雲畔和惠存麵麵相覷,真是一樣米養百樣人，世上竟有這麼不會說話的人！
上回在瓦市上遇見她，張口就讓雲畔給李臣簡納妾,原以為已經很不通情理了,沒想到更利害的還在後麵,竟是這樣直剌剌地，隻差說孩子討債鬼,全不管敬夫人是什麼感想。
惠存暗裡拽了拽雲畔的衣袖,兩個人已經準備好了，過會兒免不得要勸架,沒想到事情的發展,全不像她們設想的那樣。
敬夫人反倒止住了哭,輕籲了口氣道：“弟妹說得對,我不該為這個傷情。玄都還小，這麼早去了,確實是與咱們無緣，養了六七年,全當一場夢罷了，也無需傷筋動骨。還好，家裡不止這一個孩子,稍稍可以化解化解。”說罷勉強笑了笑,“我那侄兒呢？上回聽說已經會念叨爹爹了，孩子長起來真是飛快。”
雲畔鬆了口氣，滿以為她們會劍拔弩張，誰知敬夫人三言兩語就化解了。
果然人與人不同，有人專愛傷口上撒鹽，有人卻有大家之風,懂得四兩撥千斤。雲畔想起頭一回見敬夫人，隻覺得她是個性情溫婉的人，卻沒想到柔弱的外表下有如此強大的內心，能夠自如地控製情緒，越是受人刺激，越穩得住心神。這樣看來，自己倒該好好學學人家，人活於世，總有那起子小人專愛拱火，你避免不得，不拿她們放在眼裡就是了。
不過那鄧氏，也確實是個不討人喜歡的，唯恐彆人不知道她的兒子如今一枝獨秀，挑在這個時候細說起自己兒子的點滴來，一日吃幾回，能獨個兒走多長一段路，幾時叫爹爹，幾時叫阿娘，言語間甚至滿含自得與滿足。
敬夫人臉上帶著笑，竟真能沉下心來聽那些。雲畔望著她，心裡由衷地敬佩她，這樣的人，多少溢美之詞用在她身上都不過分。丈夫的前程還是與妻子息息相關的，倘或將來官家在陳國公與楚國公二人之間選其一，那麼隻要衡量一下他們的嫡妻，就知道誰更合適，誰德不配位了。
所以彌漫著悲傷的場合，最後變成了鄧氏誇獎自己兒子如何聰明的一場演講，大家臉上都帶著尷尬的神情聽她侃侃而談，短短的一炷香，也聽得如盤古開天辟地一般漫長。
終於到了哭靈的時候，總算可以散了，淑存和惠存將敬夫人攙進玄都生前居住的小院，上房布置了漫天的白，到了這裡才看出舉喪的悲戚來。那樣小小的一口棺材放在地心，讓人心裡不由生疼，府裡妾室和下人放聲痛哭，不管是真情還是假意，總之也哭出了一番淒愴的景象。
那廂朝堂之上，官家對近來殿前司排班分布大為不滿，諸班直交接有漏洞，以至於一個閒漢竟能毫無阻攔地直達宣德門前，作為殿前司都指揮使的李堯簡，免不得又吃了一頓排頭。
兩下裡催逼，令人心力交瘁，他掖著笏板俯首，“是臣失職，請官家恕罪。”
然而殿前司的職權已經於上月有了變動，可出了任何差池還是都指揮使遭受斥責，一切未必是官家忘了，隻是存著打壓的心罷了。這時候的說情開脫都是最不明智的，似乎除了俯首告罪，沒有其他辦法。
後來散朝從大慶殿出來，李臣簡一直陪在陳國公身邊，走了一程，陳國公忽然一個趔趄，他忙上去攙扶，陳國公呆滯地望了他一眼，臉上的悲傷掩也掩不住，隻是男人不會將痛苦說出來，不過悵然長歎一聲，搖了搖頭。
李臣簡體諒他現在處境，和聲道：“大哥哥先回去吧，家裡事務也要處置。衙門裡的公務交給我，並不是多複雜的事，讓兩班交接提前兩盞茶，一切就迎刃而解了。”
陳國公滿臉疲憊，仰起頭又歎一口氣，“我如今魂兒都不在這身子裡，實在無心操持衙門裡的事，就拜托四弟了。待家裡的事操辦好，咱們再從長計議。”
李臣簡道好，到了三出闕前，將他送上馬車，自己則直去了殿前司衙門，將這件事交代都虞候承辦，複又前往鄰近的左右衛衙門。
