何嘯畢竟是讀書人,一輩子沒和草莽打過交道，見小廝全跑了，自己也嚇得不輕,慌忙拱手作揖,“我不過是個書生,既不經商又不為官，哪裡來的銀錢。諸位,咱們無冤無仇,何必半道上劫我。若是不嫌棄，咱們交個朋友,日後諸位來洛陽,隻管登門找我,屆時好酒好菜,一定供奉各位。”
可那幫人哪能和他廢這等口舌，啐道：“這小子好深的心機,竟還誆我們上洛陽。若是去了，還有咱們的好果子吃嗎,你不告到官府拿住我們才怪！”
“彆和他廢話，把錢全拿出來，若是沒錢,拆了他的馬車,把他的腸子拽出來拴馬。我就想瞧瞧這小子的心肝是不是黑的，再剔了他的臉皮瞧瞧有幾層，否則哪能厚得跑馬。”
眾人哄然大笑，何嘯又氣又惱，恰好車廂裡放著一把防身用的劍，便順手抽出來,躍下馬車打算和他們拚殺一回。
然而捉慣了筆杆子的手，哪裡來的力氣舞刀弄槍，才剛揚起劍，就被人一刀砍過來，刀劍相擊哐地一聲響，虎口被震得發麻，再也握不住劍了，針紮似的脫了手，落在地上。
那個險些被他刺中的人叫喊起來：“這廝竟敢撲複我，老子一刀砍死他算了。”說著舉起刀來。
何嘯這時才覺得大限將至，隻好跪下來哀求：“各位好漢，刀下留情，我這裡有一張一千兩的銀票，各位好漢拿去吃酒，我絕不會將今夜的事說出去，隻求諸位放我一馬……”
他哆嗦著手，從懷裡抽出那張銀票，正要敬獻上去，那群強梁卻讓開了一個豁口，隻見一人策著馬，到了他麵前。
何嘯昏昏噩噩向上看，一看竟是舒國公，頓時如蒙大赦，“舅舅……舅舅您來得正好……”
可是話才說了一半，又有另一層新的恐懼籠罩住他，這深更半夜的，舒國公怎麼會出現在這裡？難不成這些人本就是他帶來的嗎？思及此，不由駭然。
舒國公居高臨下冷冷乜著他，這豬狗不如的小王八，以前又多看重他，現在就有多厭惡他。自己雖是武將，親疏還是分得清的，到底和女兒的生死清白放在一起比較，外甥算個什麼東西！
“你這小雜種，險些害了我梅兒。”他勒住馬韁，火把的光照在他臉上，一重重陰影將麵目稱得格外猙獰，“就是因為你，我好好的女兒十一年不敢出門見人，斷送了姻緣也斷送了前程。枉我平日那樣器重你，不想你原來是個畜牲！”
何嘯心知他是來算賬的，但還存著一絲奢望，但願將母親搬出來，能喚起舒國公的舊情，便向上磕頭不止，央求道：“舅舅，以往是我糊塗，小時候隻想捉弄表妹，沒想到失手險些害了她。我這些年一直在懺悔，所以想娶她為妻，彌補以前的罪惡。舅舅，求舅舅看在阿娘的麵子上饒了我這一回，將來我做牛做馬，償還表妹，報答舅舅的恩情。”
舒國公聞言，狠狠啐了他一口，“這會兒彆說搬出你娘，就是搬出你祖宗十八代都不管用了。你這該殺的賊，到如今還滿口歪理，你說你求娶梅兒是為彌補以前的罪惡，那你為何不登門負荊請罪，正大光明地提親，卻要動那些壞腦筋，把人逼到那樣的境地！”
何嘯還存著一絲僥幸，矢口否認，“舅舅，我從未逼迫表妹啊……”
舒國公怒極了，抽出馬鞭狠狠就是一鞭子，“殺才，滿口沒有一句真話，打量你的所作所為能瞞過我？還是花上一百兩打發了向允，我就找不見他了？告訴你，如今向允的手都被砍了，下一個就是你這禍首！”
何嘯捂著皮開肉綻的臉頰又痛又怕，他滿以為向允自知闖了禍，早就遠遠逃開了，沒想到竟還是落進了舒國公手裡。
現在再去辯解，好像已經來不及了，到了這樣境地隻有拿親情碰碰運氣，便哭道：“舅舅，我阿娘是您的親姐姐啊，阿娘隻生了我一個……”
