這是怎麼回事，是夢嗎？那天去見她，她還是一副畏畏縮縮的樣子，今天卻跑到了男人雲集的宴會上來，是哪裡出了錯，還是自己沒有看透她？
左右觀望，不見江林的身影，如今自己是騎虎難下，既做不出詩，又要提防梅芬，他順風順水一路坦途，到了這裡居然要陰溝翻船了。
“表哥，你在找誰？找那個替你在背後捉刀的書童嗎？”梅芬笑吟吟說，“今日恐怕不行，他還有自己的事要做。”
她不高不矮的嗓門，在場眾人都聽見了，大家麵麵相覷，一時不知發生了什麼。
怔忡間，見站在何嘯身旁的人徹底解下了麵障，露出一張女人的臉來，她向韓苒與餘紱青納了個福，微顫的聲調顯露出她的緊張，但她並不怯懦，昂首通報了家門：“我是舒國公府上家眷，不日前才與何嘯定親。近日我得知了一個彌天大謊，原來這位何三郎並不會作詩，那首《金帶圍》也不是出自他手，是他的伴讀書童江林寫的。今日韓相公設宴賽詩，他又想故技重施，我搶先一步替下了江林。各位請看，何嘯紙上一字未寫，因為江林不在，他就亂了方寸，這洛陽才子的美譽，不過是他欺世盜名的所得罷了。”
她說完，一片嘩然，沒想到從不露麵的舒國公嫡女出現在這裡，是為了當著眾人揭露自己的未婚夫，眾人大眼瞪小眼，連和她連著親的餘紱青都有些傻眼了。
何嘯霍地站了起來，雖滿眼的憤怒，臉上卻還笑著，拱手向眾人作揖，“對不住，這兩日與她有些不快，不知她怎麼鬨脾氣，跑到這裡來了，擾了諸位雅興，是我之過。”說著難堪地指了指自己的腦袋，“她原是這裡……有些小病症，一時好一時壞的……我這就送她回去，諸位請繼續。”
然而梅芬並不屈服，就算他將她的胳膊幾乎捏斷了，她也不覺得疼，奮力甩開了他道：“何嘯，你不必急於往我身上潑臟水，你並無真才實學，卻騙儘了天下人，我今日就要揭穿你的假麵，讓大家看清你的底細。”
這時一個蒙著臉的小廝進來了，向眾人行禮過後，拽下了臉上巾帕，那麼老大一個疤，倒嚇了大家一跳。
他並不慌亂，隻是長揖，“小人江林，自七歲起就是何嘯伴讀書童，到如今已有十二年了。這些年何嘯所做的詩詞全是小人代筆，這裡有詩詞修改的底本，還有前兩日貢院發布的擬題，都是小人答好還未交給何嘯的，請諸位相公過目。”
江林說著，呈上了手裡的書冊紙張，韓苒身邊的小廝上去接了轉交給幾位官員，果然發現以往成篇的詩詞修改有跡可循，還有擬題的解答，也是見解獨到，可稱上乘之作。
於是眾人交換了視線，望向何嘯，“何三郎，這究竟是怎麼回事啊？”
何嘯心慌意亂，但無論如何還需撐住，便勉強笑道：“這江林平時伺候我筆墨，常會研習我的詩作文章……”
“那就當場驗證吧。”梅芬道，“韓相公不是要以雨天為題嗎，請何三郎與這書童對詩詞，一驗便知真偽。”
何嘯這時愈發進退兩難，渾身急出汗來，支吾著張了張嘴，卻聽江林侃侃吟誦起來：“山前風雨涼，倚廊垂玉箸，今來古往恨無數，夜郎化作謫仙行，鳳羽龍鱗失其所，夢入江山，一片愁措。”
眾人有些驚愕，這詞正附和何嘯詩詞的風骨，著實令人覺得不可思議。
再觀何嘯，燈火之下汗水涔涔，似乎不用說，就讓人看出苗頭來了。
韓苒歎了口氣，垂眼看看手上的擬題，還想給何嘯一個機會，便道：“想來以雨作詞不是何三郎強項，那就換個命題吧……”抬手指了指屋角的燈，“以燭火為題，如何？”
