來，她該是受了怎樣的算計，才應下這門婚事的！”
李臣簡伸手撫了撫她的肩，“或許這事已經不容她推辭了，看何嘯這副洋洋得意的樣子，必定是勝券在握，隻是不知用了什麼辦法，才哄得姨丈姨母答應的。”
雲畔焦急不已，“不成，我要去見一見表姐，問明白究竟出了什麼事。”
她火急火燎，可眼下已經將近子時了，半夜登門不是時候，他勸她明日再過府，雲畔沒辦法，隻得暫且按捺。
這一夜輾轉難眠，隻囫圇闔了一個時辰的眼，早晨甕頭甕腦送他上了朝，便讓姚嬤嬤命人套車，直去了舒國公府。
門房通傳進去，明夫人出來迎接，雲畔打眼一看她，竟是瘦了一大圈，心裡就知道大事不妙了。
“巳巳，你今日怎麼來得這麼早？”明夫人眼下有青影，笑也笑得很勉強。
雲畔上去攙她進門，一麵道：“我昨日和公爺赴宴，何嘯也在場，當著眾人的麵說與表姐定親了……姨母，真有這樣的事？”
明夫人一臉灰敗，歎息道：“我如今也不知該怎麼和你說……”話吐半截隻管搖頭，“不說了……不說了。”
姨母這頭問不出所以然來，雲畔隻好去找梅芬。進了滋蘭苑，見八寶在院子裡澆花，一抬頭看見她，人頓時一震，撂下手裡的瓢上前來，什麼都沒說，噗通一聲跪在她跟前，深深地叩拜了下去。
雲畔嚇了一跳，忙和檎丹把她攙扶起來，急問：“怎麼了？有什麼話好說，這是乾什麼！”
八寶緊緊抓住了她的手，起先不敢說，眼梢瞥見明夫人走開了，方含淚對她道：“雲娘子，我們小娘子受了天大的委屈，您快進去瞧瞧她吧。”
雲畔忙提裙跑進屋，見梅芬慘淡地坐在床上，眼神呆滯著，聽見腳步聲也不知道抬眼睛。雲畔心裡急，脫鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好幾聲阿姐，她才漸漸回過神來。
“巳巳，你來了？”梅芬遲遲地說，轉頭吩咐團圓，“去預備荔枝熟水來。”
她還想裝得無事發生，雲畔卻不容她回避，拽著她的手問：“阿姐，你為什麼同何嘯定親？我半個月沒來，究竟發生了什麼事？你若是相信我，就不要隱瞞我，我看得出來你就剩半條命了，如果不想連剩下的半條也丟了，一定要據實告訴我。”
梅芬張了張口，臉色變得煞白，半晌才道：“親事已經定下了，也改變不了什麼，就這樣……”
“不成！”雲畔忽然高聲道，“你今日一定要告訴我，是不是何嘯又嚇唬你了？他是怎麼闖進內院來的？”
邊上的八寶泣不成聲，“小娘子，你就說了吧。”
梅芬總是這樣，怯懦成了習慣，讓人恨鐵不成鋼。她還在搖頭，一副離魂的樣子，到了這時候已經顧不得禮數不禮數了，雲畔抓住她的雙臂用力搖撼，厲聲道：“你可是想死？若是不想死，就開口說話，這樣憋著誰也幫不了你，你要活過來，你要自救！”