舒國公麵目森然，“她沒能管教好你，是她的罪過，你還有臉拿她求情？你父親庶子一堆，少你一個沒什麼要緊，橫豎你如今活著也是敗壞門風，不如死了乾淨，隻怕你父親還要來謝我。”
他話音一落，那些舊部便下馬，像老鷹捉小雞一般擒住了何嘯。
何嘯拚命掙，奈何掙不開，其實舒國公露麵那一刻，他就暗自盤算過，即便再不念舊情，至親總不至於害了他性命，至多嚇唬嚇唬他罷了。可如今好像要動真格的，他心裡雖恐懼，但仍是覺得未到山窮水儘的地步。
他們架著他，他不屈地反抗，甚至辯稱：“表妹對我是有情的，舅舅，這些年表妹從沒忘記過我。”
這時停在黑暗處的馬車上，走下個戴幕籬的人，一身皂紗覆蓋住全身，障麵的開闔處隱約露出一線麵容，蒼白得如同鬼魅一樣。
何嘯驚呆了，如果剛才見到舒國公還不足以讓他認命，梅芬的出現，卻讓他感受到了瀕死的絕望。
“我的確從未忘記過你，我清楚記得你是怎麼把我推下水，怎麼笑著看我在水裡苦苦掙紮的。表哥，我如今彆無所求，隻想讓你嘗嘗同樣的滋味。你知道水灌進口鼻是什麼感覺麼？知道喘不過氣來是什麼感覺麼？”梅芬慢條斯理說完，轉頭望向舒國公，“爹爹，那裡有條河，咱們把表哥放進去吧。”
她說這話的時候很平靜，平靜得仿佛帶著一點戲謔。這長途的奔波追趕，就是為了給她治療心病，如今藥引子在前，全看她如何對症。
舒國公使了個眼色，讓手下按照梅芬說的辦，何嘯的哭喊在黑夜裡顯得格外淒厲，但在梅芬聽來，確是最解氣的天籟。他叫得越慘自己便越高興，然後看著他們拽生豬一樣將他拽到河邊，架住了兩臂，把腦袋整個按進水裡。
咕嚕嚕……人在這時候，真是無可反抗，所有的力氣，都會被灌進七竅的水侵蝕。恐懼、無助、萬念俱灰……溺水時僅剩的一點思辨力，所能感受到的隻有痛苦。
梅芬冷冷旁觀著，那回是自己命不該絕，若是爹爹晚來半步，又會是怎樣的光景？
不過看著看著，也會生出一點膽寒，所有的恨隨著何嘯的掙紮慢慢得到補償，她歎了口氣，對陪同前來的八寶道：“回去吧。”
八寶攙她返回車上，喃喃說：“惡人就該有這樣的報應！”可是上牙打著下牙，黑暗中哢哢作響。
那廂河畔，起先還反抗的人漸漸力微，蹬踢的腿也變成了抽搐，看樣子差不多了，舒國公比了比手，讓人把他拽上來。
不叫他立時死在這裡，已經是對他最大的寬宥了。這荒山野嶺，他能不能走出去，全看他自己的造化。舅舅殺外甥，到底心裡過不去那道坎，他是禽獸，自己總不能像他一樣。
昏沉的何嘯被扔在了河岸上，大口地、沒命地喘氣。許久微微睜開昏花的眼，看見火光逐漸去遠，天頂的繁星壓得好低，閃爍著、旋轉著，要將人吸進這無邊的夜似的。
總算留下了一條命，他慶幸不已，既然死不了，說明天不收他，三十年河東三十年河西，將來終有一天，他會把今天所受的屈辱討回來。
搖搖晃晃站起身，他嘴裡咒罵不止：“賤人……小賤人……”腳下還虛浮著。
月亮變得很大，星星忽然像雪花一樣，劈頭蓋臉向他撲來，他腳下一趔趄，踩中了河岸邊上的軟泥，就那麼一崴，轟然一聲，再次落進了水裡。
奮力掙紮，離河岸越來越遠，他忽然絕望，已經沒有力氣站起來了。
星沉四野，天地歸於平靜，隻有蟲蝥的叫聲此起彼伏回蕩著。
圓月映照著河流，河水中央一個黑影隨波載浮載沉，漣漪消散後，仿佛什麼都沒有發生過。