耿方直頓時麵紅耳赤，想是被他猜中了內情，一時支吾著說不出話來。
李臣簡歎了口氣，抬起一指慢慢撫觸著自己的鼻梁，淡聲道：“郡主是什麼身份，想必你也知道，堂堂的宗女，若是進了你耿家門，立時就要麵對你妻妾雙全的窘境，實在太過折辱她了。她前幾日與我夫人說過，對這樁婚事多有不滿，我隻這一個妹妹，自然要尊重她的心意。今日來見你，無非是想問問你，這事打算怎麼解決。你可以回去同家中長輩商議商議，看看是就此退婚，還是另想其他辦法。依我的意思，既然你和那個通房有情，竟還是彆牽連其他姑娘了，一輩子不娶，單抬舉她一個，也不是難事。”
然而這種所謂的不是難事，對普通男人來說實在無法辦到。沒有嫡妻，將來便沒有嫡子，以妾生的孩子傳繼家業，說出去會招人恥笑，這輩子也彆想抬起頭來做人了。
好好的親事，要是就此退了，他無法想象日後會麵對怎樣的局麵，兩下裡一思量，很快便有了決斷，站起身向李臣簡長揖下去，“請公爺聽我說，這門親事雖是長輩們做主定下的，但我對郡主的仰慕卻是真的，不敢蒙騙公爺。至於家中通房，隻是比尋常女使更親近些，並不像外麵謠傳的那樣多得寵愛。若是郡主不喜歡，我回去便將人送走，絕不多留一日……公爺，還請再給我一個機會，我明日去府上向郡主賠罪，倘或郡主不肯原諒我，屆時再退婚不遲。”
李臣簡聽後蹙眉，雖說目前好像隻有這一個解決的辦法，但這話從他嘴裡說出來，卻多少讓人感覺缺了一段真誠。
其實自己倒是更讚成就此退婚的，一個男人的心既然給過另一個女人，再拿回來未必純粹，但上京勳貴圈子中的姻親就如結盟，無論是定下還是取消，都不是那麼簡單。自己對於耿家所能給的助益並不在意，也不願意拿妹妹的終身去換取任何東西，反倒是耿家乘上東風未必願意下船，所以這門婚退還是不退，終究需要惠存自己決定。
話說到這裡，就不必再費口舌了，他站起身道：“應當怎麼料理，還請自行斟酌。”說罷拱了拱手，“告辭。”
耿方直不敢怠慢，忙趨身送出去，待將人送上車輦後仍是再三賠罪，“請府上太夫人和王妃息怒，我必定將此事處置好，再去府上負荊請罪。”
李臣簡無可無不可的樣子，隻道：“當斷不斷，反受其亂，你是聰明人，不需我多言。”語畢放下了垂簾，吩咐辟邪，“去陳國公府。”
龍虎輿跑動起來，趕往陳國公官邸，因是孩子的喪事，並不像大人一樣隆重，當天在祖父墓旁點了吉穴，趁著未入夜便發送了。
一切都是下人操辦，也沒有父母長輩到場觀禮，仿佛人一死，就和這個家再無任何瓜葛了。留在府裡不能相送的敬夫人已經哭不出淚來，隻是喃喃問丈夫：“為什麼啊，為什麼是我的玄都呀……他那麼小，什麼都不懂。”
陳國公隻能緊緊抱住她，哀戚地說：“你彆這樣，是咱們沒福氣，留不住他。日後咱們還可以再生，再生一個，譬如他回來了……”
似乎除了這樣的安慰，再也找不到彆的說辭了。
大家看得都很揪心，卻也無能為力，留得略晚些，待一切瑣事都置辦完成，方從陳國公府辭出來。
回去的路上依舊是雲畔和惠存同乘，因先前李臣簡已經同她說過見了耿方直的情形，雲畔便一五一十轉告了惠存，最後道：“耿郎子明日要來府裡向你告罪。”
惠存皺了皺眉，“我不太想見他，他要是有心，本該在定親前就安排好那個通房的，而不是等到婚事臨近了，外麵起了謠言，才匆匆忙忙料理這件事。”
若是將心比心，雲畔很讚同她的說法，感情這種事最難處置，要麼不沾染，要沾染就該身心如一。
她仍舊是那句話：“這件事要你自己拿主意，若是下定了決心，就一以貫之，不要動搖。咱們做女孩兒的，不求郎子品貌多出眾，隻要一心待自己，就夠了。”
