要是問問雲畔的心, 其實也是這麼想，打聽見少卿夫人抖露出了那點內情，不管是不是實情, 她就已經覺得這門婚事不該再談下去了。
剛要聯姻，兩感情正需維係的時候，就為了一個小小的通房鬨了一回一回，竟是個什麼上的門戶，用得著惠存一再委屈忍讓？再說那耿方直，也不是多出眾的品貌, 不過嘴甜些, 哄女孩子，那也是彆人身上操練了千萬遍再使到惠存身上來的，有什麼可割舍不下。
然而她們再義憤填膺，也是她們的看法，如今親迎近在眼前, 惠存要是不發, 這場憤懣最後也不過是白白生了一場閒氣，有什麼實際的意義。
雲畔勸王妃息怒，“一切等派出去的小廝回來了再說吧，就是要和耿退親，咱們也得有理有據才。”
王妃長歎了一口氣, 灰心地搖頭道：“我的女們，婚事怎麼這艱難。早前忌浮和舒國公是這, 如今惠存是這。在忌浮迎娶了你, 總算合了我的心意，結果現在輪著惠存了……”越說越氣惱，偏過身子嘀咕起來, “還是咱們太夫人，瞧人並不準，光顧著掂量門第，卻權衡風人品。”
雲畔訕訕笑了笑，畢竟牽扯到長輩，自己也不說什麼，隻是和聲同王妃提了一嘴，“這兩日耿方直要是來見惠存，就推了吧！”
“那還用說。”王妃氣道，“這的人，登了我門頭，我都嫌他踩臟了我地皮，還容他見惠存？我是想了，不管那通房是不是有孕，惠存都不能嫁了。結下這門親，折辱了惠存不說，咱們都得跟著抬不起頭來。”
雲畔說是，“母親彆著急，等明日吧，明日應當就有消息了。”
王妃心裡焦急，站起身到門前張望，喃喃說：“雪快停吧，要是大雪封路，那可就耽誤了我的惠存了。”
在老天有眼，雪下到傍晚時變小了，入夜便停下來，隻是大風刮得緊，一夜呼呼地枝頭簷角劃過，聲浪驚人。
今日李臣簡不必上朝，兩個人便悶頭睡得晚，睜眼的時候，已經辰正三刻了。
雲畔支起身看看更漏，摸了摸額頭，一時惆悵著，不該不該現在起身，去給太夫人補上這個請安。
正要披衣坐起來，他拉了她一把，“天寒地凍，多睡一也無妨。”
他昨夜在衙門中商討事務，弄得將近子時才回來，雲畔那時候問他在不在下雪，他說雪已經停了，就是冷風中行走，受了點寒氣，夜裡咳嗽比平時更多了回。仔細看他的臉，像也比之前清減了，她心裡不免有些彷徨，也不是氣候不，還是身上任壓得他疲累了。
她替他掖了掖被子，輕聲道：“公爺再睡一，等預備了午飯，我再來叫你。”
然後自己便內寢退出來，梳妝妥當之後挪到小花廳去。一路廊廡上走過，探身朝天上看，穹頂厚的鉛灰色已經淡了，露出一片湛藍來。陽光涼涼地，有些發白，照在身上有暖意，但可以給人提供安慰。
反正閨中悠閒，什麼可忙，雲畔和檎丹、鳴珂圍著溫爐坐定，繼續粘貼她的螺鈿杯。一的霞光鋪陳，這種手工和具的螺鈿工藝不一，用的螺殼更薄，也更精細。
就是要耗費大量的時間，頭低得久了，脖子也有些酸痛。不容易把最後兩片貼上，舉起完工的杯子來看，真真流光瀲灩，叫人移不眼睛。
大嘖嘖感歎圍觀的時候，雲畔已經調了內漆。羊毫蘸滿柿紅色的塗料塗抹內側杯壁，趁著漆麵未乾，再將金粉彈撥了上去。
檎丹看著那細碎的金粉覆蓋住漆麵，有些悵惘地說：“倘或不用金，外壁綺麗內壁古樸，我倒覺得更看。”
