既然打定了主意要整頓內宅, 便先從續晝做起。魏公府的下人不少，女使加上外頭買進的粗使，統共有八十六人之巨。
其實主家算上兩位姨娘, 隻有七人需要侍奉，每個人身邊又有親近的女使和婆子，實則是用不著麼人的。年長的放不去，年幼的調不來，人就越囤越，勢必會引得分人不滿。
雲畔下了令, 命姚嬤嬤挑八個聰明伶俐的, 從瑣碎的清掃庭院，端茶送水學起。些女孩子大抵都是家生子兒，十二三歲的年紀，看著高門之中的富庶規矩長大，眼皮子不淺, 行動舉止也得宜, 稍微加以點撥，就可以擱在跟前使喚。
雲畔坐在廊亭下，初升的太陽斜斜照過來，在儀態莊的身形上撒下一片柔和的光，家主母眉目如畫, 一顰一像飛了金的菩薩。她看著嬤嬤指派小女使們清院落，伺候花草, 些孩子的行動有超年齡的穩, 就算有時急進些，她也不生氣，有耐心溫和地指導她們。
箬蘭奉上了一盞香飲, 知院子裡連調女使，是為了成全她。心裡有好些話，不知怎麼對雲畔說，隻是退到一旁欲言又止地望著她，好半晌才問一句：“夫人覺得適口嗎？要是不夠甜，奴婢再給您添一勺蜜。”
雲畔說正好，轉過頭來瞧她，見她猶猶豫豫的樣子，著問：“怎麼了？可是有話要對我說？”
箬蘭把頭垂得愈發低了，囁嚅：“我跟著夫人來到這府上，原想一輩子侍奉夫人的，不曾想最後弄成這樣。我心裡臊得慌，這幾吃不下睡不好，愧對夫人的厚愛。”
箬蘭是十二歲上因家艱難，被父母賣到舒公府的，到如今已經第十個年頭了。時明夫人沒有盤查，並不知她表兄訂過娃娃親，這些年看她老實能乾，便欽點了她陪房，讓她伺候在雲畔左右。
原本以為時隔年，門親事早就不算數了，誰知位表哥在衙門謀了個書吏的差事，知她在魏公府上差，便經常借著親戚的名義來瞧箬蘭。畢竟有親事牽連著，一來二去的，箬蘭也動了心，隻是不好和雲畔明說，最後想了個法子通過檎丹，委婉地透露給了主子。
這件事雲畔知了，必定要慎地考慮，一個人若是有了去意，絕不能強留。這院子裡全是女孩兒，萬一箬蘭做點糊塗事，一則於她名不好，二則怕帶壞了其他女使。
恰逢這個節骨眼上，又了藕兒不經傳召私入內寢的事，兩下裡一碰撞，就愈發讓她打定了放人的決心，順便從這件事上起個頭，府裡人員好作調整。
箬蘭不知她的深意，隻是一味覺得對不起她，雲畔寬宏：“你在西府上伺候了好些年，如今到了年紀，又有幼時定親的人在等著你，就算去，我也不用為你操心了。”邊說邊掃了邊上侍立的藕兒一眼，“府裡的規矩是該變通些，不光是你，往後家生子除外，凡年過二十，有了打算的女使我都不會相留。到底人這一輩子隻有短短幾十年，前頭的功勞大可換取以後的自由，倘或平常伺候得好，我這裡還預備回鄉的盤纏，放她們回去和爹娘團圓。”
這話要是擱在一般的人耳朵裡，勢必覺得主母仁慈，自己勤勤懇懇乾上幾年，還有回家的指望。可要是擱在心虛之人的耳朵裡，就是另一番值得咂摸的況味了。
雲畔看見藕兒臉上一陣發紅，神情也有些不自然，越發斷定了自己的猜測。
女使逾越，生非分之想，最是不可饒恕。先前自己還編個欲圖爬床的錦兒來嚇退了曹家母女，沒想到最後居然來了個藕兒，弄得自己生了好幾悶氣，夜裡輾轉反側，連覺都睡不踏實。
箬蘭對她滿懷激，抹著眼淚：“能跟在夫人身邊侍奉，是我的造化，夫人菩薩心腸，我本以為您會生我的氣，我這麼不識抬舉，回頭在西府夫人跟前也不好交代。”
雲畔自然安撫她，“這是喜事，姨母不會怪罪你的。既然今說起了，就趁著這黃吉，放你府去吧。”邊說邊向檎丹遞了個眼色，“去把箬蘭的書取來。”
檎丹領命返回上房，姚嬤嬤掖手站在邊上，著對箬蘭說：“恭喜姑娘了。”