惠存聽得歡喜，嬌憨地偏過身去抱住她，“多謝阿嫂，親姐姐般護著我。”
雲畔撫了撫她的胳膊，知道她是什麼想頭。嫂子也分好幾種，倘或遇見忠武將軍夫人那樣的，饒是金勝玉般的人物，也缺了娘家賦予的底氣。
反正明日事，明日再解決吧，惠存鬆泛下來，也有了閒情瞧瞧外麵的景象。時候已經不早了，走到這裡將近黃昏，途徑瓦市，日影西斜，因有五六層的高樓阻擋日光，那繁華去處便一半在明，一半在暗。
各家經營夜市的，開始預備晚間迎客，長串的燈籠要一盞盞點亮，頗廢些手腳。那麼高的梯子扛過來，人登上去，酒博士一腳踩空，換來惠存“喲”地一聲驚歎。
雲畔隨她的視線望過去，卻也巧，正看見了何嘯。
人真是經不得一點毀損，如今那個意氣風發的何三郎是不見了，大約正預備離開上京，隨行的東西裝了一車，另一輛馬車用來載人，他從門上出來，不敢停留，一瞬便鑽進了車輦裡。
從天上落進地獄的滋味不好受，何嘯坐在輿內，腦子空空無所依傍。
這兩日仔細思量了整件事的起因和經過，一忽兒沉重異常，一忽兒又覺得輕如鴻毛，一切不就是從他招惹梅芬而起嗎。自己確實是有些喜歡她的，當初她跟著舅舅來洛陽，整個宅子裡都充斥著她的歡聲笑語，那時候的梅芬自由自在，其實他除了覺得有些吵，倒也並不十分厭惡她。後來聽了阿娘和爹爹的交談，發現他們原來並不喜歡她，自己便也逐漸轉變了對她的看法，也許有些因愛生恨，就決心改造她。
既然已經有過生死大事在前，不過吃了兩口拌上陽起石水的點心，值得她受那麼大的刺激嗎？沒想到她居然因此忽然振作起來殺了個回馬槍，實在令他始料未及。
人說最毒婦人心，他如今算是領教了，果真蛇蠍一樣又狠又準，弄得他在上京待不下去，回到洛陽也隻是暫時的，將來恐怕還得隱姓埋名去彆處，畢竟好事不出門，壞事傳千裡，隻要洛陽有一個從上京回來的人，消息立刻便會傳遍大街小巷……他已經再也不想聽那些閒言碎語了。
馬車出城，上京和洛陽之間有官道，如今卻連官道都不敢走，怕遇熟人，隻能鑽小徑。
趕車的小廝還在問：“公子，咱們今夜怎麼辦？就在荒郊野外過夜麼？”
他神思昏昏，勉強張了張嘴，“前麵二十裡有個茶寮，可以到那裡暫歇。”
今晚月色皎皎，照得山林一片澄澈，那明月懸浮在黑色的鬆影上，尖塔般的樹梢像一支支利箭朝向天幕拉了滿弓，隨時準備開戰一般。
平常自己過於浮躁，從未仔細欣賞過這種景致，如今能靜下心來了，卻也到了山窮水儘的地步。
忽然，身後的小徑上傳來奔騰的馬蹄聲，小廝有點慌，勒住馬韁惶惶叫了聲公子。
何嘯忙推開窗向後看，大約有七八匹快馬高擎著火把追上來，原以為也是趕夜路的，情願讓他們先走，誰知那些人竟團團將他的馬車圍住，慢悠悠地，逗趣般地轉起圈來。
何嘯心裡驚駭，看他們打扮尋常，腳上蹬的都是便靴，實在看不出來曆，隻好顫巍巍拱起了手，“不知是哪路好漢，攔住我的去路，有何貴乾？”
那些人並不答他，牽著馬韁寒聲問：“尊駕可是洛陽才子何三郎？”
現在這話在他聽來刺耳得很，可又不得不答，便道：“在下正是何嘯。”
為首的大漢聲如洪鐘，笑了兩聲道甚好，“既是大名鼎鼎的才子，身上銀錢一定不少。”邊說邊抽出長刀，噌地一聲響，刀尖直指兩個小廝麵門，“今日爺爺們收些買路錢，和你們這些打雜的不相乾，要想活命，趕緊滾！”
兩個小廝見狀，知道是遇見強梁了，這種時候犯不上拿命去掙，誰還管公子不公子，自然是保得自己要緊，於是連滾帶爬四散，眨眼就不見了蹤影。