左右衛掌宿衛營兵，原本很清閒，白天也沒什麼公務，將領們大抵是巡營吃茶打發時間。
門上有人進來，正閒聊的兩個參軍隨意瞥了眼，腦子沒跟上眼睛，還想繼續話題，猛然間反應過來，見來人穿著紫色大科綾羅，腰上束鸞帶，雖是一等王公的打扮，眉眼間卻沒有崢嶸，全是一副東風破曉的悠然姿態。兩個參軍忙蹦起來相迎，叉手道：“不知公爺駕臨，公爺快請上座。”
李臣簡擺了擺手，左右觀望了一圈，“耿將軍可在？我找他有事商談。”
耿方直與開陽郡主定了親的消息人人知道，如今大舅哥魏國公駕到，必定也是為了私事而來。
參軍不敢耽誤，忙道：“耿將軍在後頭檢閱廂軍，請公爺稍待，小的去把人請來。”說完一溜煙往門上去了。
另一個將李臣簡引到東邊會客的廳房，小心翼翼奉上了茶湯。
原本左右衛也屬侍衛司轄下，但前陣子劃分了兩軍三衙，左右衛便脫離了出來。雖說獨立成了衙門，但仍舊與侍衛司有千絲萬縷的聯係，因此上峰一到，底下不敢怠慢，耿方直不一會兒就回來了，進門忙不迭拱手：“不知公爺駕到，我一早上忙於在外練兵，有失遠迎了。”
李臣簡坐在圈椅裡，隻是淡然笑了笑，“我來得唐突，擾了你的公務。”
他越是客套，耿方直越是如履薄冰，“公爺哪裡話，若有什麼差遣，請公爺明示。”
李臣簡轉過視線打量他，年輕的武將，一張英姿勃發的臉，當初祖母和母親為惠存選婿，五六家裡選中了耿家，耿方直的品貌家學自然是一等一的。可惜，這世上沒有完人，這裡圓滿，那裡總會欠缺些。
李臣簡端起建盞抿了口茶湯，衙門裡的茶自然好不到哪裡去，入口便澀澀的，他已經喝慣了家裡夫人做的香飲子，近來對茶的偏好，似乎淡了七八分。
隨手放下建盞，盞與托碟一磕，“哢”地一聲輕響。
他不說明來意，耿方直心裡便虛起來，悄悄看了他一眼，其實隱約有了些預感。
良久他才喚了他一聲：“競成啊……”
耿方直一凜，忙應了聲是。
李臣簡還是一派和顏悅色，“今日不談公務，說說私事，你也不必緊張，坐吧。”
耿方直嗬了嗬腰，人雖落了座，卻也是戰戰兢兢，不敢鬆懈。
李臣簡的好脾氣是人儘皆知的，但若是以此就斷定他好相與，那可就錯打了算盤。這些年他在軍中廝混，累官至侍衛司都指揮使，職務與陳國公不相上下，就可見他並不是表麵看上去那樣無爭。如今政局，正處在皇權更替前的緊要關頭，三位國公誰能走到最後，誰也說不清楚，因此即便是即將結成姻親，在他麵前也不能放肆，平心而論，耿方直還是有些怕他的。
他的不安，李臣簡全看在眼裡，偏頭道：“自打你與郡主結親以來，咱們還沒好好交過心，今日我得閒，咱們兄弟坐下，大可開誠布公說說心裡話。”他複又笑了笑，“前幾日有一則消息傳進我耳朵裡，聽說你家下有個通房，已經跟了你四年，可有這回事？”
耿方直心頭一跳，難堪地低下頭去，囁嚅了半晌，斟酌又斟酌才道：“通房是有一個，也確實跟了我好些年……”
“既然好些年了，想必感情頗深。”李臣簡調開了視線，眯眼望著門外的戟架道，“人非草木麼，枕邊侍奉多年，若是隻拿人當一般婢女，未免薄情寡恩了些。你我都是男人，對待身邊人，沒有不儘心的道理。可惜，她的身份不稱你，你需要一個妝點門麵的貴女，因此選中了我家郡主，可是這樣？”
耿方直大驚，鼻尖上沁出汗來，顫聲道：“不，公爺誤會了，原本那個通房是祖母憐惜我，放在我房裡伺候起居的……確實隻是區區的婢女，並不像公爺想的那樣。”
李臣簡哦了聲，“但坊間傳聞你很愛惜這個通房，曾經向她許諾，待郡主進了門，就要正式提拔她做姨娘……”他眼波流轉，在耿方直麵上輕輕掃了一圈，“若是這樣，那將軍可有些欠妥了。”