箬蘭紅著臉噯了，向姚嬤嬤納福，“這些年承嬤嬤照應，我還沒能好好報答夫人和嬤嬤，這就要回去了……”
姚嬤嬤：“夫人既放了恩典，自然希望你好。回去之後同郎子和美過子，隻要你過得好，就沒有辜負夫人的苦心。”
鳴珂在一旁湊話，“往後要是還在上京，得閒來瞧瞧咱們。”
箬蘭赧然點頭，“一定。”
這時檎丹取了她的奴籍書來，雲畔連同一個小包袱一起交給她，溫：“把籍收好，上外頭親手銷毀了，圖個心安。這裡另有五十兩銀子，是我給你添妝奩的，回去做個小買賣也好，置辦些家私也好，總是我的一份心意，彆嫌少。”
箬蘭拿了書和銀子，頓時淚流滿麵，即跪地磕頭，連：“謝夫人，夫人這心田，叫奴婢說什麼好呢……回去我一定做個長生牌位把夫人供奉起來，求佛祖保佑夫人如意吉祥，萬世恒昌。”
雲畔伸手攙她起來，著說：“承你吉言，不過立牌位竟是不必了，怪嚇人的。”一麵上下打量她，生些依依惜彆之情來，最後長歎了口氣，“去吧，和你郎子，好生過子去吧。”
箬蘭裹著淚，又磕了三個頭，方由鳴珂陪同著走內院。
雲畔這時才將視線轉向藕兒，淡：“箬蘭原先是伺候我穿戴的，如今她回去了，我跟前少了人，往後你就頂她的缺吧。”
藕兒的差事和箬蘭是一樣的，不同之處在於箬蘭伺候的是雲畔，藕兒伺候的是李臣簡。
她發了話，藕兒不好拒絕，嘴上應著是，神情卻兩難，猶豫著說：“奴婢能伺候夫人，自然是求之不得，可郎主頭也不好短了人侍奉穿戴啊……”
雲畔一聽，似非眯起了眼，“看來闔府上下沒個能耐人能伺候郎主，竟是少了你不成了？”
藕兒頓時了臉，知自己說錯了話，支吾搪塞著：“奴婢不是這個意。”
“你是哪個意呀？”雲畔板著臉，“聽說你在公爺身邊伺候了三年，真是知根知底的老人兒了，我這夫人進門才幾個月，在你眼裡還是外來客吧？”
藕兒慌了神，雖說心裡確實是這麼想的，但真要是說來，可是切切實實犯上的罪過。她隻有矢口否認，忙說不是的，“郎主是主子，夫人更是主母，奴婢一心侍奉郎主和夫人，夫人讓我上哪兒，我就上哪兒……”
雲畔說不用了，“先前我還瞧著你素忠心，想把你留在我跟前，成全了你的體麵。可後來見你不情不願，隻想侍奉公爺，這樣的大佛，我這小廟看來是供不下了。反正今正在往外打發人，不如你也借著這個時機去了吧。你放心，公爺的穿戴我自然另外指派人伺候，絕不會慢待了公爺的。”
藕兒惶然，沒想到她竟要攆自己府，忙跪下：“夫人息怒，奴婢知錯了，自今起奴婢就在夫人跟前伺候……”
可她願意伺候，自己卻不敢留她了，一般房裡的大丫頭們，都自詡高底下女使一等，到底主子近，在主子麵前說得上話，時候久了容易擺不正自己的位置。
彆人府裡常這樣的事，家主身邊伺候梳妝的、伺候穿戴的，大有被收房的前景，仿佛做上了這等差事，就是預備姨娘。
藕兒未必沒有這樣的心，平時看她少言寡語一副清高勁兒，其實說到底是不屑其他人為伍。以這人是留不得了，乾脆一氣兒弄去，省得夜長夢。
撫了撫裙上褶皺，雲畔垂眼：“我命人查過你的身籍了，你不是賣身入府，身家也算乾淨，你爹娘八成等你人頭地後，孝敬他們呢。在咱們府上，你就是再乾二十年，也不過是個女使，沒什麼前程，還是去吧，或是換個人家，有你的大造化也說不定。”
這下子藕兒大哭起來，掖著眼睛說：“夫人，我伺候公爺年，從未犯過什麼錯……”
雲畔霎時寒了臉，原想和她論論的，但轉念一想，沒什麼必要。主母不在家，一個年輕女使鑽進郎主臥房，正經人哪個會這麼乾？說來不光她沒臉，更是折辱了李臣簡。
邊上的姚嬤嬤一點就透，天夫人進內寢，不一會兒藕兒就從裡頭來，時她還吃了一驚，不知為什麼這丫頭會在裡麵呢。