這回江林抬了抬手，“公子先請。”
結果公子趕鴨子上架，實在是掏不出牛黃狗寶來，嘴裡茫然吟誦：“孤舟夜聽雨……”然後第二句等了足有半柱香時間，也沒能憋出來。
可江林卻是信手撚來，略沉吟了下道：“自剔燈花金粟，夜闌不覺雲住。月上西窗，好春停眉，人彆後、樽酒微涼，杏花如銀，江天舒闊。”
這回把設宴的天舒閣都作進去了，到了這裡果真是不用再說了，誰真誰假一目了然。
韓苒站起身，耷拉著眉眼搖了搖頭，“這場詩會今日就到此為止吧，等過兩日天晴了，再重新開設。”說罷負著手揚長而去了。
何嘯心慌意亂，“宰輔……參政……”然而再也沒人願意理會他了，得到的，不過是以往被他壓製的名士們的白眼。
他腿裡沒了力氣，搖晃兩下，癱坐在了地上。
真是沒想到，距離成功僅一步之遙……科考考的並不是作詩，隻要這回能順利蒙混過去，自己中個進士不在話下。可就是到了這裡，棋差一招，他想不明白為什麼梅芬會從天而降，她六歲之後不是再沒踏出過家門嗎，今日居然拋頭露麵跑到這裡來，到底是誰給了她勇氣？
一片藍色的袍角走進了他的視野，她以勝利者的姿態悲憫地問他：“表哥，被所有人厭棄的滋味，不好受吧？”
何嘯晃了晃身子，從牙縫中擠出兩個字來：“賤人！”
她卻放聲一笑，“原本我也不是這樣的人，是被你一步一步逼到這個份上的。你沒聽過一句話麼，兔子急了也咬人，就憑你以往對我的所作所為，今日讓你喪儘臉麵，已經是便宜你的了。”言罷將一個信封砸在了他麵前，“這是你的聘書，拿回去吧，你如今成了過街老鼠，配不上我了。”
他兩眼盯著那信封，緩緩伸出手，將它死死拽在了掌心裡。
搖搖晃晃站起來，他麵色頹然，垂著袖子看看江林，複又問她：“你是怎麼知道這個秘密的？”
梅芬笑了笑，“怪你自己吝嗇，若是對下寬厚些，他們也未見得會出賣你。如今你在上京，怕是混不下去了，隻好夾著尾巴回洛陽。我一直想不明白，為什麼你總是和我過不去，我自問並沒有哪裡惹到你，小時候你為什麼要對我下殺手？”
雖然自己淪落到了這步田地，但他骨子裡對女性的輕蔑，讓他在此時仍保持著一種居高臨下的姿態。他不屑地說：“因為你輕浮、猖狂、不遵教條。你和你母親一樣，自恃出身，目中無人，既然你母親不來教訓你，那就由我來教訓你。如何，落進水裡的滋味不好受吧？這麼多年都讓你念念不忘，那我這個表哥，自然也深深刻在你心裡了吧？”
他說著，好像發現了另一種勝利的視角，顯出癲狂的得意來。
梅芬譏諷一哂，“我知道你瞧不起女人，可惜，最後還不是栽在女人手裡！你費儘心機折辱我，可我隻回敬了你一著，你就潰不成軍了，你是前不及書童，後不及女人，還有什麼顏麵活著！瞧瞧你現在的處境，丟儘了臉麵，連科舉之路也斷了。”她愉快地笑起來，“你這副喪家之犬的模樣，真是可憐。”
何嘯暴怒，抬起手來欲打她，被陪同前來的向家護院推開了。
外麵的雨勢越來越大了，梅芬再也不想與他糾纏，鄙薄地轉身，接過八寶遞來的傘，轉身走進雨裡。雨點雜亂地打在傘麵上，洗刷了天地間的汙垢，也衝散了自己長久以來的憋屈。
八寶亦步亦趨跟著她，小聲問：“娘子，就這麼放過他了嗎？”
梅芬沒有說話，今日人多眼雜，賬也暫且隻能算到這裡。剩下的要追討，還得在背人的時候，不急在這一時半刻。