舒國公府雖是武將人家，但明夫人夫婦對教導兒女上一向極儘溫和，從來不會疾言厲色訓斥他們兄妹。梅芬起先還昏昏噩噩，被她這一通醍醐灌頂，人像被雨澆淋了似的，詫然看著她。
隔了好久，如夢初醒似的，抓住了雲畔說：“巳巳，我不想嫁給何嘯……”然後從胸腔裡迸發出激烈的尖叫來，“我想殺了他！”
雲畔從沒見過她這個樣子，人像發狂了一般聲嘶力竭，她想也許這樣倒是好事，把心裡的鬱結全都吼出來，吼出來，那個頑疾才能徹底被根治，才能置之死地而後生。
隻是傷情過甚也危險，她忙摟住她，溫聲安撫著：“好了……好了……阿姐，世上沒有過不去的坎，你把心裡的話都同我說了，咱們好好想想對策，總會有辦法的。”
梅芬慢慢冷靜下來，將那天的經過一點不漏全和她交代了，“我吃過你送來的蚫螺滴酥就睡下了，但那時不知怎麼，手腳像不聽使喚似的……”
雲畔怔了怔，“什麼時候的事？我幾時送蚫螺滴酥來了？”
這麼一說，梅芬也呆住了，“就是姨丈和金家過禮那一日……梁宅園子的閒漢送來的，我隻吃了蚫螺滴酥，剩下的牡丹餅賞了八寶她們……”
雲畔麵色愈發凝重，梅芬望著她的神情，終於明白過來，“那盒點心……不是你差人送來的。”
好像一瞬被撥開了迷霧，自己原先也鑽進這網子裡，百思不得其解，如今症結解開了，原來是有人假借雲畔之名，給她送摻了藥的點心。她還記得那閒漢特意叮囑了一句，說滴酥拿冰渥著，儘快食用為宜，可見隻有這滴酥裡頭有貓膩，因此自己被藥了，八寶她們安然無恙。
好好的一個人，被算計成這樣，除非真是麵做的，才不知道反抗。梅芬氣得發抖，反倒沒了眼淚，半晌緩緩直起了脊背道：“我原本想去做女冠的，如今做不成了……他逼人太甚，最後大不了魚死網破，我也不怕。”
雲畔看見她眼裡浮起一層妖異的光，心裡急跳起來，擔心她做出什麼傻事，忙說：“阿姐先彆急，咱們從長計議，當下頭一件要做的，就是揭開何嘯的那層皮。”
可這種事，換作以前的梅芬是絕對做不到的，你同她說，她隻管搖頭，甚至連一句話都說不完整。然而被逼得走投無路了，龜裂的土地裡也會長出荊棘，懦弱到了儘頭，也許激發出的就是強悍。
她赤足站了起來，簡直像回光返照，急切地說：“我要去見爹爹和阿娘，我要去見何嘯。”
雲畔忙勸解她，“見姨丈姨母可以，但去見何嘯，眼下時機還未到。他巧舌如簧，大可將一切賴得乾乾淨淨，咱們手上又沒有證據，空口無憑，也不能將他怎麼樣。”
“對、對……”她重新坐回來，定定思量了很久，像是將某些事一夕想通了，雖然手腳冰冷，心裡卻攢著一捧火，握拳道，“須得讓他自己登門，讓他以為我還是那個唯唯諾諾任他揉搓的梅芬，隻有在他沒有防備的時候，才會往局裡鑽。”說罷長出一口氣，慘然對雲畔笑了笑，“巳巳，我過去太無能了，遇見了這樣的事也沒想過自證清白，現在我想通了，大不了同歸於儘，我也不能讓何嘯稱心。我這陣子一直讓你擔驚受怕，出閣了都要操心我，實在覺得很對不起你。”
雲畔心裡發酸，含著眼淚勉強笑道：“阿姐說哪裡話，咱們之間親姐妹一樣的情分，你的事就是我的事。這時候醒悟尚不晚，隻要沒到成婚那日，一切就有轉圜。”
梅芬點了點頭，翕動著嘴唇說：“我也不瞞你，其實我想過自儘，剪子抵在胸口，卻沒能下得去手。你瞧，我還是惜命的，對不對？可他假借你的名義，往點心裡下藥，我就知道這件事冤有頭債有主，不能這樣下去了。倘或這次我再忍著，將來何嘯這畜牲隻怕還要對你不利，我自己倒沒什麼，反正已經成了這模樣，不能讓你為了我，再被他坑害了。”