雲畔笑了笑，“灑金是種寓意，日暉即金，月照即銀，你道為什麼佛像要日暉加身？因為佛有光明身相，可令魑魅生懼，魍魎無犯。”
夫人是有學問的，這一番解說，大就聽明白了。
螺鈿杯做成了，可以預見送到鋪子裡高高展示出來，引出怎一片風潮。隻是這杯子還得擱在通風的地方陰乾，須等裡麵的漆都凝結住了，金粉也吃透沉澱了，才能再拿出來。
耗費了半天時間，轉眼就到了中晌，這裡飯食都準備停當，李臣簡也換了衣裳過來了。
兩個人坐在花廳裡用飯，海鮮頭羹、鬆花腰子，還有爐餅和大魚鮓，中晌吃得十豐盛。
李臣簡道：“過我還要出去，臨近年關了，公務愈發繁起來。”
雲畔往他碟子裡布菜，一麵道：“再忙也不能日夜，像昨夜弄得那麼晚，就是鐵打的身子也受不住。”
他聞言微微笑了笑，“我省得，自小心的。”
雲畔嗯了聲，垂眼道：“昨日我去鋪子，聽見一個消息，因你昨夜晚歸，我也能得著機告訴你。”
遂把耿方直那個通房有孕，被送到二十裡外莊子上養胎的內情告訴他。他聽了，終於沉下了臉，冷冷一哂道：“耿是覺得公府糊弄，把主意打到咱們頭上來了。當初提親時百般逢迎，怎麼，到了手便打算作賤了？”
雲畔怕他生氣，隻道：“已經打發人出去查訪了，結不結親是小事，公爺犯不著再為這事和耿方直交涉了。”
他擱下了碗筷說是，“上回同他商討，我如今想來覺得大可不必，那時候退了親，一了百了多。”
可是退親也不是那麼簡單，拿不住人把柄，退婚就有由頭，倒時候讓耿占了理，反咬一口倒不。
雲畔道：“反正內宅的事，公爺就彆管了，一切自有母親定奪，惠存也不是個糊塗的人。”
他點了點頭，“就請夫人費心些吧。”
他那頭也確實顧不過來，年下的宿衛與戍守、雲騎十一指揮的遷補和賞罰都要他過問，他這陣子已經忙得身乏術，實在管不了妹妹的婚事了。
雲畔自然道他的辛苦，飯罷送他出門，唯恐車裡冷，加放了兩隻小溫爐，叮囑辟邪：“公爺下職之前點起來，熏暖和了車廂，他坐進去就不覺得冷了。”
辟邪道是，“夫人就放心吧。”
她頷首退後，看著馬車去遠，方返回上房。
才坐下，外麵就傳進來，說派到平穀莊子上的小廝回來了。已經查明那個通房的確有了四個月的身孕，這已經顯懷了，天晴的時候捧著肚子在莊子裡溜達，一天吃六頓，還能做到一點不發胖。
“四個月……”雲畔低頭盤算，“惠存和耿方直定親是在二月裡，這就是說親事定下半年後，兩個人還廝混在一處呢。這耿方直男人大丈夫，滿嘴竟有一句真，惠存要是真嫁了他，那往後可糟了。”
既然已經查探清楚，就有什麼可猶豫的了，雲畔直去了惠存的“撥雪”，進了院子，見她正和跟前的女使小卷蹲在台階前喂貓，抬頭看見雲畔，咦了聲道：“阿嫂來了？”邊說邊迎她進門，吩咐小卷，“快去上新煎的熟水和果子來。”
雲畔說不忙，“我不是來吃喝的，是有要緊事告訴妹妹。”
惠存見她一臉肅容，不由有些遲疑，牽著她的袖子問：“阿嫂這是怎麼了？什麼要緊事，可嚇著我了。”
雲畔這才發覺自己如臨大敵，把這種情緒帶到她麵前來了，忙浮起一點笑，拉她在榻上坐下，溫聲道：“我說的，可能叫你覺得難受，但你要細細地聽明白，想一想，再決定何去何。”
惠存呆了呆，“阿嫂，到底怎麼了？”