一旁的八寶見她回心轉意，緊張了半日的心才放下來，抹著淚說：“娘子這幾日都沒好好吃東西，再這麼下去身子會受不住的。且等一等，奴婢這就去預備吃的來，娘子不拘多少用一點，吃飽了才好有力氣打那賊。”
女使們去預備了，雲畔牽了她的手下床，拉她在妝台前坐下來，自己拿梳篦給她梳頭，一麵道：“阿姐如今彆想彆的，隻要讓姨丈和姨母聽你陳情，這樁婚事就不算數。何嘯這人，我原以為他隻是小奸小惡，如今做下這種惡事，可見是壞到根上了，毀了他的前程也沒什麼可惜。”
梅芬忽然回過身來，緊緊盯著她的眼睛說：“這回打不死他，將來他還要咬人，咱們能行麼？”
雲畔說一定，“既然發力，就要打在七寸上，滴酥不是從梁宅園子送出來的麼，我打發人去查一查，看能不能找到什麼蛛絲馬跡。還有那個小廝，如今不知在不在上京……”
隻是時候隔得有點久了，恐怕不易查，這些暫且擱置不說，梅芬梳罷了頭，重新換上衣裳，在雲畔的陪同下邁出滋蘭苑，直去了明夫人的院子。進了院門並不進上房，頂著熱辣辣的日頭，在院子裡跪了下來。
明夫人跟前女使見狀，忙進去通傳，明夫人聞訊趕了出來，看見梅芬跪在那裡，自己又是惱怒又是心疼，本想不理會她的，可看著看著又看出了兩眼的淚，上前拽了她說：“起來，有什麼話上裡頭說去，彆叫下人看笑話。”
可她卻回身朝門上望，“爹爹還未散朝嗎？我等爹爹回來，有話要說。”
明夫人愣了愣，她這陣子像鋸嘴葫蘆一樣，任你怎麼催促都不肯開口，今天忽然主動要找爹娘，竟讓她有些摸不著頭腦了。
納罕歸納罕，還是打發人去門上候著，“郎主一回來，即刻請進園子裡來。”
婆子領命去了，明夫人又招呼：“進來吧，彆中了暑氣。”
雲畔牽了牽梅芬衣袖，攙她走到廊下，明夫人拿眼神詢問雲畔，她隻說了一句：“今日就請姨丈和姨母，聽阿姐好好說說心裡話吧。”
三個人在屋子裡坐著，女使婆子一並都屏退了，誰也不出聲，那浩大的靜謐，隱隱令人窒息。
明夫人憂心忡忡瞧了梅芬一眼，她眼觀鼻鼻觀心，不動如山。好容易熬到舒國公回來，梅芬請他們在上首坐定，自己提裙跪在蓮花磚上，弄得舒國公夫婦麵麵相覷，不知她究竟要做什麼。
“父親，母親，女兒不孝，這陣子讓爹娘為我操心了。”她磕了個頭，又直起身道，“我今日沒有旁的話可說，隻有一件事，那日有人假借巳巳的名義送了一盒梁宅園子的點心來，原來點心裡下了藥，我吃了，這才失了魂的。那個人，我並不認識，既然是家裡護院，趁著午後大家歇覺的時候潛進來，並不是難事。他沒有對我做什麼，就是想讓爹娘知道有這麼個人，日後再有登門求親的，兩下裡比較，自然選後來者。我言儘於此，不想再多言了，你們若還不信，我可以懸梁，可以跳井，大不了一死了之，也絕不會落進何嘯的手裡。”
一旁的雲畔待她說完，自然要證實她的話，叫了聲姨丈姨母，“爹爹下定那日，我一直在家聽消息，並未出門，也並未讓梁宅園子送點心給阿姐。可惜姨母當時沒將消息告訴我，否則這樣的謊言輕易就能戳穿，何必等到今日。”
說到根上，還是家醜不可外揚。
舒國公和明夫人顯然沒有意識到，裡頭竟然還有這樣的漏洞，當即急火攻心，“什麼點心？怎麼從未有人提起過？”
可惜如今物證是沒有了，隻好去找人證，舒國公拍案而起：“上老鴉巷，把向允的老子娘給我逮來！”